Тяжело вздохнул, любуясь на немо разевающего рот Азирафаэля. И, лишь сейчас осознав, как чудовищно устала поднятая вверх рука, с невольно прорвавшимся всхлипом взмолился:

— Ты можешшшь закрыть это? — перевёл дыхание, глядя на потрясённое лицо ангела, и без сил закрыл глаза. — Пожалуйсссста!

…А потом он сидел, поджав ноги к груди и с непроизвольной дрожью наблюдая, как Азирафаэль трясущимися руками заталкивает в карман жилета уже почти пустую фляжку. Смотрел ангел на него при этом совершенно больным взглядом, и в другой ситуации Кроули, наверное, порадовался бы произведённому эффекту. Зрелище, наверное, было то ещё.

Он не сразу понял, что Азирафаэль пытается что-то сказать.

— К-кроули, до… дорогой мой… — запинаясь, пробормотал наконец Азирафаэль. Губы его прыгали, и Кроули скорее догадался, чем действительно разобрал слова. — Я… Я не знаю, как я могу…

В груди вдруг что-то болезненно скрутилось. А потом изнутри медленно, горячо начала подниматься притихшая было от навалившегося облегчения волна ярости.

— Можешшшь… проссссто заткнуться… — с испугавшим его самого тихим бешенством прошипел он. И Азирафаэль резко замолчал, словно его ударили. Непонимающе округлились светлые глаза.

Кроули резко расправил крылья. Сам не заметил, как оказался на ногах. По телу прокатывалась короткая ознобная дрожь. Губы сводило от глухой, едкой злости. Беспомощное выражение на лице испуганно отшатнувшего Азирафаэля заставило немного прийти в себя; но и только.

— Никогда большшше не говори этого… — с яростью прошипел он, рывком преодолевая расстояния между ними и встряхивая обомлевшего ангела за грудки. — Не сссмей. Я тебе не телохххранитель, чтобы со мной сссс…. расссплачиваться!

— Кроули… — потерянно ахнул Азирафаэль, беспомощно разводя руки. В глазах его отразилось понимание, и он виновато заморгал. Почему-то это разозлило ещё сильнее. Разозлило — и испугало.

— Не сссмей ссссо мной… сссчитаться! — слабо тряхнув его напоследок, выдохнул Кроули. Отпустил и, нервно распахнув крылья, скользнул на несколько шагов назад. Его трясло. Почему-то вдруг стало очень больно. Очень обидно. Он измученно опустил мелко подрагивающие крылья, без сил опускаясь на горячий песок и утыкаясь лбом в колени.

Несколько мгновений было тихо. Потом каменная крошка слабо хрустнула под подошвой. Азирафаэль, медленно приблизившись, осторожно опустил руку его на плечо.

— Кроули, дорогой… — негромким, неожиданно мягким голосом попросил он. — Прости, пожалуйста. Мне так жаль! Я не имел в виду… Я… Кроули, я просто…

Он прерывисто вздохнул, и демон, чувствуя, как вместо схлынувшей волны злости наваливается муторное, горчащее на языке чувство вины, сжался под осторожно поглаживающей его плечо ладонью. Что с ним такое?

Азирафаэль тяжело вздохнул.

— Кроули… Я думал, что сейчас умру. Только не сердись, пожалуйста! — поспешно взмолился он. — Я знал, что ты меня найдёшь. Просто эта страшная могила… И огонь… Я был уверен, что ты не успеешь. Я не считаюсь, прости, я знаю, как глупо это выглядело — все эти тысячелетия, все наши «взаимные услуги»… Я просто хочу, чтобы ты знал, что я…

Он убрал руку. Кроули, подняв голову, успел увидеть, как его ангел беспомощно пожимает плечами.

— Я просто хочу, чтобы ты знал, как я ценю то, что ты делаешь для меня.

Кроули помолчал. Он не знал, что ответить. Не знал, почему так сорвался, почему страх за Азирафаэля и ненависть на тех, кто причинил ему боль, вдруг выплеснулись этой ядовитой вспышкой против него самого… Он ведь не хотел, не думал даже в чём-то винить ангела. Он был рад, по-настоящему рад видеть, что тот жив, что не испытывает больше страданий…

…Он был почти счастлив. Демоны плохо умеют быть счастливыми, им это не положено. Но он же всё равно всегда всё делал против правил, верно? И потом, кто сможет призвать его к ответу сейчас? Он был счастлив — и тот миг, когда ему показалось, что Азирафаэль ставит очередную галочку в их «Соглашении», что снова считает, сколько спасений кто кому должен…

От тихо выдохнул.

Не было больше соглашения — напомнил он сам себе. И исторических противников тоже не было. Были только они двое, их общая сторона — и Ад с Раем, в равной мере опасные для них и их дружбы.

— Всссё хорошо… — чувствуя, как противно дрожит от утекающего напряжения что-то внутри, жалко прошептал он. — Просссти, ангел…

Азирафаэль облегчённо вздохнул. И — тут же заулыбался, радостно и доверчиво.

— Ты не обижаешься? О, Кроули, это просто чудесно!

Кроули вновь ощутил, как болезненно дёрнулось что-то внутри: он чуть было не потерял Азирафаэля. Чуть было. Больше не позволит.

И, сам чувствуя, насколько кривым выходит движение, измученно растянул губы в улыбке.

А спустя пару секунд сердито тряхнул головой и, вскинув голову, с медленно разгорающейся холодной злостью взглянул на бесплодное небо.

— Готов двигатьссся дальшшшше?

Азирафаэль в ответ нервно передёрнул плечами.

— Да… конечно.

Поколебался и предложил осторожно:

— Кроули, дорогой… Быть может, дальше нам стоит идти… я не знаю, рядом? Или держаться за руки, или…

Кроули ощутил, как сводит скулы от ненависти. Полчаса, полчаса Азирафаэль был один, в этой чёртовой сковородке… Идти рядом? Чёрта с два! Ооооо, Ад ещё пожалеет, что не оставил их в покое…

Он скрипнул зубами.

— Забудь, ангел. Дальшшшше мы полетим.

— Поле… тим? — поперхнулся Азирафаэль. Потрясённо запрокинул голову, разглядывая нависающие чёрно-багровые своды, заменяющие здесь небо. — Но…

А Кроули ощутил, как его затапливает злое, страшное в своей пьянящей лёгкости веселье.

— Знаешшшь, в чём минуссс госсстевой версссии Ада? — чувствуя, как кривятся губы в яростной улыбке, прошипел он в ответ. Полюбовался на непонимающе смотрящего на него ангела и злорадно пояснил, — Он похож на воронку.

— Я… — Азирафаэль растерянно моргнул. — Дорогой, прости, я, кажется, не совсем…

— Это воронка, Асссирафаэль, — повторил он, скаля зубы. — Проссссто чёртова воронка сссс Кругами по периметру. Они ещщщё пожалеют, что не дали нам пройти проссстыми коридорами…

Ангел с содроганием окинул взглядом тяжёлый небосвод. Вопросительно перевёл взгляд на Кроули. Потом, наконец, понял.

— Кроули, дорогой мой… — испуганно выдохнул он. — Ты уверен, что сможешь? Ты же знаешь…

— Знаю!

Азирафаэль замолчал на полуслове. А Кроули глубоко вздохнул, отгоняя непрошенные воспоминания. О-о-о да, он знал. Помнил. Хотел бы забыть, но нет. Крылья демонов слишком тяжелы. Они плохо подходят для длительных полётов. Особенно — для подъёма из Ада. Даже души людей проваливаются одна ниже другой, в зависимости от того, сколько грязи и мерзости успели накопить за время жизни. А у него и других демонов и души-то нет. Только бессмертная плоть с разной степенью разложения. Да ненависть, от которой он шесть тысяч лет сбегал на Землю, не в силах больше дышать этим горьким смрадом…

Он страшно оскалился:

— Я сссс… знаю, ангел! Я сссмогу.

И сейчас он верил, что это действительно так. Он сможет. Если понадобится, он просто пробьёт этот чёртов потолок. Разнесёт Ад по камешку. Пусть только кто-нибудь посмеет помешать ему вернуть их обоих на поверхность…

Он не хотел видеть, что сделает с Азирафаэлем путь через ядовитую трясину Стикса. Не хотел гадать, кто ещё вылезет из недр бескрайнего болота, привлечённый Благодатью, которой здесь отродясь не было и которая для любой адской твари — самое соблазнительное лакомство.

Он не хотел больше терять Азирафаэля.

— Сссмогу, — убеждённо повторил он. И, на миг задумавшись, отвёл подальше в сторону руку, материализуя прОклятый меч. — Держиссссь за шею. Сссам. Я помогу, но мне нужны сссвободные руки.

Азирафаэль беспомощно поёжился.

— Кроули, это слишком тяжело. Я…

— Ооо, ангел, заткниссссь! — он в бессилии закатил глаза, — Не зассставляй меня тащщщить тебя на руках, это пошшшло!

Азирафаэль поколебался еще мгновение. Помолчал, жалобно, виновато глядя на него. Кроули с трудом сдержался, чтобы не наорать на ангела. Он был зол. Так зол! Не на Азирафаэля, нет. Ну ладно — почти не на Азирафаэля.