Подъехав к тому месту, где недавно состоялась битва, и где теперь только вороны совершали свою привычную трапезу, Локрион остановился и сошел с коня.

– Кронд-Маверг, я знаю, что ты здесь,– громко произнес он.– Явись и приветствуй хозяина Мрачного Леса.

Один из воронов прекратил клевать падаль и, подскочив к Темному Эльфу, превратился в сутулого человека в черном одеянии, больше напоминающем лохмотья.

– Приветствую, хозяин,– сказал он заискивающе.– Чем может служить тебе повелитель воронов?

– Лети к ущелью и посмотри, перебрались ли через него двое…

– Вы имеете в виду всадника, закованного в броню и эльфийку на белом верблюде?– спросил Кронд-Маверг.

– Да, именно.

– Мои вороны видели их.

– И что же?

– Там была настоящая бойня. Вечная Гвендолин, Хранительница Ущелья, Хозяйка Зеркальной Башни постаралась помешать им пройти во Владения Зла. Завязалась драка, в которую вмешались Стражи Теней, после чего Всюду Проклятый обрушил на всех стены ущелья. Вряд ли кто-то смог выжить в этом каменном хаосе. Стражи Теней уничтожены, прохода больше нет. Представляю, какой шум поднимет Совет Предгорий, узнав об этом…

– Меня это мало волнует,– ответил Локрион.– Как бы то ни было, ты снова помогаешь мне, Кронд-Маверг. За свои усилия ты будешь щедро вознагражден. А теперь можешь идти, и забери своих воронов отсюда. Эти воины не еда для вас, они должны быть похоронены со всеми надлежащими почестями.

Кронд-Маверг снова превратился в ворона, после чего вся стая поднялась в небо и скрылась за деревьями.

Поднялся тревожный ветер, зашумевший в ветвях. Он раздувал волосы Темного Эльфа и делал его и без того резкие черты лица, какими-то зловещими. Локрион закрыл глаза, молча, подставив лицо этому ветру, словно сквозь запах разлагающихся тел он мог почувствовать тонкий и неощутимый аромат свободы.

– Мы возвращаемся?– наконец спросила Анабель.

– Нет,– ответил Локрион, не открывая глаз.

– Почему? Всюду Проклятый погиб, а, значит, уже никогда не потревожит нас.

– Ты ошибаешься, принцесса. Тот, кого зовут Всюду Проклятым, не мог так просто погибнуть. Но я был прав, он хочет отправиться во Владения Тьмы… Интересно, что ему там нужно…– думал вслух Темный Эльф. – Итак, проход завален, следовательно, у него остаётся только один путь… через тоннели гномов.

– Тоннели гномов?– переспросила принцесса.– Разве?..

– Да,– ответил Локрион, угадывая вопрос Анабель.– Не многие знают об этом, но тоннели гномов выходят на обе стороны Нефисфарлакского Хребта. На пути к их шахтам стоит Трингард. Надеюсь, люди не откажут членам Совета Предгорий в помощи, а нам и действительно не помешает несколько воинов.

Золотой город Трингард стоял на трех лесистых холмах. В окружении сотен расположившихся на холмах маленьких крестьянских домиках с распаханными участками земли возвышался громадный замок, стены и башни которого защищали центральную часть города. Мирная жизнь горожан была настолько спокойна и нетороплива, и так напоминала старые пасторальные картинки, что никто даже не возмутился, когда в город вошел отряд эльфов. Дозорные на башнях, всё так же зевая, смотрели по сторонам, горожане шли куда-то по своим делам, а из таверны доносилось характерное пьяное пение. Лишь на входе в тронный зал двое стражников скрестили свои алебарды перед Локрионом, задав стандартный вопрос:

– Куда вы?

– Я официальный представитель Мардорна короля эльфов, мне срочно нужно видеть Владыку Бальтазара,– ответил Темный эльф и прошел в зал.

Высокие колонны подпирали потолок тронного зала. На полу цветными плитками был выложен дивный узор, изображающий страшных чудовищ и прославленных героев, побеждающих их. Вдоль стен стояли рыцарские доспехи, а на стенах и колоннах развешены знамена с гербом Трингарда, золотой короной на темно синем фоне, окруженной двумя свившимися драконами.

На возвышении, на троне из дерева и золота сидел сам Владыка Бальтазар, правитель Трингарда, облаченный в темно синюю мантию с золотым шитьем.

– Чем вызван Ваш визит к нам,– спросил правитель Трингарда.

– Владыка Бальтазар,– произнес Локрион опускаясь на колено.– Я пришел к Вам с дурными вестями… Всюду Проклятый снова принялся за свои бесчинства.

– Всюду Проклятый?– переспросил Бальтазар.– Я знаю его… Он убил моих лучших воинов.

– Теперь он вознамерился идти во Владения Зла, а это, как Вы понимаете, может серьёзно усложнить политический баланс,– продолжал Темный Эльф рассказывать свою трактовку событий,– Хранительница Ущелья, Вечная Гвендолин, пыталась остановить его, но, скорее всего, погибла, героически сражаясь… Ущелье обрушено, Стражи Тьмы уничтожены. Мардорн, правитель всех эльфов, полагает, что в сложившейся ситуации Совет Предгорий должен сплотиться как никогда и помешать Всюду Проклятому пересечь линию гор.

– Встань,– приказал правитель Трингарда.– Ты прав. Передай моё глубочайшее уважение старому Мардорну. Это очень важная миссия… Знайте, что я всегда в случае чего буду готов помочь вам, чем смогу.

– Владыка Бальтазар, я был уверен, что Вы дадите мне воинов прямо сейчас… Вы же не хотите, что бы все подумали…

– Конечно, я дам вам подкрепление,– нехотя ответил Бальтазар.– Всюду Проклятый убил почти всех героев Трингарда, но один всё же есть. С вами пойдет отряд мечников под командованием Ангтора Светлого.

– Благодарю, владыка, большего я даже не осмеливался желать,– ответил Тёмный Эльф.

– И что ты сейчас планируешь делать?

– Мы отправимся в Андерквот, чтобы заручиться поддержкой короля подземных гномов, к тому же, скорее всего, Всюду Проклятый решит воспользоваться подземными проходами гномов, поэтому мы будем ждать его там.

– Отличный план. На всякий случай возьми это с собой,– Бальтазар снял с пальца перстень и отдал Локриону.– На нём печать Трингарда и в случае чего ты сможешь заверить гномов в том, что целиком и полностью поддержан моей властью и королевской волей.

– Спасибо, Владыка Бальтазар.

Окрылённый тем, что всё складывается удачно, Локрион вышел из тронного зала и стал ждать, когда подойдет подкрепление. Через полчаса появился отряд мечников, а за ними вышел воин, при виде которого даже Локрион, видевший за свою долгую жизнь в Мрачном Лесу много нечисти, поёжился.

Это был настоящий великан, стоя, он был выше сидящего на коне мечника. Плечи и колени его были закрыты металлическими пластинами, а грудь покрывала кольчуга, подхваченная на поясе снизу кожаным ремнем, заткни за который короткий эльфийский меч, и он будет выглядеть как маленький ножичек. Рукой, обмотанной куском ткани, для более точного фиксирования оружия, великан держал гигантский молот, положенный на плечо. Завидев Локриона, он подошел, сотрясая землю, и поздоровался:

– Здорова, мужик!– при этом он хлопнул эльфа по плечу так, что тот еле удержался на коне.

– Ангтор Светлый?– спросил Темный Эльф, стараясь не показать своего удивления.

– Он самый, – басом ответил великан.

– Ты несколько больше, чем я себе представлял,– признался Локрион, в ответ великан только расхохотался.

Объединенные отряды людей и эльфов выехали из Трингарда так же незаметно, как и вошли туда, и поскакали по направлению к горам. Впереди, скакал Локрион, за ним принцесса Анабель со своими эльфами, далее под знаменами Трингарда и с гербовыми щитами, гордо восседая на конях, следовали мечники Бальтазара. Замыкал процессию Ангтор Светлый, быстро шагая и ничуть не уступая в скорости конным воинам.

За последнее время Локрион впервые ощутил настоящее уважение и со стороны эльфов и со стороны людей, и теперь получал настоящее удовольствие от возложенной на него миссии, в важность и ответственность которой он сам, в принципе, не верил и на малую толику.

Солнце в очередной раз заходило за Нефисфарлакский Хребет. Лес и Долина Тысячи камней ловили последние его лучи, когда из ущелья, прихрамывая, выехал белый верблюд. На нем восседал Всюду Проклятый, впереди него через мохнатую спину, словно тюк с пожитками, было перекинуто обездвиженное тело Фреоны. Её волосы растрепались, на лице виднелись ушибы и ссадины, а из щелей доспехов сочилась кровь.