– Кто здесь? – спросила Кристин нарочно громко, стараясь что бы голос звучал угрожающе. Но все равно получилось как-то слабо.

Послышались шаги, по которым ясно – их обладатель носит классические мужские туфли. Они доносятся из ближнего переулка, отдаваясь негромким эхом в стенах.

Шаги остановились где-то на границе тьмы и света, Кристин ощутила, как по спине пробежали мурашки. В голове мелькнули картины из триллеров, где глупая героиня забредает в подворотню, а там ее поджидает какой-нибудь психопат.

– Вы кто? – спросила Кристин, чувствуя, как внутри что-то вздрогнуло и понеслось вскачь. – Учтите, у меня смартвотчи, полицейские дроны будут здесь через тридцать секунд.

Незнакомец чуть выступил из тени, но лицо все равно осталось невидимо. Повисло молчание, в котором Кристин сотню раз успела обругать себя за то, что не села в такси сразу возле клуба, а решила прогуляться. Конечно, романтичная дура.

– Кристин Уильс, если я не ошибаюсь? – произнесла темная фигура в подворотне.

– Что вам нужно? – отозвалась Кристин, нервно хватаясь за смартвотчи.

Голос незнакомца оказался глубоким, ровным, как гладь ледяного озера, каким-то вкрадчивым. Так мог бы разговаривать мрамор, если бы умел.

Кристин покосилась назад, прикидывая, как быстро успеет убежать, учитывая, что она выпила и на каблуках. Единственная надежда оставалась на смартвотчи, которые славятся скоростью отклика и широкой зоной покрытия вызовов.

Незнакомец, словно прочитал ее мысли, проговорил:

– Если бы я хотел вам навредить, мисс Уильс, вам бы не помогли ни смартвотчи, ни дроны.

– Как-то не слишком дружелюбно, – проговорила Кристин, чувствуя, что надо поскорей делать ноги. Но пробежать обратно не получится – незнакомец в проходе как раз на пути к выходу из переулка.

– Вам не стоит… – начал он.

Но Кристин уже, круто развернувшись на каблуках, припустила по переулку.

Сердце стучало, отдаваясь в ушах и висках. Извиноль в крови только подливал масла в огонь. Но страшнее всего то, что она понятия не имела, куда бежит. Этот район Кристин не знала, Люси привезла ее на такси.

В панике на бегу она мазнула по смартвотчам, чтобы определить геолокацию. Те мигнули в полумраке – движется она прямиком к водоотводному каналу, хотя впереди что-то темное и перекрывает обзор метров на пять вверх.

Но ужасно оказалось другое.

Батарея.

Кристин не зарядила смартвотчи и теперь они тоскливо мигают красной полоской, которая медленно, но уверенно тает.

– Вызвать полицейских дронов! – скомандовала она голосовому набору.

Но, видимо поиск геолокации израсходовал все ресурсы – вотчи блеснули и погасли.

– Черт! – выругалась Кристин и не заметила, как то, что перегораживало путь, совсем близко.

Это оказалась изгородь из кустов и деревьев, которые, высаживает «Ботаник-сити». И Кристин с разбегу вломилась в эти кусты.

Кожу больно поцарапали ветки, оставили кучу затяжек на платье, дернули за волосы… На другую сторону она вывалилась, как обтрёпанная метелка из старой кладовки. А, подняв голову, замерла.

Перед ней действительно берег водоотводного канала. У воды костер, вокруг которого четыре каких-то неприятных субъекта в драных кожаных куртках. Все они разом обернулись и голодными взглядами скользят по ней. Кристин буквально увидела, какие мысли зашевелились в их головах. Еще бы, она одна, ночью в полуголом платье. Сбежала от одного, но попала в лапы к другим.

Но, может, все обойдется? Неделя щедра на сюрпризы…

– Извините, – проговорила она резко охрипшим от страха голосом. – Я не туда вышла. Я сейчас уйду…

Кристин сделала шаг в бок, но все четверо разом поднялись, а она наткнулась на пятого, который, видимо, был в стороне, и она не заметила. С куцей бородой, торчащими редкими волосами и мутными от извиноля глазами.

Он ухватил ее за локоть

– Погоди, – произнес он, выдыхая в лицо перегар, – сейчас разберемся. Сладкая…

Кристин вскрикнула, пытаясь вырваться, но мужлан грубо дернул ее к себе и мерзко загоготал.

А потом Кристин охватил ужас. Она одна, смартвотчи сели, на этом всеми богами забытом берегу нет дронов…

– Пустите! – слабо вскрикнула она и попыталась вырваться. Но что она могла против такого громилы?

Когда его шершавая ладонь стала задирать платье, она забилась, задергалась, надеясь достать коленом паха мерзавца, но тот только хрипло хихикал под улюлюканье дружков.

– Какой подарочек нам на огонек свалился, – проговорил один из них и поднялся. – Подержи ее, давай я первый.

Кристин ощутила, как внутри все вздрогнуло, она закричала, но ее резко развернули лицом к костру и зажали рот.

Но она продолжала мычать и отчаянно дергаться. Неужели этому вечеру суждено закончиться вот так, в руках каких-то уродов, на берегу водоотводного канала, под мостом? Она же приличная девушка, она не заслуживает такого.

От страха и отчаяния из глаз брызнули слезы. Она с дрожью наблюдала, как приближается второй громила, на ходу расстегивая штаны. Ладонь другого бесстыдно шарила по ее груди, опустив вырез так, что вся она оказалась на виду.

– Тише, куколка, – хрипло проговорил громила, держащий ее. – Тебе еще понравится. Еще добавки просить будешь. С-сладкая…

В ужасе Кристин закричала ему в ладонь, звук получился сдавленным, она попыталась укусить мужлана за палец, но тот прижал ладонь еще сильней.

Когда второй оказался совсем рядом и его пальцы больно сжали ей бедро, Кристин снова закричала, забилась сильней. Она не верила, что это происходит с ней, не верила, что такая мирная и примерная жительница Динариума может попасть в такое…

Она пыталась умолять сквозь зажатые губы, чтобы они не трогали ее, чтобы отпустили, что она ничего никому не скажет. Но громадная рука первого плотно обхватила за плечи, не давая шевельнуться, а второй взялся за колени, и когда стал разводить, Кристин снова отчаянно закричала в ладонь.

Лицо громилы перед ней расплылось в одуревшей улыбке, в глазах мелькнуло безумие, дыхание стало тяжелым и шумным. Кристин показалось, она сейчас умрет от ужаса. Он потянулся к ней, чтобы поцеловать, сквозь пелену страха к горлу подкатила тошнота.

Замерев в паре сантиметров от нее громила остановился. Кристин не сразу поняла, что произошло, успела лишь заметить, как взгляд стал пустым и погасшим. А затем громила качнулся и повалился навзничь, громыхнув сапогами о землю.

Сердце Кристин молотило, как бешенное, от адреналина картинка пульсировала.

Она окончательно потеряла ориентиры, когда громилы вокруг костра повскакивали и со звериным ревом бросились куда-то в сторону. Но до цели так и не добежали – попадали на пути к кустам, широко раскинув руки и ноги. Она лишь успела увидеть тонкий синий луч, на мгновение рассекающий полумрак.

Кристин замерла, не в силах пошевелиться. Мелькнула мысль, что дроны все-таки прилетели в этот потерянный угол Динариума, и полиция спешит на помощь. Но в воздухе тихо, ни одного намека на приборы слежения.

Первый громила все еще больно сжимал плечи и рот, словно гибель остальных его ни капли не тронула. А Кристин не могла поверить, что в такой ситуации, то, что упирается ей в бедро, способно упираться…

В ухо жарко задышали. Она дернулась, когда сухая лапа больно сжала грудь. Но через секунду хватка резко ослабла и Кристин ощутила себя свободной.

Первым порывом было бежать. Но когда попробовала сделать шаг, ноги подкосились. Она упала бы, если бы чьи-то сильные руки не подхватили. Сперва показалось, это еще один мерзавец. Но когда Кристин повернула голову и увидела идеальное лицо, на котором сверкает бионический глаз, на нее напало оцепенение.

Аккуратно зачесанные назад темные волосы, правильный подбородок, костюм темного цвета… Это тот самый незнакомец, которого она видела в кафе у Люси.

– Кто вы? – охрипшим от криков и ужаса голосом спросила она.