Зашумел двигатель, весь корабль сотрясло, пока он отрывался от земли с помощью контролируемого взрыва. Рома видел в иллюминатор, как на земле поднялся страшный ветер, разгоняющий облака пыли и дыма. Взлётный аппарат поднимался ввысь и преодолевал слои атмосферы Земли. Движение сопровождалось пугающим гудением и вибрациями, будоражившими тело с головы до ног. В остальном же, пока снаружи атмосферное давление падало, внутри пространство сохраняло прежнее давление. Рома был готов поспорить, что у него заложит уши, но этого не произошло.

Было подобрано подходящее взаимное положение Земли и Марса, и запуск каждого из взлётных аппаратов в Мурманской области происходил в оптимальное время стартового окна. Достигнув низкой околоземной орбиты, аппараты расстались с ракетами-носителями. После преодоления необходимого расстояния включились двигатели верхней ступени. До геостационарной орбиты Земли пролетели ещё 35 тысяч километров. Через несколько часов все взлётные аппараты приземлились на посадочной палубе жилищного корабля «Мурманск», тот собирался совершить орбитальный манёвр и покинуть геостационарную орбиту Земли. Планировалось, что далее, приближаясь к каждой следующей планете, космолёты Объединённого Флота будут совершать гравитационные манёвры, чтобы переходить с орбиты на орбиту и, таким образом, однажды вылететь за пределы Солнечной системы.

Когда ракета оказалась в космическом пространстве, Фёдор и Рома видели в окно только звёзды на чёрном фоне. Однако когда взлётный аппарат приближался к «Мурманску», они заметили несколько кораблей, находившихся на расстоянии друг от друга. И это было всего несколько кораблей. Трудно было себе представить весь Объединённый Флот Земли.

Взглядам переселенцев открылось невероятное зрелище: гигантский космолёт эллипсоидной формы и грандиозного размера. На самом деле конструкция корпуса корабля представляла собой сочленение нескольких эллипсоидов с обводами, задраенными переборками и шахтами. Длина его от носа до кормы составляла около 1,5 тысячи метров, ширина более 500 метров, а высота около 200 метров. Наружная обшивка корабля была «сшита» из огромных бронированных металлических «заплаток», в прочности которых невозможно было сомневаться. Везде по фюзеляжу, в линию и параллельно, были расположены обзорные окна. Отовсюду сиял свет. Сопла реактивных двигателей поражали своими размерами, на судовой надстройке располагалась рулевая рубка с большими обзорными окнами.

Рома оглядел перегородки шахт эвакуационных космолётов – они были выстроены по всей корме корабля. Виднелась и задраенная перегородка причальной палубы, являвшейся огромным воздушным шлюзом. Огромные яркие и блестящие чёрные буквы сообщали имя монументального космического корабля – «МУРМАНСК». А выше надписи хорошо был виден гордый герб – три космолёта, покидающих Земной шар. От этой картины у Ромы мурашки пробежали по спине. Впрочем, и отец был потрясён не меньше. Оглядывая корабль, Фёдор Никитин спросил:

– Ну как?

– С ума сойти можно! – тихо произнёс Рома.

Когда взлётный аппарат совершил посадку на причальной палубе «Мурманска», и было восстановлено атмосферное давление, пассажиры стали готовиться к выходу из модуля. Рома с отцом отстегнули ремни и забрали свои вещи. Ступив на поданный трап, семьи обретали новый дом.

К компании заполонивших площадку, озирающихся пассажиров спешно подходили бортпроводники для сопровождения. Они сверялись с документами новоприбывших, и, по готовности, препровождали в направлении отведённых кают.

К Роме и Фёдору тоже подошёл молодой человек, и они, взяв свой багаж, зашагали по направлению к жилой части корабля.

– Сегодня и завтра все взлётные аппараты Мурманской области – «Североморск», «Туманный», «Териберка», «Полярный», «Видяево», «Мурманск», «Кандалакша», «Апатиты» – причалят на палубу космолёта «Мурманск», – по ходу дела информировал сопровождающий. – И количество жителей в нашем городе по окончании посадок составит около 3,5 тысячи человек.

Отец и сын вместе с сопровождающим прошли через два входных отсека. Бортпроводник держался настолько серьёзно, насколько ему полагалось по должности, но за нейтральной интонацией угадывалась искренняя участливость.

– В соответствии с нашими административно-хозяйственными нормативами за «Мурманском» закреплены сторожевые корабли, станция снабжения с запасами воды, еды и топлива, корабль-больница, корабль-школа, корабль-университет, торговые корабли, где вы можете приобрести всё необходимое, и несколько десятков маршрутных челноков – это общественный транспорт для перемещения на другие корабли.

Наконец, покинув доки и пройдя несколько хорошо освещённых, но уже успевших запылиться переходных отсеков, Никитины вместе с сопровождающим вышли на террасу, с которой открывался вид на внутреннее обустройство «Мурманска». Больше потрясений, казалось, уже быть не могло, но они ошибались.

Рома и Фёдор вошли в город, чем-то напоминающий гостиничный лайнер. Противоположная стена корпуса была уставлена квартирными ячейками, словно сотами в пчелином улье. Внизу располагались жилые дома, улицы, парки – они тянулись по всей продольной оси корабля. Вдали Рома увидел искусственное озеро. Где-то попадались редкие деревца. Всюду гуляли люди, сновали сотрудники, которых можно было отличить по униформе, ездили рабочие кары. Противоположные стены, облепленные жилыми каютами, соединялись пешеходными мостами. Проследив глазами за их направлениями, Рома пришёл к выводу, что сторона, на которой они находились, тоже отводилась под жилые каюты-пчелиные соты, просто они с сопровождающим вышли на общественную обзорную площадку. Наверху блестел сверхпрочный узорчатый потолок, охватывающий весь город. Великое множество крошечных, но ослепительных прожекторов освещали территорию «Мурманска», поместившуюся в этом невероятных размеров космическом корабле.

Приятный молодой человек в униформе продолжал сообщать им ознакомительную информацию, а Рома не мог оторвать взгляд от гигантского звёздного жилищного корабля. Через обзорные окна отец и сын заметили в космическом пространстве среди звёзд ещё два огромных космолёта, размером и формой отличавшихся от «Мурманска». Один имел форму пистолета, другой был похож на мегасигару. Они были несколько меньше и имели особую, причудливую конструкцию, скорее всего, из-за другого назначения. Позже Рома и Фёдор увидели корабли сферической и букетообразной форм. Рома понял, что его представление об уготованном им будущем не было даже отдалённо верным. Парень показался сам себе меньше муравья. От этой мысли ему стало не по себе – в хорошем смысле, но всё же не по себе.

Дальше сопровождающий предоставил Рому и Фёдора другой сотруднице. Эта девушка казалась старше Ромы самое большее на пару лет. Энергичная и улыбчивая, она поздоровалась и заверила молодого бортпроводника, что дальше берёт ответственность за гостей на себя. Роме показалось, что улыбка у неё с хитрецой и не такая искренняя, как у предшественника. У девушки была привлекательная миниатюрная фигурка, которую выгодно подчёркивала форма сотрудницы Флота. Кокетливая бортпроводница продолжила знакомить Никитиных с порядками и устройством их космического дома.

– Городское водоснабжение – это не питьевая вода! – рассказывала она. – Вся использованная вода проходит фильтрацию, стерилизацию и подготавливается к повторному использованию. Обновление хозяйственно-бытовых запасов произойдёт с первым прорывом промышленного освоения астероида Церера. На нём много льда, – почему-то заговорщицким шёпотом сообщила она Роме. «Всезнайка», – подумал парень.

– На «Мурманске» действуют система очистки воды и система, нейтрализующая двуокись углерода. В замкнутой системе корабля-города размещены установки с модифицированными бактериями, синтезирующими кислород неограниченно долго. Количество систем жизнеобеспечения соответствует количеству жилых кварталов.

Дав ключи-карты Фёдору и Роме, сотрудница повела отца и сына по коридорам к их каюте. Пока они шли по хорошо освещённым переходным коридорам голубовато-белого оттенка, девушка продолжала рассказывать: