— Матвей Александрович, познакомьтесь, Зинаида Александровна, княгиня Юсупова, — все тем же тоном закончила Ольга, хоть Матвей и мог поклясться, что в момент наивысшего восхищения новой собеседницей глаза девушки опасно-насмешливо блеснули в полутьме внутреннего дворика дворца.

А он че? Он ниче! Это ж как Демидова — смотреть смотри, а трогать… Ну, сами понимаете!

— Ваша Светлость, — слегка склонил голову в положенном поклоне ничуть не смутившийся маг. — Рад свести знакомство! Если еще миг назад я восхищался стараниями зодчих, возведших такую красоту, то сейчас понял, что главное украшение сегодняшнего вечера — это вы!..

— Прошу, барон, давайте без титулования, — легко улыбнулась Зинаида. — Можете обращаться ко мне по имени и… Оль, ну че как не родная-то?!

Столь резкий перепад в речи красавицы не вызвал никакого отторжения. Казалось, что начни смуглянка сейчас декламировать словарь тюремного мата, даже арго в ее устах приобретет возвышенность и поэтичность. Порода, чего уж тут. В сей миг оттаяла и Ольга, с места бросившись на шею подруге. Матвей лишь усмехнулся, вспоминая длинную лекцию Демидовой о том, что на приемах допустимо, а что и категорически нет. Подобное открытое проявление чувств явно попадало под вторую категорию! Да, его напарница вообще практиковала очень гибкий подход к различного рода устоям.

Впрочем, оно и к лучшему! Минут через пять троица общалась уже совершенно свободно. Как и полагалось, две подружки начали с абсолютно "девчачьих" тем.

— Оль, этот… пьяный подоно… потомок гордых шляхтичей предложил мне найти с ним общий язык, имея ввиду вовсе не мой могучий и ужасный интеллект, — легко улыбнулась Матвею представительница Юсуповых, словно предлагая не воспринимать ее заявление слишком уж всерьез, на секунду прервав свой "доклад" Ольге о поездке в Польшу.

Демидова же, едва удерживая внутри рвущийся на волю хохот от прошлых пассажей, лишь махнула рукой:

— Как… Хах… Поняла…

— Так он попытался расчехлить свой… стенд для испытания моих артикуляционных способностей!

Ольга аж поперхнулась… Такой поступок тянул серьезную резню между государствами, стань о нем известно в обществе.

— А ты что же? — лишь спросила она, слегка прикрыв ладонью рот.

— А я лишь заметила, с обладателем этаких вот "достоинств" я вполне могла бы поддерживать беседу, даже во время реализации его желаний!

— Не поняла…, — протянула Демидова.

Матвей тоже слегка нахмурил брови, но уже через секунду его буквально согнуло от хохота, а сам он попытался изобразить жеребца, оглашая окружающее пространство совершенно бесстыдным ржачем. Хорошо хоть гулкие басы какого-то очередного модного коллектива скрыли конфуз от большинства свидетелей.

А Юсупова-то хороша! Так куртуазно сообщить надоедливому ухажеру, что его габариты, мягко говоря, не внушают, способна не каждая! Интересно, а…

— Сам-то он понял, что именно вы ему сказали? — поинтересовался Матвей, довольно быстро справившись с собой.

— Матвей, прошу обращаться ко мне на "ты", — попросила Зинаида. — Жених моей подруги достоин сей маленькой привелегии! А по поводу этого… Недоразумения… Нет, сей господин изволил попытаться перепутать фикус с туалетом прямо в обеденном зале и был почетно сопровожден слугами в покои. О нашем разговоре он, протрезвев, отчего-то так и не вспомнил.

Пятнадцать минут, что смогла выделить на них хозяйка вечера, пролетели в миг, уступив легкому взмаху рукой:

— Рада познакомиться, Матвей! Оля, не забывай про "Лунный сон"! Буду рада увидеться с вами.

— Ресторан такой, — развеяла недоумение во взоре парня Демидова. — Давно собирались встретиться, но ты же знаешь, что взрослая жизнь не самая приятная штука: обычно двое обещают время от времени друг другу встретиться, пока один из них не умрет.

Шутка получилась не слишком веселой.

— Не переживай, Оль, — приобнял за плечи девушку уже почти полностью расслабившийся Воронцов, в голове которого было легко и приятно после нескольких бокалов шампанского. — Встретитесь. Лично тебя к ней на руках принесу!.. С ленточкой и…!

— Пошли уж, Геракл! — перебила парня слегка приободрившаяся напарница. — Нам еще…

— Шлюха! — прервал планы молодых грубый голос за спиной.

Акт 3. Вызов.

Матвей медленно развернулся к очередному смертнику, повстречавшемуся ему на пути. Действительно, сразу в спину не ударили, так чего ж теперь спешить. Перед ним стоял смуглый парень худощавого телосложения явно южных кровей. Однако поза, моторика и плавность движений прямо таки кричали о том, что обманываться худобой его явно не стоит. Боец. Однозначно.

Демонстративно осмотревшись по сторонам, и не найдя других кандидатов на подобное звание, маг обратил внимание на подошедшего.

— Молодой человек, ты ничего не перепутал? — бесстрастно поинтересовался Воронцов, мозг которого мгновенно включился в боевой режим.

Желания узнать имя сего контрацептива ни у кого не возникло. Манера держаться, оскорбления " с глазу на глаз" в тот момент когда музыка приглушила слова хама для всех, кроме адресатов, и явная готовность к силовому решению конфликта. Развязность и лед в глазах. Все это с вероятностью в единицу выдавало в незнакомвц бретера. Узаконенного наемного убийцу, если хотите. Киллера, которому не сможет помешать как охрана Юсуповых, так и бойцы в "Скорпионах". Сейчас парня ловко и умело "разводили" на поединок… Ну что ж!

— Я ее трахал! — нагло усмехнулся южанин, буквально раздевая Ольгу взглядом.

И опять никто из посторонних оскорбления за "долбежкой" басов не услышал.

— Ну а кто ж ее не трахал? — равнодушно бросил Матвей, пожав плечами. — Дорогая, я думал у тебя со вкусом гораздо лучше.

Так, окинуть бретера презрительным взглядом с ног до головы. Пошел слом программы. Демидова молодчинка, в игру врубилась сразу.

— Очевидно же, что ничего… достойного упоминания здесь нет! — еще один взгляд окатил наемника ушатом презрения и брезгливости.

Пожав плечами, парень попытался отвернуться, краем глаза отслеживая движения провокатора, одновременно прикидывая траекторию движения ближайшего к нему официанта. Не успел Воронцов сделать и двух шагов, как взбешённый бретер (вот она горячая кровь!) вцепился в его руку, разворачивая к себе. Парень сопротивляться не стал, успев подхватить с "проплывающего" мимо подноса бокал с шампанским, чье содержимое тут же оказалось на лице неприятеля.

Тот от удивления застыл на миг, пару раз моргнув.

— Пошел отсюда, извращенец, — громко и четко припечатала южанина "невестушка", воспользовавшись паузой в композициях. — Это мой жених! Найди себе другой шесток на вечер, петушок!

Тихие разговоры вокруг сменились заинтересованным гулом. Молодежь во все времена падка на развлечения.

Провокатор медленно обвел взглядом заинтересованных зрителей. Похоже, он только сейчас понял, как выглядит ситуация со стороны. Кровь южанина вскипела моментально. Еще бы, на его родине вопросы чести мужчины воспринимались очень остро. И пусть международные организации с завидной регулярностью кричали о притеснениях прав геев в тех краях, никто отправиться лично на поиски хоть одного "притесненного" до сих пор не решился. Снести подобные обвинения он просто не мог! Однако и вызвать человека в такой ситуации на дуэль самому — непозволительный урон чести. Остается только…

— Вы подлец! — зло бросил бретер в сторону Матвея.

— Извольте извиниться! — был ему ответ, но, поняв, что такового не последует, парень закончил. — Ждите моих секундантов.

— К черту твоих секундантов, — сбросил все маски приличия поединщик. — Дуэль. Сейчас. Немедленно. До результата.

Толпа недовольно зашумела — на их глазах ломались вековые традиции поединка между аристократами. Впрочем, и у мага не было возможности теперь вильнуть. Оставалось только идти до конца.