– Тот, кто спас вас от очень неприятной участи, – отозвался он ровным, мраморным голосом, и по коже прокатился холод – этот голос принадлежал тому, кто подкарауливал ее в переулке.

Она задергалась у него на руках, пытаясь высвободиться.

– Кто вы такой? Что вам нужно?

– Успокойтесь, мисс Уильс, – отозвался мужчина, продолжая держать ее на руках, словно Кристин не весит вообще ничего. – Можете быть уверены, сейчас вам ничего не грозит.

Дыхание Кристин сбилось. Она не понимала, как могла попасть в такой безумный переплет. А во всем виновато увольнение. Если бы не оно, сидела бы она сейчас дома, спокойно смотрела канал о растениях. Но нет… Бывшая бригадирша подсуетилась.

– Поставьте меня, – попросила она, хотя уверенности, что ноги не подведут ее и на этот раз не было.

Незнакомец бегло осмотрела ее, бионический глаз сверкнул фиолетовым.

– Не сейчас, – сказал он сухо. – Вы ослаблены стрессом. Я отнесу вас в мой кар.

– Что? – выдохнула Кристин дрогнувшим голосом, представляя, что он очередной псих в череде психов, которых пришлось встретить за последние пол часа. – Зачем? Что вам надо? Я…

– Успокойтесь, мисс Уильс, – все тем же мраморно-спокойным тоном проговорил незнакомец. – Я уверяю, сейчас вы в полной безопасности.

Пока она судорожно соображала, что делать, как сбежать от этого ненормального, откуда взялся и что хочет, незнакомец преодолел кусты и, пройдя по переулку, вышел к смарткару.

Даже в такой ситуации, напуганная и одуревшая от произошедшего, Кристин не смогла сдержать впечатленного вздоха.

Смарткар незнакомца мощный. И очень дорогой. С низкой посадкой, что значит, предназначен для скоростной езды по выделенным магистралям. А по таким магистралям могут ездить только очень важные персоны.

На секунду Кристин забыла о страхе – неужели она сидит на руках одного из них? Или это какой-нибудь лакей? Хотя даже лакеи таких персон по статусу выше всех ее знакомых вместе взятых.

Он даже не коснулся смартвотчей, только сверкнул глазом, и дверца кара послушно отползла в сторону. Затем усадил на пассажирское сидение, ремень безопасности защелкнулся сам, и Кристин не была уверена, сможет ли она от него освободиться без позволения незнакомца.

Тот обошел кар и опустился на сидение, которое на старых колымагах водительское. Но в смарткарах все выполняет автоматика, а водительское место – дань традиции.

Кристин с молчаливым трепетом и страхом наблюдала, как он одним лишь движением глаз, точнее глаза приказал кару выехать из переулка и теперь, прокатиться по неприметным улочкам без фонарей и выехать на выделенную магистраль.

– Откуда вы меня знаете? Куда везете? – спросила она дрогнувшим голосом.

– В безопасное место.

– Отвезите меня домой.

– Нет.

– Почему?

– Зачем вы от меня побежали в кусты? – вопросом на вопрос ответил незнакомец.

Кристин не знала, как вести себя с человеком, очевидно, альтером, который напугал ее, спас, а теперь везет в некое «безопасное место» по выделенной магистрали в супернавороченном смарткаре.

– Вы меня напугали, – ответила она хмуро.

– Сильнее, чем фероксы?

– Кто? – не поняла Кристин, впервые услышав это слово.

Незнакомец пояснил, спокойно глядя через лобовое стекло на дорогу:

– Дикари, которых вы встретили на берегу. Мэрия уверяла, что давно избавила Динариум от них. Но, видимо, вам повезло встретить тех, кого их воля не коснулась.

Кристин все еще ощущала на себе шершавые пальцы, ее передернуло, захотелось помыться. Незнакомец доверия тоже не вызвал – от него веет силой и молчаливой мощью, которая заставляет сердце биться быстрей.

– Фероксы, – стал пояснять незнакомец бесстрастным тоном, – дикари. Те, кто после глобализации не смог привыкнуть к новым реалиям и стремительно деградировали. Их интеллект чуть выше антропоидной обезьяны. Хотя разговаривают вполне как люди. Но, вы сами видели, мисс Уильс, приоритет в их жизни один – совокупление.

Кристин снова передернуло от омерзения, едва представила, чем все могло закончиться.

Повисло молчание. Она силилась спросить, выяснить, куда они направляются, что вообще все это значит. Но почему-то присутствие альтера вызывало трепет и лишало способности соображать последовательно.

– Вы альтер? – наконец спросила она первое, что пришло в голову, когда смарткар проносился по мосту над каналом, откуда открывается шикарный вид на ночной город. И тут же поморщилась, поняв, как глупо это прозвучало.

Однако незнакомец не заметил или сделал вид, что не заметил скудоумия вопроса и кивнул.

– Да.

– Вы… убили тех… людей? – снова спросила Кристин чуть дрогнувшим голосом.

Он снова кивнул и произнес:

– Они не люди. Они фероксы.

– Выглядели они как люди, – с сомнением проговорила она. Жалости к тем, кто пытался всей толпой ее изнасиловать она не испытывала, и все же хладнокровие, с которым незнакомец говорил о них, пугало не меньше самих фероксов.

Незнакомец прищурил левый глаз, тот самый, в котором сверкают огни. На лобовое стекло вывелись видео людей, которых назвал фероксами. Они грызутся, нападают друг на друга у костра, вырывая из рук куски мяса. Незнакомец легонько мотнул головой, кадр сменился, и Кристин зажмурилась, не в силах смотреть, как толпа этих зверолюдей пользуется женщиной.

– Уберите… – попросила она.

Экран погас, лобовое стекло снова стало окном, где проносятся умиротворенные пейзажи ночного Динариума.

– Чтобы вы не считали мои действия напрасными, – пояснил молодой человек. – Можете быть уверены, мисс Уильс, они бы замучили вас, вы бы не выжили.

Кристин все еще потряхивало. От пережитого голова шла кругом. Только что она в клубе с подругой, потом этот незнакомец, фероксы, смарткар… А ведь она даже не знает, кто он такой.

– Как ваше имя? – спросила Кристин и вся как-то подсобралась.

Незнакомец ответил, продолжая со спокойным бесстрастием наблюдать проносящиеся мимо огни:

– Мое имя Гордон Кит.

Кристин поперхнулась и коснулась челюсти, проверяя, не упала ли та слишком низко. Не узнать этого человека могла только она, девушка, которая чаще читает блоги о растениях, чем следит за новостями.

Прочистив горло, она спросила:

– Тот самый Гордон Кит? Сын Рональда Кита? Который… «Динариум-корп»?

Молодой человек снова сдержано кивнул.

– Верно.

– Но… – в смятении выдохнула Кристин, невольно забыв о недавнем происшествии на берегу. – Как… Почему? Почему вы спасли меня? Меня… Я же…

– Не торопитесь, мисс Уильс, – прервал ее попытки собрать все воедино Гордон. – Я все объясню, когда вы придете в себя и станете способны воспринимать информацию. Сейчас вы слишком взвинчены. От вашей невербалики мои датчики работают интенсивней обычного.

– Извините…

– Это не ваша вина, – отозвался Гордон Кит, – это ваша природа. За это не стоит извиняться.

У Кристин вырвался нервный смешок.

– Если так, то у фероксов тоже природа…

– Верно, – согласился наследник корпорации.

– Как это понимать? – растерянно спросила она. – Вы разве оправдываете… что они делают?

Гордон Кит отвернулся к боковому окну, где совсем близко появилось здание в сотню этажей, которое знают во всем Динариуме. Величественное, устремленное в небо, с сотнями горящих окон, прозрачными лифтами и острыми шпилями над пентхаусом. Оно возвышается над городом, словно цитадель, как и несколько других небоскребов, принадлежащих корпорациям и мэрии Динариума.

Кристин завороженно наклонилась, выглядывая из-за плеча альтера, а он произнес:

– Оправдывать и принимать, мисс Уильс, не одно и тоже. Паук ест муху. Это в его природе. Вы же не можете осуждать его за это. Однако мухе это вряд ли нравится.

Кристин попыталась осмыслить сказанное, но после всего голова соображала плохо. А вид величественного здания «Динариум-корп» и вовсе лишал способности рассуждать.

– Мы что, едем туда? – спросила она даже не пытаясь скрыть удивление.