ГЛАВА 1. БРАЗИЛЬСКАЯ ДЕЛИКАТЕСНАЯ МОРКОВЬ

Жил да был жирный-прежирный Кролик. Жил да был он в магазине домашних животных, прямо возле центральной площади, как выйдешь из метро, прямо и налево. Этот магазин и сейчас еще стоит на своем прежнем месте, и называется он по-прежнему:

 «КРОЛИК И КРОКОДИЛ»

Поначалу Кролик был совсем не жирным, и даже нисколечко не упитанным. На его картонном домике висела табличка:

 «ИЗЯЩНЕЙШИЙ АНГОРСКИЙ КРОЛИК СЭР КРОЛ»

Кролика кормили какой-то особой деликатесной морковью, которую специально привозили из далекой Бразилии. Покупатели умилялись, дети прыгали от восторга и просили ну пожалуйста, непременно, обязательно купить. Тем более, что у Кролика были всевозможные прирожденные таланты. Когда у хозяина магазина спрашивали:

– А что умеет делать ваш Кролик? -

То хозяин гордо отвечал:

– СЭР КРОЛ УМЕЕТ ШЕВЕЛИТЬ УШАМИ!

И говорил ему:

– Ну, Сэр Крол, шевели. Теперь твоя очередь.

Кролик шевелил своими длинными хорошо ухоженными ушами вот так: «Раз-два! Раз-два!» И свысока смотрел (если только Кролики умеют смотреть свысока) на посетителей магазина, словно хвастался – а вы так умеете?

Разумеется, никто-никто вокруг не умел шевелить ушами так, как Кролик. Говоря откровенно, никто из покупателей и прохожих, которые были внутри и снаружи магазина, в городе и за городом, вообще не умел шевелить ушами. Правда, неплохо вращать и двигать ушами мог посыльный из соседней кондитерской, но он никому не говорил об этом, потому что стеснялся. А Кролик не стеснялся, потому что боялся подвести хозяина. Хозяин был очень уважаемый в городе человек.

«Как же мне надоело шевелить тут ушами, – думал Кролик, – что я, рыжий что ли».

Неизвестно, была ли тому причиной деликатесная бразильская морковь, но Кролик все свое свободное и несвободное время мечтал о подвигах. Он воображал, что живет не в картонном домике, а в настоящем неприступном замке. И еще он мечтал о том, что однажды в магазин придет Отважный Рыцарь и спросит:

– КТО ТУТ САМЫЙ ОТВАЖНЫЙ ЗВЕРЬ? Я ХОЧУ КУПИТЬ СЕБЕ КАКОЕ-НИБУДЬ НЕВЕРОЯТНО ХРАБРОЕ ДОМАШНЕЕ ЖИВОТНОЕ!

 И тут в магазин ворвется Великан на Огнедышащем Драконе. Ну или злодей на рычащем черном мотоцикле. Рыцарь выхватит свой беспощадный меч… и тут… и тут он наступит на развязавшийся шнурок. И побежденный Рыцарь будет лежать на полу среди клеток и аквариумов, среди крошек сухого кошачьего корма. И никто не пожалеет бедного Рыцаря, а маленькие зверушки будут тихонько хихикать и потирать свои мохнатые лапки. А большие хищные звери будут дрожать от страха и прятаться где-нибудь под прилавком. И только он, Храбрый Сэр Крол, вдруг как выскочит из своего картонного замка. И разорвет Дракона на мелкие кусочки, а Великан позорно убежит, куда глаза глядят, переворачивая на ходу клетки с ехидными мелкими зверушками.

И тогда встанет во весь свой богатырский рост Храбрый Рыцарь, отряхнет со своих блестящих доспехов пыль и перья от канареек и скажет хозяину магазина:

– Вот самый отважный зверь, достойный славы, приключений и подвигов! Я его покупаю! Сколько он стоит?

И хозяин магазина ответит, не моргнув глазом:

– Сэр Крол стоит миллион золотых монет! Не меньше!

 И Отважный Рыцарь промолвит:

– Может быть, за такие деньги мне лучше купить мотоцикл? Или самолет? Я всю жизнь мечтал о самолете.

А хозяин магазина тут же возразит:

– Этот кролик лучше, чем какой-то мотоцикл. Сейчас бензин вон какой дорогой. А самолеты иногда падают.

Отважный рыцарь скажет:

– Да что вы говорите? А Кролик падает?

А хозяин магазина:

– Ни разу не видел.

И тут Отважный Рыцарь воскликнет:

– За такое бесподобное героическое существо, которое никогда не падает, я готов отдать любые деньги!

И он откроет свой огромный, окованный железными полосками сундук, и вынет миллион золотых монет, а может, и два миллиона – и купит себе Кролика. И станет тогда ангорский Кролик длинноухим оруженосцем, и будет подавать отважному рыцарю копье, меч, вилку, ложку и зубную щетку. А еще поможет ему завязать шнурки.

Да-да! Завязать шнурки! Это очень важно! Попробуйте-ка одолеть дракона с развязанными шнурками. Дракон просто лопнет от смеха.

 Входная дверь магазина открывалась сотни и тысячи раз, но Храбрый Рыцарь все не приходил.

 «Наверное, он днем и ночью сражается с Драконами, – думал Кролик, – как же ему меня не хватает!»

 Но вместо рыцаря вокруг толпились, разинув рты, все новые и новые покупатели, без доспехов и мечей, и даже без сундуков. И дети (некоторые, о ужас! – с развязанными шнурками!) все так же просили ну пожалуйста, непременно купить. Взрослые отправлялись к хозяину магазина узнать что да как, и хозяин магазина неохотно объяснял, что одна деликатесная морковка из далекой Бразилии стоит дороже, чем какая-нибудь морская свинка или канарейка.

– А другую еду кролику давать никак нельзя, иначе он быстро поправится! – говорил хозяин магазина, – деликатесную морковь нужно давать Кролику утром, днем и вечером. – И не забудьте купить особый шампунь для длинных хорошо ухоженных ушей. Они у нашего кролика полтора метра, не меньше.

 «Интересно, что значит «поправится» – думал Кролик, – Я что, чем-то болен? Наверное, действительно болен, если Храбрый Рыцарь все не приходит и не покупает меня. Значит, мне надо срочно поправиться! Вот только как?»

 Взрослые же тем временем вздыхали, вместо Кролика покупали щенка или котенка, морскую свинку или канарейку, которым не нужна такая дорогая бразильская морковь, а то и вовсе ничего или никого не покупали.

ГЛАВА 2. ЗЛОВЕЩИЙ ТЕРРАРИУМ

 А вечером магазин закрывался. Хозяин запирал дверь на ключ и отправлялся домой. И пустой магазин сразу же наполнялся шипением, хрюканьем, ревом и писком. Заснуть под такой гвалт не смог бы даже самый храбрый Рыцарь. Кролик кое-как обматывал длинные уши вокруг головы, но сон к нему все равно не приходил.

 Потому что прямо напротив его домика стоял большой стеклянный ящик, который назывался «террариум». И в этом террариуме обитал средних размеров Крокодил. Террариум был украшен табличкой: «ХРУСТАЛЬНЫЙ ДВОРЕЦ». Обычно в таких дворцах обитают какие-нибудь прекрасные хрустальные принцессы. Но бывают исключения.

Как только за хозяином магазина закрывалась дверь, Крокодил неуклюже подползал к стеклу, утыкался в него кончиком носа и молча глазел на Кролика. Пасть его была широко и гостеприимно открыта, и из пасти текли слюни. И это было отвратительно.

 Кролик грозил наглому Крокодилу красной зубной щеткой, но вечно голодная пасть и не думала закрываться.

 И даже внутри своего картонного замка Кролик не чувствовал себя в полной безопасности. Стены были тонкие, от шума совершенно не спасали, а Крокодил все равно оставался на своем прежнем месте, как ночной кошмар.

Иногда, по вечерам, преодолевая страх, Кролик выходил из своего укрытия и громко объявлял на весь магазин:

– СЛУШАЙТЕ ВСЕ! Я СЕЙЧАС РАССКАЖУ ВАМ ОДНУ НЕОБЫКНОВЕННУЮ РЫЦАРСКУЮ ИСТОРИЮ! ОНА МНЕ КАК РАЗ ВЧЕРА ПРИСНИЛАСЬ!

Но в ответ слышались лишь только хохот, злорадный писк и улюлюканье.

– Что тебе может присниться, кроме моркови! – хихикала какая-то вредная зверушка. Ей-то самой каждую ночь снилось помойное ведро.

А Крокодил предлагал заглянуть как-нибудь в гости в свой замечательный стеклянный террариум.

– Эй, Рыцарь, заходи, устроим пир горой! Не забудь захватить горчицу!