Он медленно разжал сведённые судорогой руки. И осторожно, стараясь не причинить боли дремлющему змею, принялся расстёгивать пуговицы рубашки. Кажется, времени на сомнения больше не оставалось…
Азирафаэль сам сейчас удивлялся своему отстранённому, обречённому спокойствию. Неправильному, незнакомому какому-то спокойствию. Он привык всё воспринимать крайне эмоционально. Искренне радоваться, искренне грустить… Бояться — тоже без фальши, от всей души.
…Впрочем, по крайней мере, последнее и сейчас было с ним. Он боялся. Очень. Кажется… кажется, уже даже не смерти. Смирился, свыкся с мыслью о ней. Четыре круга Ада плечом к плечу, словно с верным спутником — притерпелся. Боялся — боли. Боялся того, что могут придумать для них обозлённые пуще прежнего демоны. Вечности мучений и безысходного страха друг за друга боялся.
И больше всего боялся — не успеть. Он не питал никаких иллюзий. Знал, абсолютно точно знал, что происходит. Понимал, что кажущаяся пустота и безопасность этого вдруг замкнувшегося самого на себя коридора — лишь видимость, фикция. Краткосрочная передышка перед неизбежным страшным продолжением.
…Поэтому продолжения быть не должно. Должен быть конец. Быстрый… и, по возможности, не слишком болезненный.
Азирафаэль закусил губу. Держать страх далеко от себя, где-то за стеклянной стеной обречённого безразличия, становилось всё сложнее. Нет. Нет, он не сможет! Он же просто не сможет, не сумеет заставить себя…
Он содрогнулся и неосознанно прижал ладонь к неподвижному Кроули у себя на коленях. Против воли представил, как это будет… Почти увидел, как расползается по матовой чёрной чешуе страшный ожог, как скручивается и бьётся в агонии длинное гибкое тело…
Судорожно вздохнул и в панике замотал головой, пытаясь избавиться от страшного видения. Нет. Господи, нет! Почему всё так?!
Он тихо застонал. По ненадёжной стеклянной стене неестественного спокойствия поползли стремительные трещины. Ангел запоздало ощутил, как его охватывает слепая паника. Нет, нет, это не может быть по-настоящему! Он видел, что делает с демонами святая вода. Какую боль причиняет, прежде чем без остатка уничтожить саму их сущность. Целая ванна святой воды — а у него всего пара глотков. И он должен будет сделать это со своим лучшим другом?! А он сам? Что будет с ним, когда… Когда он останется один? Конечно, владыкам Ада не удастся пытать его вечно, он ведь не демон, он не протянет здесь долго. Но… О, нет, нет, неужели всё начнётся снова…
Азирафаэль в панике окинул взглядом глухие стены. Быть может, он просто не заметил прохода… Возможно, они смогут пройти… Как-то? Окинул — и тут же безнадёжно сник. Кроули едва жив. Проход через стену убьёт его уже наверняка… Или — ещё хуже — сделает их обоих вечными пленниками, без шанса на спасение или хотя бы на лёгкую смерть.
Он судорожно всхлипнул. И, перебарывая себя, трясущейся рукой полез в карман, пытаясь непослушными пальцами нашарить флакон со святой водой. Вытащил. Застыл вновь, до онемения в ладони стискивая прохладное стекло и не решаясь взяться за пробку. В сознании паническим рефреном билось одно-единственное, бессильное, бессмысленное: «нет-нет-нет-нет…»
А потом вдруг вспомнил Хастура, его довольную ухмылку, горящий меч в его руке… Вспомнил исступлённый, отчаянный крик Кроули, ужас и невыносимую муку в его глазах…
И подавился затхлым стылым воздухом.
«Да», — непривычно жёстко ответил он сам себе. — «Да. И прямо сейчас».
Возможно, ему нужно благодарить Всевышнюю за подаренную минуту, за возможность сделать то, что должен, пока за ними ещё не пришли…
— Кроули… — едва слышно, переламывая себя, позвал он. И тут же осёкся, закусив губу. Вдруг представил, как это будет… Как он скажет, в глаза ему скажет: «прости, я не успел, потерпи, я буду сейчас тебя убивать…»
Его замутило. Нет. Возможно, сейчас он совершает ошибку… Но он не сможет это сделать — так. Не в лицо Кроули.
Ангел сглотнул. И вновь против воли вспомнил издевательский фарс фальшивого суда, испуганные, жадно глазеющие лица демонов, отчаянный визг несчастного шарика на ножках, которому так не повезло попасться под руку Хастуру… А потом, решившись, шевельнулся и осторожно сдвинул безвольную треугольную голову Кроули немного вбок. Так, чтобы она оказалась прямо напротив того места, где под чешуйчатой кожей пальцы ощущали слабое неровное биение змеиного сердца. Если он сможет всё сделать правильно… Наверное, совсем без боли не получится всё равно. Но, по крайней мере, это будет быстро.
Зубы стучали так, что больно было челюстям. Он спазматически стиснул их и…
…и вздрогнул, поймав на себе расфокусированный взгляд золотых змеиных глаз.
— А-а-ангел, что ты сссс…
Голос Кроули сорвался на измученное сипение. А он, ахнув, невольно отшатнулся, против воли судорожно прижимая к груди проклятый пузырёк.
— Ох, нет, дорогой мой…
Змей с трудом приподнял голову. Ему хватило одного взгляда, чтобы всё понять. Азирафаэль невольно передёрнулся, услышав его злое, испуганное шипение. И бессильно уронил руки, чувствуя, как захлёстывает его беспросветное отчаяние пополам с ужасом.
— О Господи, Кроули, прости…
Демон рывком повернулся к нему. Азирафаэль невольно вздрогнул, с трудом удержавшись, чтобы не заслониться рукой. Взгляд у Кроули был совершенно диким.
— Ты шшш… что ты ссс… задумал, чёртов идиот?! — с бешенством прошипел он, раскачиваясь прямо перед его лицом в опасном, зачаровывающем движении готовой к броску кобры. Азирафаэль невольно сглотнул.
— Прости, дорогой… — едва слышно пробормотал он. — Я… Мне кажется, на этот раз мы не… я имею в виду…
Кроули вновь чуть повернулся, оглядывая их темницу. Жёлтые глаза измученно сверкнули:
— Ты что, решшшил оссстаться и пообщатьссся с демонами, ангел? Ты чем вообщщще думал, чёртов идиот?!
Азирафаэль болезненно сглотнул. Нет, он не хотел общаться с демонами. В смысле… с другими, не с Кроули. Не так, как хотел этого Хастур и остальные. Но… Меча всё равно ведь нет…
А Кроули, прочитав что-то на его лице, зашипел с откровенной злобой. Слабо качнулась змеиная голова.
— Ещщщё не конец, ангел. Вссставай, есссли Вельссс ещщщё не поссслала за нами никого, есссть шшшш…
— Никаких шансов, предатель, — холодно раздалось сзади. Азирафаэль вздрогнул и, дёрнувшись, неловко повернулся всем телом, в ужасе глядя на появившуюся за спиной Вельзевул.
…И не только. Казавшиеся монолитными стены пошли волнами, потекли миражом в пустыне. Азирафаэль с острым уколом страха увидел, как появляются, ощетиниваются всевозможным оружием всё новые и новые демоны. Сжимают тесное кольцо вокруг них.
Кроули злобно зашипел. Сжался на его коленях, скручиваясь в тугую пружину.
— Ни шшшагу большшше, лорд Вельсссевул.
— Заткни свой поганый рот, Кроули. — процедила та. — Мы с тобой ещё не закончили. У тебя будет время высказаться, и не раз, можешь не
беспокоиться. Эй, вы, — Повелитель Мух резко махнула рукой в их сторону. — Принесите мне этого предателя и заберите ангела. И аккуратнее! Подохнет раньше времени — отправитесь писать отчёты на всю оставшуюся вечность!
Азирафаэль не мог найти в себе сил даже просто двинуться с места. Липкий, удушающий ужас сковал его крепче любых цепей. Какой-то частью оцепеневшего сознания он помнил, что всё ещё держит в руке смертоносный флакон… Но не мог заставить себя шевельнуться.
Несколько демонов дисциплинировано шагнули вперёд. Ближайший протянул к нему руку, улыбаясь с жестоким удовлетворением…
…Удара Азирафаэль увидеть не успел. Только почувствовал резкий толчок по коленям, да заметил смазанное, похожее на чёрную вспышку движение. Не успевший схватить его демон отшатнулся с диким воплем, хватаясь за горло. А миг спустя испуганный крик сменился истошным, переходящим в хрип визгом, и он, содрогаясь, рухнул на пол. А Кроули уже развернулся к следующему, потрясённо застывшему на месте демону. Стремительно приподнялся на хвосте, раскачиваясь и громко, угрожающе шипя. Азирафаэль растерянно открыл рот. О Господи. Он догадывался, что Кроули ядовит. В конце концов, он демон, им положено быть опасными… Но…
