Нас торопливо вывели из «миля», подозревая, что он сейчас взорвется, и остановили где-то в десяти метрах от вертолета. Главный, имя которого, как я позднее узнал, Шакал, сразу принялся трясти первого попавшегося пилота.

— Что это было?! — рявкнул он. — Понятия не имею! — испуганно ответил пилот. Тем временем я наблюдал за дымящимся винтом машины. Какие-то странные у него повреждения: корпус смят, но не пробит… РПГ или «Игла» его бы в мясо превратили, а тут по нам из чего-то другого долбанули. Группировка после короткого спора решила все же пробраться к вертолету, как-никак, но это единственный способ выбраться, тем более место нашего крушения ну уж очень стремное на вид. — Серега, можешь подрихтовать этот тазик, чтобы он хоть до базы дотянул? — спросил Шакал. — Ща гляну, — отозвался один из группы и смело подошел к задымленному МИ-24. К нему в помощь вызвался второй пилот. — корпус насквозь пропалило… — пробурчал Сергей после минуты осмотра. — Кумулятивный? — задал вопрос его помощник. — Да! С танка лупанули! — саркастически произнес механик. — Ну что там? — нетерпеливо проныл Шакал. — Двигатель серьезно поврежден, система охлаждения полностью накрылась. Он и десяти минут не протянет! — Сколько тебе нужно времени? — Да тут работы на неделю минимум, нужен новый двигатель и еще куча запчастей! — Я не прошу его отремонтировать! — взъелся Шакал. — Просто сделай так, чтобы эта хреновина взлетела! Мне уже хочется поскорее убраться с этого места… кстати, где мы? — Южный Могильник… — как-то совершенно спокойно произнес механик, — нет, я могу его вручную охладить, но потом придется еще раз делать посадку и снова его охлаждать. Таких остановок будет около пяти… — Да хоть в землю его закопай, только заставь работать! Угораздило же, блин… Значит слушай мою команду: всем перейти в наблюдение, ждем, пока Серый закончит работу. Если услышите хоть малейший шорох со стороны — огонь на поражение! И следите за грузом, не дайте ему… кхм… сбежать. Все разошлись по позициям. Нам в охрану поставили молчаливого бойца, в котором я сразу попытался нащупать жалость. — Слушай, братишка, ослабь немного веревки: я уже своих конечностей не чувствую, боюсь, как бы ампутировать не пришлось… — вместо ответа я получил удар прикладом по печени. — Спасибо, урод… — процедил я. — Дерьму слова не давали. — глухо отозвался тот. — Движение справа! — вдруг заорал кто-то из дозорных и длинной очередью исполосовал противоположный склон. Охранник тут же переключился на новую цель. — Что ты видел?! — рявкнул Шакал. — Я не знаю… — неуверенно ответил солдат, — оранжевый шар… он как бы в воздухе летает. — Вижу! — крикнул кто-то другой и с таким же успехом прошерстил территорию слева от склона. Лично я в упор не видел ничего, кроме трухлявого бревна. Может, холм все перекрывает. После этого началось… Все автоматы разом ударили жутким стрекотом. Стрелки целились опять же в холм. Что они там такого враждебного увидели, мне не известно, похоже было, что они пытаются там муравейник расстрелять. Однако скоро показался сам виновник событий… как и сказал один из бойцов — оранжевый шарик… ну как шарик, скорее огненный вихрь, из которого выстреливали искры, как из костра. — Полтергейст! — рявкнул Узбек. «Огненный…» — добавил я про себя. Шар резко отскочил в сторону, ловко уворачиваясь от выпущенных пуль, подпрыгнул вверх, словно баскетбольный мяч и, как мне показалось, завыл голосом, лишь отдаленно напоминающий человеческий, от которого у меня пошли мурашки по коже. — Сосредочить огонь на полтергейсте! — приказал Шакал, словно без его команды бойцы не понимали, что делать. Пули, выпущенные из его АУГа, ложились веером, очень близко к шару, но ни одна из них не попала в цель. Тем временем живой мячик прискакал к одному из стрелков. То, что произошло потом, я никогда не забуду: из утробы шара вылетел небольшой язык пламени, но этого хватило, чтобы превратить хорошо обученного бойца в обугленный кусок мяса за считанные секунды, он даже пикнуть не успел. Остальные, офигевшие от зрелища, еще усерднее пытались уничтожить полтергейста, чтобы не стать следующей жертвой. Даже в упор никто не смог хотя бы зацепить мутанта, не то что убить, мало того, никто не смотрел куда стреляет — я самолично наблюдал, как грудь одного из бойцов клана посекло пулями своих же. Он упал, захлебываясь в собственной крови и дрыгаясь в конвульсиях. Шар тем временем направился к командиру отряда. Заметив это, Шакал оставил неудачные попытки поразить цель и бросился в бега. Наш страж-придурок поддержал беглеца огнем. Конечно, он спас командира, но полтергейсту вдруг очень стало интересно, кто это такой наглый стрелял по нему, и направился проверять. Защитник хоть не додумался продолжать палить в воздух, и на некоторое время, полтергейст потерял нас из виду. — Быстрее чини вертушку, иначе все мы тут ляжем! — бесился Шакал в разговоре с Сергеем. — Почти готово… — пробубнил механик, — все! — На борт, живо! — скомандовал Шакал. Охранник, закинув за плечо АК-105, взял за шею Иккинга и повел вперед, а нам кивнул мол, «за мной». Да щаз… перед моим лицом возникла та самая струя пламени, которая погубила уже двоих из «Последнего Дня», я-то не растерялся — сразу отскочил в сторону, а затем — в заросли крапивы. Там кубарем покатился вниз по склону. Вертухаев, чертов вояка, тоже не тупил: он столкнул Астрид вниз и сам упал следом. — Пленники сбежали! — доносились голоса. — Забей, главная цель у нас, улетаем! Дверь сразу же захлопнулась, вертолет поднялся в небо и на низкой высоте скрылся за кронами деревьев. Вскоре утих и сам шум винтов. Я еще какое-то время понаблюдал за темным небом, убедился, что сюда не летит МИ-28 и не собирается сравнять это место с землей. Высказывания команды на счет происходящего не заставили себя долго ждать. — Они увезли Иккинга! — крикнула Астрид и бросилась вдогонку за вертолетом. Я еле успел сбить глупую девчонку. Прижав ее к земле, я медленно помотал головой. Над вершиной оврага, не замечая прятавшихся в нем людей, парил полтергейст. От него отдавало жаром, искорки все так же сыпались на влажную от росы траву. Кажется, он был спокоен, изредка вылетали неразборчивые звуки или нелепые бессмысленные фразы. Шар еще помотался из стороны в сторону, а потом скрылся за дорогой в пучинах зарослей. — Уходим! — прошептал я. — Ты серьезно? — с удивлением глянул на меня солдат. — Эта херовина поджарит нас, как только увидит! Может, лучше здесь переждем? — Нет времени, он может вернуться… тем более мы и от драконов убегали, что нам какой-то жалкий огонек теперь… Вертухаев кивнул. Осмотревшись, я поднялся и вышел на дорогу. Никого не было. Жестом я приказал всем следовать за мной. На месте побоища среди нескольких обугленных трупов лежал автомат ОЦ-14. Так и хотелось его подобрать, но боюсь, со связанными руками этого сделать невозможно. Мы пошли вниз по дороге прямо к Могильнику, сами того не подозревая. Когда-то это было обычное кладбище, находившееся в распоряжении местных деревень, которые располагались на территории Кордона и Болот, чьи воды, после того как Припять расползлась, затопили и размыли часть домиков, оставив только напоминание о том, что здесь жили люди. Сейчас от нормального кладбища здесь остались лишь ржавые ворота и железные прутья, устремленные в небеса. Половина могил с покосившимися крестами уже давно заросли, другую часть уничтожили аномалии, а остальные остались как жуткое напоминание о том, что живым здесь не место. Ворота были открыты, тропа вела вперед и обрывалась где-то в пятидесяти метрах искусственным рвом. Сразу за воротами на ветвь засохшего дерева был подвешен огромный крест с распятым на нем трупом, на груди которого красовалась табличка с хорошо читаемой надписью: «Все там будем…». Мы продолжали идти по тропе, часто оглядываясь, и не забывали смотреть по сторонам. Вокруг было спокойно, но почему-то именно это спокойствие сильно действовало на нервы. Я бы даже обрадовался, если бы сейчас из земли вылезли тучи зомби и пытались сожрать наши мозги. Привычнее быть уже в таком положении, а тут — тишина, причем ненормальная. На пути попалась очередная хорошо сохранившаяся могила, даже калитка цела. Каждый угол имевшегося там забора заканчивался торчащим вверх прутиком с наконечником как у копья. При помощи наконечника я и разрезал веревки. Остальные сделали так же. Пора двигаться дальше. *** Часы показывали начало пятого утра. Как всегда, на улице прохладно и мокро. Мы плетемся, что мертвые, среди этих каменных крестов. В драной одежде, без оружия и странно двигая ногами. Как бы только проходящий мимо сталкер не принял нас за зомби. Хотя какой тут сталкер? Кто в здравом уме сюда полезет, так еще и ночью?.. И ладно бы призраки здешний народ пугали, но на этом кладбище иногда такая херня появляется, что никакому писателю-фантасту в голову не придет. — Слышите? — подал голос Глеб, — Гудит двигатель… Я давно заметил этот постепенно нарастающий гул, но как-то внимания не обращал — мало ли, мы возле Кордона, может, военный патруль. Правда, тогда мне в голову не приходила такая мысль: «Какой еще военный патруль на машинах?» Вскоре сквозь заросли стал пробиваться свет фар, ударил меня по глазам, и тогда я зажмурился и задержал дыхание. Машина, мерно рокоча двигателем, выехала на дорогу, ведущую на кладбище со стороны Кордона. Мы без разговоров упали на землю, составив компанию давно лежащему здесь человеческому скелету, через грудную клетку которого уже начали прорастать небольшие стебельки каких-то растений. Фары шарили двумя маленькими глазками по заросшим могилам, по ржавым крестам и по плитам, по сухой траве и остановились на гребне трехметровой стены, справа от нас. Свет перестал слепить глаза, и я смог различить грузовик с крытым тентом — старый советский «ЗИЛ», печально известный среди сталкеров как «Грузовик Смерти». Вот свезло нам посмотреть, что обычно происходит с трупами, которые он возит. Что-то к нам зачастили жмурики с Центра. Машина встала напротив нас и заглушила двигатель, больше ничего не происходило. Минуты две прождали, но из кабины никто не вышел, трупы не начали падать на землю — он просто стоял, словно все это время был одним из тех радиоактивных кусков мусора, которыми наполнена вся Зона. Через короткий промежуток времени в поле зрения появился полтергейст, тот самый, что уложил половину наемников. Завидев грузовик, он прекратил метаться по сторонам и застыл, как мне показалось, с интересом разглядывая диковинную вещь. После, он осторожно приблизился и остановился. Подождав полминуты, шар повторил действия, пока не подлетел вплотную. Неожиданно для всех нас нечеловеческий вопль разорвал мертвую тишину Могильника, от грузовика во все стороны разошлась какая-то энергетическая волна, которая отбросила шар на два метра, где он превратился в яркую вспышку и исчез, оставив за собой опадать лишь тучу мелких огоньков. Двигатель грузовика вновь заревел, включились фары, а потом машина исчезла в глубинах кладбища. — Что это было? — с ужасом спросил рядовой. — Зона… похоже, Грузовик Смерти совсем не мертвых с ЧАЭС возит… это аномалия… — сказал я. — А Меченый? Он ведь был на нем, так? — Был. И я не говорю, что это не труповозка, просто… О-Сознание здесь ни при чем… ладно, двигаем на Кордон, нужно выбивать из тамошнего старого хрыча всю инфу насчет «Последнего Дня».