– Огня?
– Нет, спасибо… – голос, в отличие от пальцев, не подвел. – Я вообще не курю.
Я засунул сигарету за ухо. Разок попробовал в детстве, но каким-то чудом удержался, и сейчас обзаводиться этой привычкой не планировал…
– Сюда нельзя… – Солдат, загородивший было дорогу, отступил. – Извините, капитан. Проходите…
Я подошёл к лежащим на земле носилкам, глядя на прикрытые простынями трупы. Откинул первую… Имп. Некогда новичок, уже ставший ветераном отдела, но всё же сложивший голову… Второй… Спартак. Как я и думал, вернулся уже мертвым. Третий… Кузнец. Медики не успели к нам, полагаю, в том числе и потому, что пытались реанимировать трупы и не сразу поверили, что Ева вернулась живой…
– Они в системной одежде. Карманы проверили? Сумки и оружие нашли?
– Нет. Только одежда.
Получается, боги опустились до мародерства? Или сочли, что могут наследовать имущество своих последователей? В то же время приличия соблюли и одежду покойным оставили.
– Интересно…
– Поедем на базу? – Ко мне подошёл Олег. – Вернулся один из новичков, Армет…
– Что с ним? – спросил я. Откровенно говоря, судьба бывшего депутата меня волновала слабо. Удивляло только, что он вообще вернулся живым…
– Ранен, но врачи говорят – выкарабкается.
– Тогда остаемся. – Я кивнул на носилки. – Здесь только трое, будем ждать возвращения остальных.
Я поднял голову. Несмотря на шум и скорые, большая часть людей спала, горели лишь несколько десятков окон. Над всем этим сияли звезды. Красиво, чёрт возьми. В фильмах герои в таких случаях обязательно должны закурить, но меня ничуть не тянуло. Когда я так смотрел на них в прошлый раз? Если не считать Сар, то прошли многие годы…
– Мне нужно восстановить ману. Проследи, чтобы мне не мешали.
Ещё вчера нам казалось, что мы достигли некого баланса – игроки становились всё сильнее, благодаря сумкам и сотрудничеству с властями, смертность на миссиях резко снизилась. Охотничья зона ещё сильнее усиливала иллюзию безопасности. Мы поняли правила игры, теперь трагедия первой миссии больше не повторится… Пули, отскакивающие от монстров, показали, что это ошибка.
Вытащив из-за уха так и не зажженную сигарету, я бросил её в урну, на которой сидел ворон. Сейчас он молчал. Слегка успокоившись, я дошёл до лавки, сел, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Сейчас это было всё, что я мог сделать…
* * *
Моя помощь не потребовалась, боги наградили выживших, даровав всем своим последователям бесплатное исцеление. Для этого, правда, им пришлось сначала добраться до одного из храмов – в отличие от трупов, перекинуть игроков напрямую, минуя личную комнату, они явно не могли. Почему? Без понятия. Лишь жрецы получали от богов крохи информации, и ещё меньше этих крох доходило до широкой публики…
Однако те, у кого покровителя не было, оказались перед выбором – либо пойти под руку одного из богов, либо надеяться на собственное здоровье и отечественную медицину. Родяха сделал свой выбор, став последователем Одина. Хан пострадал не слишком сильно и предпочел сохранить свободу. Вполне возможно – из карьерных соображений. Правительство не слишком доверяло богам, и даже мне сложно сказать, кому подчинятся игроки в случае возможного конфликта.
В этом плане моё собственное положение было хоть и уязвимо, но уникально и потенциально крайне выгодно. В теории, если я решу открыть все карты. Изначально этот вариант вообще не рассматривался, но чем ближе развязка, тем больше смысла пойти ва-банк…
Кстати, в одном я насчёт богов оказался не совсем прав – хотя игрокам дали не так много времени, но те, у кого не было одежды и оружия, получили их непосредственно от своих покровителей. Причём им даже не пришлось одеваться: шагнув в портал, они обнаруживали себя уже готовыми и с оружейной картой в руке. Что впрочем, не касалось безбожников и не отменяло того факта, что боги обобрали всех погибших. Наградив потом их имуществом тех, кто выжил.
Полагаю, я тоже мог бы присоединиться к этому «празднику», если бы посетил один из храмов.
* * *
«…через четыре дня состоится встреча в Гонконге. На базе Альянса будет создана международная Гильдия Игроков».
Я закрыл письмо Цинь Луна и устало потер глаза. За окном был уже вечер, но на базе опять объявили тревогу, и теперь мы все не покидали её пределы. К счастью, у меня отдельный кабинет, так что работать комфортно…
В принципе, ничего нового китаец мне не поведал, встреча планировалась под патронажем ООН, и без согласия России, обладающей правом вето, решение бы не прошло. Другое дело, что письмо отправлено ещё даже до самого процесса голосования.
– Ненавижу это всё… – Привычная мантра действовала успокаивающе.
Полагаю, там же, на церемонии, может стать общеизвестной информация о появлении храмов. С учётом показанных возможностей богов моя монополия «целителя» очень скоро может закончиться. Даже не знаю, стоит ли печалиться по этому поводу. Без работы я всё равно не останусь, а Подземелье гарантирует мой статус ничуть не хуже…
Взяв кружку уже остывшего чая, я сделал глоток, продолжив листать темы на официальном форуме Альянса. Война за интернет-ресурсы уже закончилась, и по её итогам домен находился под международной юрисдикцией. И, формально, контролировался нашей восьмеркой. Или, скорее, уже как минимум девяткой. Собственно, даже попасть сюда случайно было невозможно, сайт закрытый и поисковиками не индексировался…
Тем не менее, хотя после недавней бойни на форуме царило оживление, индикатор возле большинства ников показывал оффлайн. Кто-то просто вышёл или занимался своими делами, но можно зайти в профиль и проверить, когда человек последний раз был в сети.
На основе этого факта составлялись списки выживших и погибших. У большинства последних стоял статус «предположительно», но у нескольких сотен смертей нашлись свидетели. Все лидеры Альянса выжили, считая даже слабейшего из нас – Сауда, имевшего только шестой уровень. Даже Зулу, по словам араба, был жив и относительно здоров. Из тех, кого можно назвать «элитой», погибли вообще немногие. Например, Мексиканец в сети так и не появился, а ведь в крепости его даже предложили на должность моего заместителя. В шутку, но тем не менее. Не везет Инти… Зато Клео выжила, написав письмо с благодарностью за спасение. Юки и её брат тоже, хотя для Рюу у меня были плохие новости…
Татра (восьмой отряд) – не вернулась с последней миссии. Свидетелей гибели нет.
Кажется, она ему нравилась? Последняя официальная потеря среди ветеранов отдела. И очередная, болезненно меня цепанувшая. Толку от «льдышки» было немного, но именно она предоставила информацию о госпитале. И, потенциально, доживи она до перехода в Подземелье, могла бы стать сильным магом. Впрочем, шансы ещё оставались. Предположительно не вернулись те, кто умер уже в личной комнате, не сумев добраться до тех или иных врат. Или те, чья душа вернулась к филактерии, а значит, потенциально оставался шанс на воскрешение. Если бог сочтет это рациональным. Тело в таком случае облегчало процедуру… Но точный ответ могла дать только Гера. И просить об одолжении лучше лично, а с её жрицей мы скоро так и так встретимся. И писать «извещение» мне всё равно придётся…
«С прискорбием хочу сообщить, что ваша дочь пропала без вести при выполнении служебных обязанностей…»
– Я узнал, я узнал! – В окно кабинета влетел ворон. – Всё в порядке!
– Что именно ты узнал?
– Щедрая девка выжила. Я нашёл её! Она даже дала мне кристалл! – Ворон разжал лапу, положив добычу на стол. – Ты должен проявить ответственность и сделать её своей рабыней.
– Заткнись…
– Как ты можешь быть таким жестоким? Неужели ты не видишь, что она тебя любит! И меня любит! Что может быть лучше самки, которая несет кристаллы? Неужели ты не хочешь свить с ней гнездо?
