«Вот погодите, – думал Кролик, – когда-нибудь я все-таки стану Храбрым Рыцарем, и тогда посмотрим, будете ли вы смеяться или приглашать меня в террариум». И еще туже заворачивался в свои длинные-предлинные уши.
ГЛАВА 3. ВЕЩИ ПРЕВЕЛИКОЙ ВКУСНОСТИ
Утром обитателям магазина раздавали корм. Кролику доставалась его деликатесная бразильская морковь, Крокодилу – фрикадельки, а всем остальным – всякая отвратительная и неаппетитная всячина.
Помимо Кролика и Крокодила, помимо хомяков, собак и кошек, в магазине было полным-полно других удивительных животных и невероятных существ: забавных и не очень, больших и маленьких, травоядных, насекомоядных, бутербродоядных, бананоядных и даже древесноядных. Были даже специалисты по поеданию пластмассы и железа. Таких зверей, на всякий случай, держали в специальных бумажных клетках – ведь бумагу они не ели.
Бутербродоядным существом среди всех обитателей магазина был сам хозяин магазина. Время от времени входная дверь открывалась, и на пороге появлялся посыльный из соседней кондитерской. (Тот самый, который тоже умел шевелить ушами). В руках у него всегда громоздились и ходили ходуном высоченные башни из всевозможных картонных коробок, от которых так вкусно и соблазнительно пахло! И от этого запаха никуда нельзя было укрыться, даже в самом дальнем углу кроличьего домика.
Посыльный не обращал почти никакого внимания на домашних животных, зато хозяин магазина всегда очень интересовался коробками и тем, что в этих коробках лежало. Расплатившись, он тут же хватал коробки и нес их к себе за прилавок, стараясь ничего не уронить, словно там находились вещи преогромной важности, превеликой хрупкости и необычайной ценности. Кролик прекрасно знал безо всяких подсказок, что было там внутри.
Потому что там лежали вещи превеликой вкусности.
В ярких картонных упаковках прятались аппетитные горячие бутерброды с кунжутом, с сыром и колбасой. А еще там была ароматная пицца с ананасами, ветчиной и помидорами. И еще там были булки с вишневым повидлом и сгущенкой. И еще воздушные пирожные, которые, как говорят, подавали к столу самой Королеве. Когда хозяин ждал посетителей, или даже когда говорил с покупателями и нахваливал им свой товар, или когда закрывал магазин, он все время жевал свои булки, пиццу, бутерброды и, конечно же, королевские воздушные пирожные. Жевал не переставая и приговаривал:
– Надо подкрепиться на дорожку!
А когда утром хозяин только приходил в магазин, он говорил, как будто обращаясь ко всем обитающим тут животным:
– Надо подкрепиться с дорожки, на улице-то как сыро!
Он подсыпал, сколько было необходимо, корму в клетки, аквариумы и террариумы, а сам немедленно принимался за свои бутерброды.
Кролик, как мы уже знаем, был морковоядным существом. Он весь день смотрел на хозяина магазина, жевал свою деликатесную морковь, и с каждым часом и с каждой минутой бразильская деликатесная морковь нравилась ему все меньше и меньше. Ему хотелось хоть чуть-чуть попробовать все эти булки, пирожные, бутерброды и пиццу с ананасами и ветчиной.
«Мне хочется ветчины и подвигов – думал Кролик. – Мне нужны подвиги, ананасы, клубничный джем, пицца с колбасой и королевские пирожные».
Ну неужели я этого не заслужил?
Бутерброды и пицца уже снились Кролику по ночам, вместе с Рыцарем и Крокодилом. Они приходили к нему в гости, звали к Крокодилу в террариум, рассаживались поудобнее и рассказывали всякие смешные и аппетитные истории из жизни отважных Рыцарей. Иногда бутерброды надевали на себя кольчуги и шлемы, размахивали мечами и копьями. И превращались то в Рыцаря, то в ненасытного Крокодила. Или даже в ненасытного зубастого Рыцаря, который стоял в террариуме и глазел на Кролика. И кричал на весь магазин:
– А вот кому рагу из Кролика!
И тогда Кролик просыпался. Настоящие бутерброды и всякая прочая вкуснятина громоздилась на прилавке у хозяина магазина, а перед ним, как всегда, лежала уже порядком надоевшая деликатесная бразильская морковь. И, как всегда, совсем рядом красовалась и приглашала зайти в гости широко открытая пасть Крокодила.
– Доброе утро! – говорил ему ненасытный Крокодил. – Что там у нас на завтрак?
ГЛАВА 4. ВЕЛИКИЙ БУТЕРБРОДНЫЙ ПОХОД
– Пора совершать подвиги, – сказал сам себе Кролик. – Хватит просто так сидеть на месте. Раз Отважный Рыцарь не появляется и бродит неизвестно где, то я сам отправлюсь в свой первый героический поход. Если я желаю подвигов и еще больше хочу вкусных бутербродов и божественных пирожных, то кто сказал, что эти желания нельзя исполнить в одно и то же время?! И кто тут посмеет меня остановить? Меня, грозного и храброго Кролика!
Последние слова Кролик произнес особенно громко, обращаясь к своему давнему соседу и неприятелю Крокодилу. Тот все равно не смог бы выбраться из своего террариума, даже если бы захотел. Крокодил громко захлопнул свою зубастую пасть и повернулся к Кролику спиной. Потом он неспешно, переставляя лапу за лапой, отправился в дальний угол своего стеклянного ящика, туда, где лежали фрикадельки.
«Ешь-ешь свои холодные, ужасные фрикадельки, – злорадно подумал Кролик, – а я сегодня буду наслаждаться вкусными бутербродами! И закусывать пиццей! И картошкой фри! Вот так-то!»
– Я отправляюсь! В Великий Бутербродный поход! Кто со мной? – позвал кого-нибудь Кролик. Но никто, даже загадочный КТО-НИБУДЬ, не составил ему компанию. Все сидели по своим клеткам и тихо шушукались.
Каждый Отважный Рыцарь ни за что на свете не выйдет на тропу славы и подвигов на пустой желудок. И Кролик прекрасно знал это Первое правило всех благородных рыцарей. Он плотно подкрепился деликатесной морковью (ничего другого под рукой все равно не оказалось). Разумеется, Кролику было хорошо знакомо и Второе правило всех отважных бойцов:
ВОЗЬМИ В ДОРОГУ КАКОЕ-НИБУДЬ ПОДХОДЯЩЕЕ ОРУЖИЕ!
Кролик поискал там и сям, посмотрел направо и налево, но нашел только пластмассовую красную зубную щетку.
«Ну что же, – подумал Кролик, – для начала сгодится и зубная щетка».
И Кролик отправился в Великий Бутербродный Поход.
На часах было ровно восемь утра.
Скоро должен был прийти хозяин магазина. Но Кролик решил не откладывать столь важное дело на вечер или на завтра. Он просто не мог больше терпеть. Особенно свою бразильскую деликатесную морковь.
Ну, и еще своего соседа Крокодила.
– Прощай, мой любимый замок, прощай, деликатесная морковь, – сказал Храбрый Кролик. – И ты, Крокодил, тоже прощай.
Крокодил в ответ только звонко щелкнул зубами и проглотил двадцать вторую фрикадельку.
Кролик еще ни разу в жизни не выбирался за порог своего картонного домика. И дорога казалась ему длинной-предлинной. Хотя на самом деле идти было совсем недалеко. Откуда-то из-за прилавка доносился соблазнительный запах горячих бутербродов и пиццы.
– Смелее, только смелее, – подбадривал сам себя Кролик. – Я должен их освободить. Кролик вдруг подумал, что бутерброды – это несчастные пленники, а хозяин магазина – свирепый людоед, которого надо скорее победить.
Он огибал столы и стулья, осторожно обходил вольеры и клетки. Покупателей еще не было, зато все необыкновенные обитатели магазина уже проснулись. Со всех сторон на него глазели существа, еще более страшные, невероятные и жуткие, чем его знакомый Крокодил. Хозяин магазина любил собирать и коллекционировать самых экзотических зверей, которых только удавалось найти в отдаленных уголках и закоулках нашей планеты. Там были змееподобные, шнуроподобные, ботинкообразные и даже дикие и свирепые кашеобразные существа.
«Неужели это все тоже домашние животные?» – удивлялся Кролик и потихоньку, шаг за шагом, двигался дальше. На всякий случай он покрепче сжал в руках красную зубную щетку.
И тут он нос к носу столкнулся с еще более жутким и кошмарным существом, которое он раньше никогда не встречал. С головы до пят оно поросло длинными перьями, а вместо носа торчал острый крючковатый клюв. Заметив Кролика, существо зловеще заухало.
