– Роли? – Возбуждённый мозг туго соображает. Я хмурюсь, всё никак не сориентируюсь в пространстве и времени.

Вит раздражённо дёргает плечами.

– Мне нужна та, которая хорошо сыграет на публике роль моей девушки.

Господи, вот оно что!

Капля угодила в лужу, чтобы навеки там остаться. И если минуту назад я готова была смириться с падением своего сердца, то сейчас крепко вцепилась в него невидимыми прутьями.

Не позволю! Вит, чтоб тебя молнией пронзило, сколько можно издеваться надо мной?

Опускаю глаза в пол, старательно вдыхаю и выдыхаю, чтобы наладить дыхание, насытить мозг кислородом и привести в порядок расшалившееся сердце. Затем произношу, взвешивая и выделяя каждое слово:

– И ты решил, что я подхожу для этой роли? Почему?

Вит наклоняет голову в сторону, словно задумавшись, затем медленно излагает свои критерии выбора:

– Нужен кто-то из моего окружения. Кто-то, кто умеет держать рот на замке. Это должна быть девушка, которая не будет питать иллюзии на мой счёт и насчёт наших отношений. Она сразу должна уяснить, что это будет деловая сделка, и не надо примешивать сюда чувства. Также мне не нужна звезда, которая будет делать из отношений помпезное шоу.

– Таких полно. Выбираешь любую понравившуюся встречную, заключаешь с ней контракт и всё, проблема решена.

– В том-то и дело. Мне не нужна девушка, которая может мне понравится. Ею должна стать та, которая мне точно никогда не понравится.

Никогда не понравится…

Это я.

Я никогда не понравлюсь Виту Грому.

Это не новость для меня, но всё же ранит.

Резко встаю, поднимаю голову, чтобы смахнуть унижение с плеч.

Вит прищуривается. Видимо, гнев, закипающий в груди, находит отражение в моих глазах.

На сегодня с меня точно достаточно. Сперва один придурок, пригласивший на свидание, чтобы использовать моё рабочее положение. Следом другой козёл, тоже захотевший использовать меня, чтобы избавиться от сложностей своего существования. Я не позволю себя использовать. Никому.

Ноздри раздуваются, а на языке вертеп ругательств, я делаю шаг к парню, но вдруг в голове что-то звякает, словно дверной колокольчик.

Я понимаю, что все наши с Витом стычки заканчиваются одинаково. Он выводит меня из себя, оставаясь убийственно спокойным. А я каждый раз корю себя за слабость.

Закрываю глаза, мой гнев ничего не изменит. Он лишь порадует его, показывая, что я уязвима.

Но не в этот раз.

Делаю глубокий вдох, открываю глаза, ловлю любопытный взгляд. Вит в кои-то веки заинтригован. Что ж, это успех.

– Твоё предложение отклонено, – выдаю я, затем разворачиваюсь, чтобы покинуть неподходящее заведение.

– Стой! – Вит приходит в движение за моей спиной. – Подожди!

Я не слушаю его, хватаю округлую ручку, тяну дверь на себя. Перед глазами оказывается рука парня, захлопывающая дверь, едва не прищемив мне нос. Он опускает голову, и его дыхание спускается по моей щеке.

– Ты отказываешься становиться моей девушкой?

– Верно, – киваю, стискивая ручку, чтобы вновь попытаться открыть дверь. Но Вит снова захлопывает её, едва приоткрывшуюся.

– Но почему? – Парень двигается вперёд, касаясь меня всем телом. Я же толкаю его спиной назад, разворачиваюсь, чтобы произнести:

– Настолько самоуверенный, что даже не подумал об отказе? – Мне вдруг становится смешно. Выражение на лице Вита явно свидетельствует о положительном ответе. Он бросил мне предложение, словно косточку собаке, ни на минуту не задумываясь, что я не буду польщена.

Замешательство на его лице сменяется раздражением. Он оттесняет меня обратно к двери, наступая. Смешинка растворяется в водовороте других чувств. Спина ударяется о деревянную поверхность. В панике поднимаю голову. Вит же склоняется ко мне. В его глазах заплясали хищные огоньки. Низ живота стягивает – это не к добру.

– Нужно было спросить по-другому? Если бы я позвал тебя на ужин, зажёг свечи, сделал комплимент, ты бы согласилась? – Очередной удар под дых. – Если бы пустил пыль тебе в глаза, одурманив романтической хренью, ты бы растаяла?

Бархатный голос и впрямь кружит голову.

Не поддавайся!

Его голова опускается ниже, глаза впиваются в мой рот. Невольно закусываю нижнюю губу, Вит резко выдыхает.

– А если бы я поцеловал тебя? – Чёрт возьми! – Если бы я сперва поцеловал тебя, а затем предложил стать моей девушкой, ты бы согласилась?

Сглатываю, широко раскрыв глаза. Парень тихо выругался, отшатнулся от меня.

– Так я и думал! – прорычал он. – Всем нужна эта чёртова иллюзия! Глупо было надеяться, что ты разумнее остальных.

Вит бросает на меня разочарованный взгляд. Я ёжусь, размышляя над ответом, но парень не дожидается. В этот раз он уходит первым, оставляя меня ошарашенно смотреть ему вслед, словно это все моя вина.

POV Вит

– Вит, мать твою, что ты творишь?

Опускаю руку, поворачиваюсь на рёв. От стен всё ещё отскакивает режущий звук, родившийся под моими пальцами. В любой другой день я бы оторвал себе голову за такой косяк, но сегодня я даже не заметил. Пальцы не слушаются, а я не прилагаю усилий, чтобы вернуть их на путь истинный.

Выбрасываю треснувший медиатор в мусорное ведро. Какой по счёту? Сбился после пятого.

– Что с тобой происходит? – Гай продолжает морщиться. – Если ты не в духе, то давай закончим на сегодня? Мои уши этого больше не выдержат!

– Разнылся как девчонка. – Кривлю губы, скидываю ремень от гитары, ставлю инструмент на стойку. Кручу головой, чтобы размять шею. Спина тоже затекла.

– Имею право, когда кто-то стремится сделать из меня глухого, – парирует друг. – Стоило сразу сказать, что ты не в духе, мы бы перенесли запись.

Гай прав. Сегодня отвратительный день. Возможно, сказывается бессонная ночь. Отмахиваюсь от этой версии. Нет, дело вовсе не в этой девчонке. Меня совершенно не волнует её отказ.

Сегодня последний день месяца. День, когда оживают все мои страхи. И как бы далеко я ни убегал остальные дни, как бы упорно ни старался забыть, это день возвращает меня на двадцать лет назад. Вновь чувствую себя слабым и беспомощным, словно котёнок, забившийся в угол от холода и голода. Я жалок, но не знаю, как это исправить.

Выхожу из кабинки, натыкаюсь взглядом на кружку с дымящимся кофе. Оглядываюсь, чтобы увидеть ту, которая оставила его здесь, но никого не вижу. Опять ушла раньше времени? Стоит сделать ей выговор.

– Слышал, что ожидаются магнитные бури, – смотрю на Гая, вижу его издевательскую улыбочку. – Это они на вас с Улей так действуют?

– Чего? – напрягаюсь, услышав её имя.

Гай вздыхает, схватив бутылку воды, которую принцесса всегда подготавливает для него.

– Видимо, свидание прошло неудачно. – Готов побиться об заклад, что свидание тут вовсе не при чём. – Наш ассистент уже успела погрызться со всеми, с кем это возможно. Даже со мной.

– Мне она ни слова не сказала. – Ничего нового или удивительного. Но раз это я причина её гнева, то не должна ли она срываться на мне? Вместо этого мы вновь свернули на аллею праведного игнора.

– Мне тоже ничего толкового не рассказала, – Гай делает глоток, я тоже отпиваю обжигающий горький напиток, закрываю глаза, чтобы насладиться подходящим вкусом, – хотя я спросил у неё… – Пауза. – Несколько раз.

Беззвучно цокаю. Каким дотошным может быть Гай, я знаю не понаслышке.

– И что же она ответила? – спрашиваю и тут же корю себя за интерес к этой девчонке. Вчера я правда считал, что она как нельзя лучше подходит для моего плана, но проведя бессонную ночь, пришёл к выводу, что избалованная принцесса стала бы сущим наказанием.

– От того, чтобы вгрызться мне в горло, её остановило только то, что я её друг. Ну, или босс.

Думаю, что первый вариант больше подходит. Принцесса не из робкого десятка.

Гай с шумом сминает пластиковую бутылку, только потом выбрасывает её в мусорное ведро, а я ставлю чашку обратно на столик.