– Остановите их! – Я проглотил очередной кристалл, пытаясь уловить злорадный шёпот. «Кассандра» молчала, наполняя меня осторожным оптимизмом…

Вопреки ожиданиям, призыв сработал, и игроки с новыми силами бросились на оставшихся в меньшинстве тварей. До меня в итоге добрались только двое арахноидов. Я метнул копьё в правого, и оно вошло достаточно глубоко, чтобы тварь потеряла ко мне интерес.

Зато от второй пришлось уворачиваться, прокатившись по земле. Копьё ударило совсем рядом, а затем я уже стоял на ногах, сжимая в руке меч… Второй паук лежал, сжимая лапами древко, но исчезать не собирался… Второй замер, похоже, находясь в сомнениях.

– Ну, давай!

Арахноид решился и с визгом пошёл в атаку. С клинком я был не так уж хорош, но и мой противник оказался далеко не мастером. Первый уровень, да и мелковат…

На этот раз танец слегка затянулся: я крутился вокруг, раз за разом нанося удары по лапам. Хитиновая броня мешала, но достаточно сильный удар мог не только вывести конечность из строя, но и отрубить её к чертям…

Лишившись трех ног, паук завалился, пытаясь удержать равновесие при помощи копья, но его судьба была предрешена. Голова скатилась с шеи и упала рядом с трупом…

Враг истаял, оставив кучку лута, на которую я не обратил никакого внимания, метнувшись к копью. Не хватало только перенестись дальше без моего основного оружия. Пусть боги грабят мертвых…

Я подошёл опасно близко к границе уровня, так что дальше следовало быть осторожнее. Труп паука, наконец, истаял, можно собрать трофеи… Оружие, хитиновые пластины, кристаллы, пара карт… Несколько пауков ещё отбивались от окруживших их игроков, которые отнюдь не торопились ставить точку. И, раз уже Система не торопилась перекидывать меня дальше, этим нужно воспользоваться…

– Я, Грых, узнал тебя! – рявкнул огр. – Как тебя зовут, человек?

– Василий, – отозвался я, проверяя счётчик смертей. К оптимизму цифры не располагали. Надеюсь, Ева догадалась уйти отсюда до завершения миссии – всё же карта возврата у неё была.

– Ты вернул мне свободу, человек. Как бы ни сложилось потом, я это запомню.

– Хорошо. Почему Система признала тебя нашим союзником?

Я наклонился над раненым, скастовав исцеление. Его рана была не слишком тяжёлой, так что этого должно хватить, чтобы он смог сражаться и дальше…

– Один из ваших богов предложил мне сделку. Паршивую сделку, но когда проживешь с моё, то научишься довольствоваться малым. Если бы не защита, то снять ошейник было бы почти невозможно! Здесь должны быть ещё мои собратья – если получится, освободи и их тоже…

Я моргнул и на этот раз оказался где-то далеко в стороне от центра основных событий. Чуть в стороне, возле кровавого пятна, отирались две раненые золотые обезьяны. Которые при виде меня внезапно решили убежать. Причём мозгов разойтись в разные стороны им не хватило. Уже через пару минут я их настиг. Первую просто убил броском копья, перебив позвоночник…

Шкура, кристалл, пустышка – всё это было собрано и отправлено в сумку. Со второй торопиться не стал, тем более что она больше не пыталась сбежать, решив дать мне бой. Перебив ей ноги, я устало сел рядом, смотря на слезящиеся глаза твари.

Если я её прикончу, то уровень не возьму, но окажусь опасно близко к его границе. Не стоит ли воспользоваться передышкой и слить лишнее?

– Ты меня понимаешь? Похоже, что нет…

Будь у меня выбор, я бы взял её в плен, но вряд ли здесь возможен подобный сценарий. Карты раба остались в основной сумке, да и принять предложение можно только при наличии разума. В теории он у неё есть, но в самом зачаточном состоянии. Так что я просто использовал эту возможность для отдыха…

На этот раз сообщение было красным, намекая на то, что мою попытку имитировать занятость заметили и оценили по достоинству…

Я нанес удар, и через меня пробежал поток энергии. Предпочитаю думать, что именно он вызывал мурашки, а не тот факт, что я привлек внимание одного из врагов…

На этот раз из обезьяны выпала не пустышка, а странная карта, сияющая предупреждающим красным светом. И времени на то, чтобы подумать, у меня не было – я просто подчинился рефлексам, бросив её в сумку…

Я вновь открыл глаза в другом месте, где лежал очередной поверженный огр, на трупе которого стоял старый знакомый. Правда, узнал я его не сразу, поскольку он тоже был в боевой форме. Немного отличной от моей, но узнаваемой. Идентификацию я применять не стал, но базовая информация оставалась открытой…

По-видимому, здесь я слегка опоздал. И остальные щадить огров были не настроены. Американец посмотрел на меня, досадливо покачал головой и приветственно махнул рукой. Кажется, тот факт, что я всё ещё впереди, его раздражал…

Я остался стоять, хотя большинство игроков в зоне видимости опустились на землю. Какая-то девушка тихонько плакала, закрыв лицо руками. Сейчас я их не осуждал, я и сам чувствовал облегчение. Как будто смертный приговор, висящий над нашей головой, внезапно отменили.

– Давно не виделись, Василий. Вижу, ты всё так же растешь…

– Давненько, Цинь Лун.

Китаец, несмотря на десятый уровень, был без боевой формы. Взял во время этой бойни? В любом случае моя способность удивляться на сегодня была исчерпана. И это уже не совпадение, а тенденция. Полагаю, к «боссам» притягивались сильнейшие из игроков.

– Говорят, в Китае сегодня дождь? – спросил я, оценивая его вид. Китаец выглядел усталым и потрепанным, но не похоже, что ранен. Крови на нём хватало, но, видимо, чужой…

– Поднебесная велика, дождь на нашей благословенной земле не прекращается ни на минуту. Но неужели ты хочешь поговорить о погоде?

Если честно, я слишком устал, чтобы вести разговоры о чём бы то ни было, так что просто тянул время… Мечник, похоже, решил остаться в стороне от нашего разговора и приближаться не торопился. С учётом способности китайца – разумно.

– Не худшая тема для разговора длиной в пятнадцать секунд.

– Жаль, что нам не удалось пересечься в Японии. Говорят, ты куда-то исчез?

– Дела службы. К слову, сегодня прямо день встреч. Чуть раньше я уже встретил Маркуса.

– И как он?

– Два переноса назад был жив.

– Эта бойня стоила дорого, но таких, как мы, убить непросто. Думаю, скоро мы сможем собраться вновь, но уже в расширенном составе.

– Кто знает? Буду рад повидать старых товарищей.