Качаю головой, чтобы выкинуть образы из головы и вновь увидеть кареглазого светловолосого Артура, директора клуба, в котором ребята выступали пару дней назад.

Уже тогда я решила, что пойду на свидание с первым, кто меня пригласит. Да, решение не отличается адекватностью, но я почти отчаялась. И Артур пришёлся как раз вовремя. Хотя его приглашения стало неожиданностью, ведь парни отличились не только на концерте. В частности, Вит.

– Сложно, наверное, работать с двумя характерными? – мягко спрашивает парень, когда нам приносят десерт, а я начала задумываться о продолжении вечера. Как далеко я готова зайти? Чему позволю случиться?

Чувствую явный признак разочарования на языке, но старательно подавляю тревожный звоночек. Незаметно скольжу ногтями по расстеленной на столе скатерти. Всё хорошо. Растягиваю губы в вымученной, но лёгкой на вид улыбке, не в первый раз услышав подобный вопрос, выдаю дежурный ответ:

– Они хорошие ребята.

– Про Гая ещё можно так сказать, – Артур кивает, затем кривит губы, – но вот Вит… – Многозначная пауза. – С ним сложно иметь дело.

Теперь морщусь я, уже не стараясь убедить себя, что вечер ещё может обернуться чем-то приятным, а приглашение Артура основано только на его симпатии ко мне.

Прожив всю жизнь в обществе, где ничего не говорится напрямую, где отношение к окружающим приходится улавливать подтекстом и мимолётными взглядами, приобретается нюх как у собаки и шестое чувство, которому позавидует любая гадалка. Первое ощущение было правильным. Оно меня не обмануло.

Дело в том, что после выступления Артур предложил группе длительное сотрудничество. На что Вит напрямую заявил, что музыкальная аппаратура в клубе хуже, чем была в его ржавом гараже, и больше выступать здесь он не намерен.

Артура такое заявление зацепило, но Гаю удалось вовремя сгладить конфликт и увести резкого на высказывания друга. До сих пор странно видеть, как Гай, не так давно славившийся дерзкими выражениями и поступками, теперь выступает в роли рефери.

К тому моменту Артур уже успел пригласить меня, и я думала, что после стычки с моими работодателями он передумает, но вот мы сидим напротив друг друга. И всё было вполне мило, вплоть до затрагивания этой темы.

Моментально собираюсь, словно ёжик, подхвативший свои распушенные иголки.

– Вит бывает резковат, но он человек творческий, вспыльчивый. – Говорю дипломатично, как ассистент, больше не чувствуя себя девушкой на свидании. – Прошу прощения за тот инцидент.

– Как думаешь, ребята смогут снова выступить в клубе? – напрямую, без всяких ужимок спрашивает Артур.

Хочется закатить глаза, но я поджимаю губы. Сердце кольнуло, несмотря на то, что ничего к этому парню я не почувствовала. Дело в уязвлённой гордости и противном чувстве ненужности.

Вот почему Артур, даже несмотря на стычку с Витом, всё же настоял на встрече.

Свидание – просто повод умаслить меня. Артур решил зайти к группе через меня, подумав, что это самый лёгкий путь. Немного романтики, щепотка ласки – и вот я уже готова ковром расстелиться. Хмыкаю, плохо недооценивать старых дев.

Моя рука, до этого напряжённо лежавшая на столе, вовсе замирает, словно окостенев, когда ладонь парня опускается на неё. Его пальцы массажными движениями намекают на продолжение вечера, проглатываю первые признаки тошноты.

– Ладно, давай оставим эту тему? – примирительно завершает разговор, предварительно закинув удочку. – Может, продолжим вечер в более уединённой обстановке? – Артур улыбается, словно не замечая моего состояния, а я едва сдерживаюсь, чтобы не вскочить на ноги, устроив сцену. Противные пальцы продолжают впиваться в мою кисть. – Как насчёт того, чтобы поехать ко мне?

Из приятного парня Артур превращается в омерзительного подлизу, а хороший вечер разбивается вдребезги, как бокал, который я нарочно толкнула в сторону края.

– Ой, – безэмоционально выдаю я, когда Артур вздрагивает от неожиданного звона стекла.

Мимо совершенно случайно, а, возможно и нет – абсолютно точно нет – проходил молоденький официант с подносом, наполненным тарелками с различными салатами.

Неожиданный звук и стекло под ногами пугают парнишку, он подпрыгивает и не удерживает равновесие. Поднос вываливается из его рук, с грохотом, сотрясшим весь ресторан, приземляется на наш столик со стороны Артура. Я же успеваю взмахнуть тряпочной салфеткой, вначале ужина расстеленной на коленях, чтобы защитить платье от брызг.

Едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться, глядя на моего кавалера, заваленного листьями салата. Я кидаю усеянную крупинками салфетку на стол, смахиваю каплю со щеки.

М-м-м, бальзамический уксус, вкуснота. Хотя по лицу Артура, с которого спала вся краска, понятно, что ему не понравилась закуска.

Грудь наполняет удовлетворение. Никогда не представляла себя в роли мстительной сучки, но мне нравится тепло, заполняющее жилы, а серые оттенки жизни вновь обретают яркие краски.

– О Боже! – взвизгивает официант, вытаращившись на стол, усеянный осколками, вперемешку с продуктами и разлитым красным вином, моментально въевшимся в ткань скатерти. – О Боже! Как же так? Простите! – Испуганные глаза парнишки забегали от меня к ухажёру. Я всё ещё боролась с приступом веселья.

К нам тут же подоспел, наверняка, весь персонал ресторана. Они тараторили извинения, чуть ли не кланяясь. Отрезвление. Веселье пропало. Я поняла, что подставила официанта. Артур клацал зубами. А я стараюсь сделать приветливую мину, улыбаюсь фирменной улыбкой.

– Ничего страшного! – Вскидываю руки, затем прижимаю к груди, изображаю дурочку. – Это я виновата. Целиком и полностью. Я так разволновалась, что уронила бокал, а дальше просто произошло недоразумение. По моей вине. Мы всё оплатим, – смотрю в упор на Артура, испытавшего ещё одно потрясение. Теперь уже от моей реакции. Поднимаю брови. – Правда?

Все взоры обращаются на него, ожидая ответа. Я же потянулась к своей сумочке, в которой запиликал телефон. Имя на экране заставляет меня проморгаться, чтобы убедиться в реальности происходящего. Мне звонит…

Вит.

Вит никогда мне не звонил. Я даже была уверена: он не знает, что у меня есть телефон, на который вообще можно звонить.

Волнение заставляет дрогнуть каждую частичку моего тела. Руки вновь похолодели. Смахиваю пальцем зелёный значок, принимая вызов, подношу телефон к уху, опасливо выдыхаю:

– Да? – Затем быстро добавляю: – Что-то случилось?

В ответ слышится хриплый голос, от которого всегда захватывает дыхание.

– Если нет, ты положишь трубку?

Смотрю на Артура, кивающего персоналу, согласившись оплатить убытки. Правильный поступок.

– Не узнаешь, пока не скажешь.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Заинтригованное сердце пропускает удар. Хорошо, что это всего лишь телефонный разговор, и передо мной нет его синих глаз. Спокойствие, только спокойствие:

– Ты уже это делаешь.

– С глазу на глаз.

Всё, я пропала.

– Где? И когда?

Тишина. Секунда. Две. Три.

– Сейчас.

POV Ульяна

Такси останавливается у бара. Я волнуюсь, ничего не понимая. Тело покалывает, а руки холодит от того, что я слишком сильно стискиваю телефон. В очередной раз задаю себе правильный вопрос.

Почему я помчалась сюда по первому же его звонку?

Да, вечер выдался неприятный, но я вполне могу это проглотить и забыть. В конце концов, это не смертельно.

Вот голодовка – это смертельно. А самонадеянный идиот, решивший, что мной можно воспользоваться, чтобы умаслить группу, – это лишь досадная неприятность. Я поела раньше, чем зазвонили часы, и на том спасибо.

Выхожу из машины, оглядываюсь. Я была здесь лишь один раз, когда Гай ещё солировал. Меня послал сюда Тёма, чтобы я вправила мозги парню. Но по факту я должна была заставить Гая вести себя так, как этого хочет его директор. Тогда я впервые и встретилась с Витом. И не припомню, чтобы у входа была охрана.