Уже знакомая пустота. На этот раз у меня было достаточно очков (260/280), чтобы купить новые навыки или улучшить один из имеющихся, но я не стал задерживаться и спустя секунду открыл глаза уже в личной комнате.

На этот раз тройка, полагаю, означала моё место в некоем виртуальном рейтинге эффективности. Времени давалось достаточно, но лезть в божественные домены я в ближайшее время не собирался. Да и вопрос дополнительной награды явно может подождать до лучших времен – насчёт «благоволения» я иллюзий не испытывал.

Первым делом я метнулся к алтарю, положив на него ладонь…

Да/Нет

В алтарь я решил перекинуть большую часть, оставив сотню очков (100/280), чтобы сохранить поле для маневра. Подтвердить.

– Тсс…

Не зря я опасался, что мне не понравится. Если процесс поглощения был скорее приятным, то обратный вызывал ощущение сосущей пустоты, переходящий в тупую боль. Впрочем, бывало и хуже…

Ещё восемьсот сорок очков, и у меня хватит на гарантированное воскрешение. Кстати, а обратно можно?

Получается, в отличие от Подземелья, здесь процесс не был односторонним. Возможно, и там тоже, если предположить, что даже Истинное Сердце не давало максимальные права. И они, скажем, сохранились за тем, кто данную систему создавал…

В любом случае эта возможность решала сразу несколько проблем. Вопрос в том, какая часть функционала будет доступна другим членам культа или вообще тем, кто в нём не состоит? Если те же гоблины смогут хотя бы сбрасывать очки, то моя прокачка значительно упростится. Если они сумеют ещё и забирать опыт, то это во многом решит проблему обмена энергией, превратив ОС в настоящую валюту. Однако описания были недостаточно подробные, так что проверить всё это можно только на практике. И как-нибудь в другой раз…

Закинув сумку на плечо, я побежал к порталу – трофеи можно посмотреть чуть позже. Я и так потратил время на то, чтобы разобраться с алтарем.

Битва была тяжёлой, и, подозреваю, многим потребуется помощь, но вряд ли пара минут будет иметь критическое значение. О том, кто конкретно из членов группы сегодня погиб, я старался пока не думать…

– …щас умрёт. Где скорая? Какой морг? Да жива она, точно пока жива…

Я сориентировался практически сразу, оттолкнув фельдшеров, среди которых узнал и телохранителя. И увидел окровавленную Еву. А ведь я был уверен, что ей-то как раз ничего не угрожает. Сейчас она была наспех перевязана, а окровавленная одежда – включая доспех из шкуры золотой обезьяны – лежала чуть в стороне. Как и пустой шприц-тюбик из-под обезболивающего…

– Держите её, но не мешайте…

Наверное, я должен был паниковать, но ощущал только леденящее спокойствие. И стойкое чувство дежавю – это мы уже проходили… Карта раба? Нет, Ева без сознания, это не сработает. Ладно, я справлюсь и так…

Руку по центру груди, чтобы волна разошлась именно отсюда. Всего сотня единиц энергии, только чтобы стабилизировать состояние. Исцеление. Теперь голова… Травм тут особо не видно, но подпитать мозг лишним не будет. Исцеление… Живот… Исцеление. В моей руке оказался кинжал, которым я срезал часть бинтов, пытаясь под слоем крови разглядеть подробности… Жгут на руке трогать не стал, позже…

– Скорая будет через пять минут! – крикнул Олег. – Рядовой Смирнов, метнись на улицу, встреть. Бегом!

Я действовал почти на автомате. Похоже, она натолкнулась на арахноида, который сначала рассек ей руку, затем плечо – похоже, копьём, – а напоследок ударил в живот. Здесь оказалось самое опасное, проникающее ранение. Причём оставленное уже, скорее, одной из лап. Пауки были монстрами, именно так проще поглотить энергию за счёт навыка. Плохо…

– Как давно она здесь?

Я бросил взгляд на Олега, держащего в руке окровавленный телефон. И вообще всего заляпанного кровью. Ещё несколько солдат толпились в прихожей, не решаясь войти внутрь.

– Минут пятнадцать. Как только пришёл сигнал, к местонахождению игроков отправили людей. Здесь должен был дежурить медик, но затем ему пришлось уйти…

– Причина?

Медицинские знания, взятые ещё после первой миссии, помогали действовать увереннее, локализовать наиболее критические участки. Руки меняли положение и посылали волны исцеления. Печень, почки, живот… Пальцы нырнули внутрь раны, нашарив вену, и снова… Исцеление, исцеление, исцеление… Я закинул в рот сразу парочку кристаллов, едва не подавившись – сейчас этот факт не вызвал никаких эмоций и паники. Только ворон, сидевший на шкафу, горестно каркнул… На потолке, прямо над моей головой, распластался Кир. Просто сюр какой-то…

– За десять минут до этого вернулся сержант… Спартак. Состояние было крайне тяжёлым, там требовалась экстренная помощь… Ну и…

Несколько секунд я злился оттого, что мне нужно сделать выбор, а потом понял, что это иллюзия. У Леонида не было карты возврата, значит, он не мог сбежать с миссии. Разве что боги сами возвращали тяжелораненых, но судя по тому, что я видел, – исчезали только трупы. Кажется, вот и ответ на то, откуда в мире развелось столько маньяков. Тела с характерными ранами регулярно ставили в тупик полицию по всему миру, поскольку частенько их находили в закрытых помещениях, без каких-либо следов борьбы. Исцеление…

Раздался звонок, и мой телохранитель взял трубку…

– Да… Он здесь. Не ранен. Так точно, – отозвался Олег. – Подполковник Ильин спрашивает, что именно произошло. Пока вы… ты первый из вернувшихся, кто может что-то рассказать.

– Большая битва на Внешнем Поле Боя. Семь тысяч игроков, около половины погибли. Многие ранены, скоро должны начать прибывать. Готовьте медицинские бригады.

Исцеление… Ева открыла глаза и посмотрела на меня мутным взглядом. Раны были слишком серьёзны, чтобы справиться за раз, а моё лечение, помимо прочего, подавляло действие обезболивающего.

– Олег, там под кроватью сумка, с правой стороны. Тащи её сюда. – Я погладил девушку по волосам. – Всё будет хорошо…

– Не будет.

Я наклонился, пытаясь разобрать слова.

– Я сбежала. Богиня недовольна мной…

Вспыхнуло раздражение – будь у богов немного мозгов, при их возможностях они и сами могли эвакуировать раненых. Почему они этого не сделали, позволяя им умирать? Соблюдали какие-то непонятные правила? Или им просто глубоко пофиг?

– Вот же сука…

– Не говори так… Нельзя.

Передо мной легла сумка, и я засунул туда руку, выудив карту раба. Теперь всё точно будет в порядке. Спустя пятнадцать секунд, когда девушка уже находилась в стазисе, в квартиру ворвались медики. Кавалерия слегка запоздала.

– Извини, нам пришлось вскрыть двери. – Олег машинально достал пачку. – Сигарету?

Я на ходу взял предложенное. Странно, внутренне я чувствовал себя абсолютно спокойным, но при этом налицо все симптомы нервного перенапряжения. Руки слегка дрожали…

– Благодарю…

Я давно смирился с мыслью о том, что могу умереть. У меня был план, как этого избежать, и всё, что оставалось, – работать на его выполнение. Однако, смотря на своих товарищей, я периодически ловил себя на том, что оцениваю, какие у них шансы. Не выжить, нет, а хотя был прожить достаточно долго… Месяц? Год? Десять лет? Это касалось и Евы. Я знал, что наша связь вряд ли продлится долго, но, как выяснилось, моя готовность была ложной…