– Я – Аврора, – девушка-Дракон небрежно кивнула всем присутствующим.

– А я – Фрэйя, – улыбнулась ведьмам Единорожка.

– Мы людянки, – проговорила Аврора заученную фразу, – на наш посёлок напали незнакомые люды и истребили всех! Только нам удалось сбежать каким-то чудом!

– Мы ищем для себя пристанище, – продолжила Фрэйя, – если бы ведьмы и люды вашего селения приняли нас в общину, мы были бы очень рады.

– Не смотрите, что мы молодые и внешне хрупкие, – уговаривала Аврора, – мы многое умеем, будем работать, и принесем селению пользу!

– Посмотрим, – пробормотала Ведьма. Взглянула пристально на девушек, – так говорите – людянки! Хорошо. Помогите моим дочерям с обедом, а я схожу в деревню. Так или иначе, а о вашем появлении я обязана доложить Старшим Ведьмам. Они и будут принимать решение – удовлетворить вашу просьбу или изгнать за пределы селения.

***

– И что мы станем готовить на обед? – Аврора весело смотрела на девчушек.

– Не знаю, пожала плечиками Адель, – а что вы любите?

Сказать девочкам, что Авроре абсолютно все равно, и что Фрэйя питается только её кровью, девушки не могли, а потому молча уставились на Селену.

– Суп! – приняла решение Селена, – теперь пойдём в лес, насобираем кореньев и трав! – и, развернувшись, вышла за порог дома.

Вся компания углубилась в лесную чащу.

– Мама не велит далеко в лес уходить, – попыталась остановить быстро шагающую впереди сестру Адель.

– А мы ей не скажем, – засмеялась Селена, – зато в лесу самые сочные и ароматные травы, и самые плотные наваристые клубни! То, что нужно для супа. Тем боле, что мы не одни, а со взрослыми!

– Не такие уж мы и взрослые, – Фрэйя догнала девочку и взяла её за руку, – а маму нужно слушаться! Поэтому, дальше мы не пойдём. Показывайте, какие травы нужно собирать.

– А разве ты не знаешь, какие травы нужны для супа? – Селена снисходительно смотрела на Фрэйю.

– Мы пришли с севера, – повторила заученную фразу Фрэйя, – у нас совсем другие травы и коренья.

– Как интересно! – шагающая рядом с Авророй Адель, которую девушка тоже взяла за руку, восторженно взвизгнула. Потом, словно сникнув, добавила, – а мы кроме нашего селения нигде и не были.

– Ничего, – Аврора сжала ручку девочки, – подрастёте – побываете.

– Нет, – грустно вздохнула Адель, – мама говорит, что Мир полон опасностей! Это в нашем селении люды не обижают ведьм, а бывает и по-другому.

Аврора умолкла. Она не хотела расспрашивать девочку о Мире в котором оказалась, показывая тем самым свою неосведомлённость, а потому поинтересовалась:

– Вы с мамой живете? – Адель кивнула, – а где ваш отец?

– Его вепрь задрал на охоте, – беспечно, как показалось Авроре, ответила девочка.

– Как это печально, – пробормотала Аврора.

– Нет, – Адель улыбнулась, – мы, ведьмы, общаемся только с ведьмами, а наш отец был простой люд.

Аврора осторожно спросила:

– А твоя сестра тоже ведьма?

– Конечно! – подтвердила Адель.

Аврора задумалась. Она многое знала о Мирах Ведьм. Знала о том, что только старшая из дочерей, рожденных ведьмой, возьмёт себе материнский Дар. Все, кого ведьма приведет в этот мир следующими, будут рождены простыми людянками. Так было от Начала Времён! Так повелела Творец! Значит, Адель ошибается относительно сестры! Но как же тогда понимать ведьмовской ритуал, в котором обе девочки принимали участие еще сегодня утром? Странно все это и непонятно. Но вряд ли сестрички могут дать ответы на вопросы вихрем кружащие в голове Авроры.

Девушка посмотрела туда, где, сидя на корточках, что-то выковыривали из земли Фрэйя и Селена.

– Смотри, какой корешок хороший! – Фрэйя гордо протянула Селене огромный только что найденный клубень.

– Выброси немедленно эту гадость, – Селена отшатнулась от протянутой руки Единорожки, – это страшная отрава! Это нельзя не только есть, а даже прикасаться!

Фрэйя зашвырнула клубень, которым так гордилась еще минуту тому подальше в лес:

– Мы же говорили, что не знаем вашей флоры.

– Да уж вижу, что не знаете, – снисходительно усмехнулась Селена, – и вообще, все людяне – глупые!

– С чего ты взяла? – Фрэйе не понравилось, как девочка отозвалась о тех, кто живёт с нею бок обок.

– С того, что будь мой отец умным, разве позволил бы он вепрю задрать себя?! Владей он магией, уж применил бы какое-то заклинание, чтобы отогнать свина подальше! – голос Селены был обиженным, но при этом девочка и не думала сомневаться в своих умозаключениях.

Фрэйя посмотрела на Аврору, которая в этот момент подошла к ним, ведя за руку Адель. Аврора незаметно для девочек приложила палец ко рту, призывая подругу прекратить расспросы.

– Смотрит не нашу добычу! – Аврора поставила на землю корзинку, полную сочных стеблей.

– У нас не меньше! – гордо ответила Селена, – а если бы вот она, – девочка ткнула пальчиком в Фрэйю, – не насобирала всякой ядовитой дряни, то и побольше бы было!

– Давайте вместе заполнять корзинки, – предложила Аврора, – тогда не будет нужды делить и сравнивать.

Маленькие ведьмы удивлённо переглянулись: как это? Не сравнивать? Но спорить не стали, а вновь погрузились в привычное собирательство.

***

Домой компания добытчиц пропитания вернулась, когда Светило уже прошло зенит.

– Нужно поторопиться! – скомандовала Адель, – скоро мама вернется! К её приходу суп должен быть готов!

Закипела вода в котле, установленном на жарко пылающей плите. Не доверяя гостьям процесс приготовления супа, девочки выбирали из корзины по одни им понятному порядку корешок за корешком, травинку за травинкой, что-то шептали, поднеся выбранное к губам, и бросали в котелок.

По дому разлился запах густого мясного бульона. Фрейя и Аврора переглянулись. Уж мяса им в поисках точно не попадалось! Ну и ладно. Судя по всему, девочки знают, что делают.

– Ах как вкусно пахнет! – в дверях стояла Ведьма, вернувшаяся из деревни, – мои умницы! Давайте садиться за стол!

Суп разлили в пять глиняных мисок. Каждую поставили перед сидящей за столом. Аврора тут же с аппетитом начала уплетать предложенное угощение. Ей примеру последовали ведьмы. Фрэйя, «пополоскав ложку» в супе, отодвинула миску:

– Я не голодна.

– Ешь! – настаивала Адель, – суп получился вкусный!

– Мама, мы все сделали, как ты учила! – поддержала сестру Селена, – я не знаю почему она, – Селена указала пальчиком на Фрэйю, – не хочет даже попробовать!

– Я не голодна! – еще раз повторила Единорожка.

За столом воцарилось напряженное молчание.

– Ну не хочешь, так не хочешь, – Ведьма смотрела на Фрэйю настороженно и с любопытством, – девочки, не нужно заставлять нашу гостью делать то, чего она не хочет! А мы продолжим ужин.

Вскоре миски опустели. Ведьма взяла нетронутую еду Фрэйи и вынесла куда-то на улицу. Задавать вопросы о том, что станет делать Ведьма с супом, не отважилась ни Аврора, ни Фрэйя.

Вернулась Ведьма не скоро. Уже ушло за линию горизонта Светило, и в доме сгустился сумрак.

– Девочки, – Ведьма строго посмотрела на дочерей, – вам пора спать!

Сёстры, и не подумав возражать или капризничать, тут же встали из за стола и удалились в смежную комнату.

– Ну мы с вами, гостьи мои, немного прогуляемся, – Ведьма, полностью уверенная в том, что девушки последуют за ней, вышла из дома.

Ведьма, Аврора и Фрэйя все глубже и глубже удалялись в лес. Вязкий, словно живой, сумрак окутал их, нашептывая страхи и неприятности.

Аврора зябко поёжилась от прохлады, словно идущей от каждого дерева, которое старалось приблизиться, прислониться, схватить веткой за волосы или край платья.

– Куда ты нас ведешь, Ведьма?! – Авроре надоело следовать безмолвно за той, которая словно вела их с Фрэйей на заклание.

– Долго же ты терпела, – Ведьма усмехнулась, – прежде чем озаботиться конечным пунктом нашей прогулки. Впрочем, мы уже на месте.