– Вы знаете, второй день, как перестали пить. Вновь составили списки для беседы. И уже сегодня приглашали некоторых.
Охотно поделился новостью градоначальник.
– А о чём хоть спрашивают?
Задала вопрос и Марья Николаевна.
– Да, в сущности, ни о чём! Меня, например, спросили, кого я знаю очень хорошо? А я ведь, градоначальник. Я весь город знаю. Так они говорят. Вот и перенесите их всех на бумагу, Антип Лукич. Мне больше заняться нечем, как переписывать моих знакомых. Но делать нечего. Пришлось приказать писарю в канцелярии. Сейчас занимается этим.
– А вас не вызывали ещё?
– Да нет!
Не дав раскрыть рот тётушки, вмешалась в разговор Софи.
– К нам вообще редко кто заходит! Разве что Александр Игнатьевич Лыков иногда заглядывает. Да и то, недавно разминулись с ним! Очень печально! Я даже расстроилась, когда мне тётя сообщила об этом!
– Да, очень внимательный молодой человек!
Поддержала Марья Николаевна племянницу.
– Мы с мужем такого же мнения о нём.
Согласилась с ними и Елизавета Васильевна.
– А он скоро обещался быть здесь!
Загадочно улыбаясь Софье, открылся градоначальник.
– Непременно, с вашего позволения, сообщу ему о том, что вы сокрушались по поводу вашей разминке с ним.
– Нет! Нет! Не стоит! Простите меня за дерзость. Как то неприлично вышло с моей стороны.
Засмущавшись, проговорила молодая особа.
– Не извольте волноваться! Разве я позволю в нашем разговоре с ним сказать о вас что-то неприличное? Я лишь скажу, что вы вспоминали о нём.
Успокоил девушку хозяин дома.
– Ну в этом, я думаю, нет ничего неприличного.
Согласилась за племянницу Марья Николаевна.
– А вот уже и чай!
Увидев слугу с разносом в руках, объявила Елизавета Васильевна.
– Пойдёмте к самовару!
И женщины, в сопровождении Антипа Лукича, приняв предложение хозяйки, отправились распивать чаи.
Двадцать вторая глава
Падший ангел
После визита к градоначальнику молодая Княжна помрачнела и уединилась в библиотеке. Найдя подходящий для такого расположения духа роман, она всю ночь напролёт его читала. И когда утром вышла к чаю, Марья Николаевна не узнала племянницу. Софья осунулась, кожа лица побледнела, а под влажными от слёз глазами появились синие круги.
– Душенька моя, ты часом не заболела?
Не на шутку испугалась за здоровье племянницы тётушка.
– Нет, нет, Тётенька! Со мной всё хорошо! Я нашла такой занимательный роман, что с упоением читала его всю ночь. Сейчас выпью чая, отдохну, и всё будет хорошо!
Попыталась успокоить её Княжна, но Марья Николаевна, не хотела и слушать. Хватаясь за сердце, она тут же позвала дворовую девку, а затем, отправила её немедленно за лекарем. После чего, не дав племяннице допить чай проводила девушку в опочивальню. И плотно укутав одеялом села рядом, у изголовья, заохав, причитая;
– Бедняжка моя! Вот до чего, книжицы эти доводят человека. Ну как можно так убивать себя по надуманному, бог ведает кем-то.
– Скажи, тётя, а помнишь, ты мне сказки в детстве рассказывала?
Прервала её Софи, взяв нежно за руку.
– Ну конечно, дитя моё. Я всё это помню.
Согласилась тётушка, поглаживая княжну по ладошке.
– Расскажи мне что-нибудь. Я так люблю слушать твои истории!
Попросила её Софи, укутываясь глубже в одеяло.
Марья Николаевна подумала немного и начала;
– Это было в стародавние времена. Старые люди рассказывали, что у бога нашего были сыновья. И называли их все ангелами. И всех он любил одинаково. Со всеми был нежен и приветлив. По-отцовски заботлив, и внимателен. И, естественно, ко всем одинаково. И они его любили безгранично. Но один из них любил его больше всех. И творил он добро безгранично, желая выделиться перед другими. Желая угодить отцу своему, не увидел он, не заметил, как деяниями его стали люди пользоваться безобразно. А когда узрел это, было поздно. И бог в наставлении другим сыновьям, а может быть и людям, пожертвовал сыном своим, наказав его сильно. Низвергнув с небес, под землю. И оказался он падшим ангелом. До сей поры, пытается он исправить оплошность свою. Но уже не добротой, а смертью наказывая людей за их коварство.
Закончив рассказ, Марья Николаевна посмотрела на племянницу и, увидев, что та спит, осторожно высвободила руку, поправила как в детстве на ней одеяло и тихо вышла.
Двадцать третья глава
Приглашение
Не прошло и двух дней после визита Софи и её тётушки к градоначальнику. Как уже, завизировать своё почтение к ним примчался из своего имения Александр Игнатьевич Лыков. Марьи Николаевны в это время дома не оказалось, чему несказанно обрадовался гость. Княжна проводила его в зал и как бы ненароком, стоя у окна и глядя во двор, спросила;
– Вы по делам, Александр Игнатьевич, в Чугуеве или ради нас с тётей проделали этот путь?
– Если быть откровенным, то ради вас, Софья Фёдоровна!
Глядя ей в спину, честно признался он.
– Вы так любезны! Но почему же именно ради меня?
Словно не понимая, смысла слов, сказанных гостем, поинтересовалась девушка.
– Я думаю, вы догадываетесь, просто не желаете говорить вслух об этом.
Ледяным голосом произнёс Александр, не присаживаясь в предложенное ему кресло.
– Зачем вы так, Александр Игнатьевич! Я ведь абсолютно о вас ничего не знаю. Мне вы симпатичны как человек. Но чтобы разговаривать с вами более свободно, согласитесь, этого мало. Я не хочу, чтобы у вас обо мне сложилось плохое впечатление.
Тихо промолвила Софи, поворачиваясь к нему лицом.
– Простите, Софья Фёдоровна! У меня и в мыслях не было вас обидеть.
Склонив голову, извинился гость. А за тем, вновь посмотрев на Княжну, проговорил;
– Софья Фёдоровна! Я к вам заехал с намерением пригласить вас с Марьей Николаевной посетить моё имение! Буду счастлив, видеть вас у себя в любое удобное для вас время!
– Я очень благодарна Вам, Александр Игнатьевич, за приглашение! Я думаю, что и моя тётушка будет рада ему. Поэтому, как только мы соберёмся, я сразу же вас извещу, через своего слугу.
Улыбнувшись, промолвила она. И глядя гостю через плечо, добавила;
– А вот кажется и она. Я слышу, как подъехал экипаж.
За окном и в самом деле послышался шум подъехавшей к дому кареты. И уже через несколько минут в гостиную, отдавая на ходу приказы слугам, зашла Марья Николаевна. А следом за ней, кучер и молодая служанка тащили короба с покупками.
– Александр Игнатьевич!
С порога затараторила она, снимая шляпку и перчатки.
– мне только что доложили, что вы у нас в гостях. И я не медля поспешила сразу же сюда. Поэтому, прошу вас, не обращайте внимания на мой походный вид.
– Что вы! Что вы! Марья Николаевна! Вас ничуть не портит этот наряд. Скорее он подчёркивает в вас решительную даму.
Льстиво улыбаясь, промурлыкал он.
– О! Как вы мужчины всегда умеете тронуть доверчивое сердце женщины.
Проходя в зал и протягивая для поцелуя руку, довольно вымолвила хозяйка дома.
– Вы надолго сюда?
– К сожалению нет! Лишь для того, чтобы пригласить вас с Софьей Фёдоровной к себе в имение.
Отозвался Александр, поцеловав руку.
– Как это мило! Софи, мы просто не можем с тобой отказать в этом Александру Игнатьевичу!
Посмотрев на племянницу, высказала своё мнение мадам Доронина.
– Я и не отказываюсь, тётя!
Неожиданно для той легко, согласилась Софи.
– Я счастлив, что вы приняли моё предложение. Жду от вас решения о времени вашего визита.
Вновь наклонив голову, произнёс Александр.
– А теперь, позвольте мне откланяться! Есть ещё некоторые коммерческие дела в уезде.
– Вы уже?
Раскинув руки, спросила гостя хозяйка дома.
– Извините, Марья Николаевна! Но, торопят неотложные дела.
Ещё раз поклонившись, вымолвил он. И развернувшись, направился к выходу.
