Кажется, можно вздохнуть с облегчением хотя бы на время. Девушка прижалась головой к каменной стене и прикрыла глаза, а руку положила на край выступа. Теперь надо чуть-чуть подождать и снова бежать к побережью. Там люди, там её ищут! Может, Моргана уже нашли? Интересно, он скажет спасателям о ней? Нина открыла глаза и снова повернула голову, чтобы глянуть, ушли или нет преследователи от пещеры. Однако взгляд упал на каменную поверхность выступа, где в нескольких сантиметрах от её руки неторопливо шествовал мохнатый крупный паук. И Нина во весь голос завизжала.
***
Морган шел по следам Нины. Это было не так уж сложно, несмотря на все её попытки «петлять». Они скорее выдавали её, чем помогали запутать след. Он знал о сюрпризах, которые скрывают здешние джунгли. Вчера, пока дрянная девчонка в отключке отлеживалась в пещере, он произвел небольшую разведку на местности и успел познакомиться с местными любителями известкового макияжа. Они напали на него втроем, но Морган раскидал низкорослых, тонконогих и тонкоруких аборигенов, словно паучков и фыркнул, уходя своей дорогой:
- Котята!
Но будучи человеком более умным, нежели самоуверенным, отлично знал, что сила такого рода мелкоты в их количестве. А сколько их прячется в здешних джунглях можно лишь догадываться.
Как ответ на его мысли из кустов выскочил очередной худосочный туземец с воинственным возгласом. Не успел Морган встать в боевую стойку, как с другой стороны, вопя, прямо на него с дерева прыгнул второй, держась за лиану. Но воздушный гимнаст явно просчитался. Моргану даже отскакивать не пришлось, когда сей «каскадер» пронесся мимо и сшиб с ног товарища. Чего-чего, а такого представления Морган давно не видел. Глядя на лежавших на земле горе-вояк, бывалый авантюрист развел руками и покачал головой.
- Цирк в лесу!- хмыкнул он и зашагал дальше, высматривая следы Нины.
Но смешная неудача дикарей, слишком притупила его осторожность, а зря. За спиной шагавшего, не скрываясь, Моргана из высокой травы поднялся третий туземец с арбалетом.
Маленькая тонкая стрелка впилась в ногу авантюристу чуть выше колена. Корчась от боли, он выдернул её и, молясь только, чтобы не оказалась отравленной, бегом припустил, хромая на раненую ногу. Вопли за спиной свидетельствовали, что количество охотников за чужаками в этих лесах вправду нешуточное. Превозмогая боль, Морган скатился в небольшой овраг и заполз под его нависающий край. Туземцы с посвистом пробежали мимо. Он видел их спины. Оторвав от рубахи тряпицу, Морган умело перетянул раненую ногу, чтоб остановить кровь. Если стрела не отравлена, значит, все будет в порядке. Проклятая девчонка! Морган готов был завыть. И чего ей вздумалось сбежать? И зачем он, эдакий идиот, поперся искать её в лесу? Свист раздавался с разных сторон. Беглец уже успел понять, что свистят не птицы. Так переговариваются охотники. Морган выбрался из своего укрытия и потащился к побережью. Сейчас надо подумать о себе.
Лазить по скалам с раненой ногой – удовольствие сомнительное. Да еще и сумка с тяжелым драгоценным шаром. На вершине скалы Морган заметил две юркие фигуры. Туземцы шли по его следу. Спустившись немного по склону, Морган присмотрел очень узкую и с первого взгляда неприметную расщелину. Быстро снял сумку с плеча, хорошенько замотал и сунул в найденный тайник. Сейчас надо избавиться от этих циркачей, а за добычей он сумеет вернуться, потом.
Морган спустился к воде и брел по небольшому протоку под сводами угрюмой скалы, похожей на непомерно высокую арку. Уши щекотал все тот же свист. Дикие охотники где-то рядом. Эх, если бы не подставился под стрелу так глупо!
По почти отвесным стенам скалы, как пауки, бесшумно бежали вниз два воина – один по правой, другой по левой. Морган не видел их. Ему в голову не пришло ждать нападения сверху, потому он смотрел по сторонам и под ноги. Оттого-то, прыгнув одновременно, черные воины сумели сбить его с ног. И тут же из-за ближайших камней с победными криками выскочило еще человек пять их собратьев, всей толпой наседая на брыкавшегося Моргана.
***
Вертолет кружил над заливом уже в течении получаса. Оба – пилот и штурман, внимательно осматривали местность, хотя на лицах у них была написана полная безнадежность.
- Никаких следов!- вздохнул один из них, наблюдая плавные изгибы зеленого ковра джунглей.
-Этого следовало ожидать. И не могли они забраться так далеко.
Какое-то время поисковики наблюдали проплывающую внизу местность молча. Первым не выдержал штурман.
- Докладывай на базу, и летим обратно. Надо менять район поиска.
- Согласен.- кивнул пилот, но почти сразу же чуть подался вперед, высматривая что-то в широком окне обзора.- погоди-ка, что это там?
Профессор Сондерс очищал какие-то выкопанные черепки. Он старался заниматься чем-нибудь, хоть чем-то. Бездействие вкупе с неведением просто невыносимы. Из палатки выбежала мисс Грей.
- Поисковый вертолет на связи!- крикнула она. И Сондерс, бросив все, побежал к радиопередатчику.
- База, это «Отель Танго» мы в долине Восточного Бореа. Видим останки сгоревшего вертолета. Видимо, он взорвался при падении, выжить никто не мог. Повторяю, вертолет взорвался при падении. Мы не можем здесь сесть. Останков не видно. Вокруг обгоревшие джунгли. Взрыв был мощным. Наши соболезнования профессору.
Сондерс сидел рядом с радистом и слушал. А затем молча встал. Побрел прочь.
Уже вечерело. Дивной красоты закат стелился над рекой. Как Нина любила эти закаты, эти пейзажи…
Сондерс стоял и смотрел куда-то вдаль, куда улетела навсегда единственная, теперь он это понимал, единственная радость его существования. Не наука, не открытия… ничего большего за Нину, важнейшего за Нину в жизни не было. И понимать это теперь было… невыносимо.
========== Часть 1. Глава 5. Законы царства справедливости ==========
Дин и Табо минут двадцать совещались между собой, пытаясь понять и оценить свое положение, и отыскать хоть одно разумное объяснение тому, что с ними приключилось. Их беседу прервал скрежет открываемой двери.
В камеру в сопровождении стражников вошла женщина, а следом за ней — мужчина. Женщине было лет сорок, и внешностью она напоминала фрески из египетских усыпальниц. Особенно добавляли такого сходства синеватые тени, которыми подведены были её глаза. Еще бы декоративную бородку – и вылитый саркофаг Тутанхамона. Только в отличие от благодушных лиц на древнеегипетских рисунках, это лицо с презрительно сжатыми губами и холодным блеском в глазах заставляло внутри все съежиться и приготовиться к неприятностям. А уж если ты стоишь прикованный к какому-то деревянному снаряду в темничном каземате, то и подавно. Сопровождающий эту «статую» мужчина тоже поглядывал на пленников безо всякого участия, хотя лицо у него было круглое, даже благообразное чуть-чуть.
Одежда жрицы (почему-то статус её сомнений не вызывал) была соответствующей. На голове шапка из металлической сердцевины, обмотанной широкими полосами ткани темного цвета, концы её спускались вниз в виде шарфа. Из такой же ткани и накидка, скрывавшая под собой всю фигуру.
Мужчина же одет был в белый балахон, на голове – шлем полуовальной формы. На плечах жреца лежало что-то вроде громадного отложного воротника голубого цвета и богато украшенного золотом и камнями, края спускались спереди с сзади. Край шлема тоже украшала широкая золотая полоса, усыпанная драгоценностями. В руках жрец держал массивный посох с навершием в виде закрученной спирали.
- Слушайте, мы случайно тут оказались. - начал Дин, уверенный, что женщина понимает его.- Это был несчастный случай. Вертолет разбился, и мы…
Но вдруг парень осекся, когда жрица сделала шаг вперед, разглядывая их. У Табо и вовсе душа ушла в пятки. У незнакомки был взгляд настоящей змеи, она так и гипнотизировала им. От недоброго её взгляда оба пленника сразу почуяли, что хорошего им ждать не стоит.
