========== Часть 1 ==========

Ученики заполняли Большой Зал, весело переговариваясь между собой: после долгих летних каникул всем хотелось поделиться новостями не через сову. Шум голосов оживлял замок и заставлял всех его неживых обитателей вздрогнуть и улыбнуться: вечерний пир предзнаменовал начало учебного года.

Азирафаэль, держа подмышкой толстенький талмуд по Истории Магии, пробирался к своему столу через толпу, мысленно сетуя на то, что нельзя пропустить всё это мероприятие с первокурсниками и едой и почитать в тишине в комнате общежития, например. Ему осталось всего пара разделов, он бы как раз справился за этот вечер и завтра уже смог бы приняться за Травологию, а потом за Зельеварение и остальные предметы по мере интереса, но придётся сидеть, есть и смотреть, как маленькие перепуганные первогодки топчутся перед табуретом со шляпой. Будто бы это так необходимо.

— Азирафаэль!

На его плечо тяжело опустилась ладонь, владельца которой нельзя было ни с кем спутать.

— Габриэль, — пробормотал Азирафаэль, стараясь выглядеть удивлённым и хоть немного радостным от встречи. В поезде-то он прятался от одноклассника по всем углам вагона, стараясь как можно дольше оттягивать момент их встречи и вместе с ним — рассказ Габриэля о проведённом лете и его планах на новый учебный год. Так начинался каждый учебный год с ним, и Азирафаэль, мягко говоря, устал быть единственным слушателем. Но и его час настал. Его явно натянутая улыбка не спугнула Габриэля, и тот тут же утащил его за стол, усадив рядом с собой и собираясь вывалить на него поток ненужной информации. О возможности почитать, пока шляпа будет распределять первогодок, можно было забыть.

— Ты видел это? — Габриэль гордо ткнул себя в грудь, указывая на небольшой значок, прикреплённый к мантии. Азирафаэль поначалу его не заметил, потому что на огромной груди Габриэля маленький значок попросту терялся, но теперь смог присмотреться и тихо присвистнуть.

— Значит ты теперь староста? Чего и стоило ожидать, — отозвался Азирафаэль учтиво. Это действительно впечатляло. Хотя бы тем, что Габриэль теперь будет в два раза больше нудеть. — А кто второй староста от факультета?

— Михаэль, она как раз проводит второй курс в зал, а то знаешь же их, да, потеряются ещё? — Габриэль довольно рассмеялся, будто бы только что выдал самую смешную шутку в мире. Азирафаэль на это только кисло улыбнулся. Кажется, их факультету грозила железная рука дисциплины, раз уж этих двоих сделали старостами. Михаэль, конечно, посдержаннее будет, но и даже не подумает покрывать нашкодивших младшеклассников. С другой стороны, может в этом году они всё же выиграют кубок школы?

Габриэль завёл свою привычную волынку о планах на этот год и том, что они теперь под его чутким руководством точно все станут отличниками и примерными по поведению студентами, а также что никто после этого года не сможет сказать, что на Пуффендуе учатся те, кого попросту не приняли на другие факультеты, но Азирафаэль уже благоразумно пропускал его слова мимо ушей. Его скудные дружеские чувства к Габриэлю не давали ему прямо сказать, что этот разговор его достал, но и совесть не грызла за то, что он ничего из сказанного не запомнит. Тётушка слишком уж часто говорила ему, что никакие знакомства не бывают лишними, даже в школе, даже если этот человек тебя, мягко говоря, раздражает, и после того, как Габриэль стал старостой, её совет был как нельзя актуальнее.

Так бы продолжалось весь вечер, если бы Азирафаэль не заметил, как в Зал зашла Она. Пропустить такое мог только слепой. Длинные рыжие волосы, выглядящие так, будто бы их владелица только что закончила химзавивку, бросались в глаза первыми, но сразу после них приходило осознание, что девушка почти на полголовы выше своих однокурсников. Азирафаэль попытался разглядеть её лицо , но она болтала с кем-то и постоянно отворачивалась.

— …мы точно возьмём нормального вратаря в этом году и поэтому…

— Габриэль, — прервал он монолог старосты, забыв о вежливости. — А кто эта девушка? Высокая которая, я её не помню.

— А? — Габриэль завертел головой и удивлённо уставился на незнакомку, которая вместе с одногруппниками прошла за стол Слизерина. Как только она села, то почти сразу пропала из виду за головами остальных учеников. Только рыжая макушка всё ещё виднелась. Благо, девушка села не спиной к столу Пуффендуя и встав со своего места, Азирафаэль смог наконец разглядеть её лицо: глаза были закрыты солнцезащитными очками какой-то известной маггловской марки, высокие скулы явно подчёркнуты косметикой, а губы накрашены ярко-красной помадой, такой, что герб Гриффиндора на её фоне казался просто блеклым. Очки наводили на определённые мысли, но Азирафаэль отказывался принимать очевидное.

— Ух ты… Да нет, быть не может… — пробормотал Габриэль, поднимаясь с места и удивлённо разглядывая эту девушку. Парни за другими столами тоже с интересом вытягивали шеи в её сторону, явно впечатлённые таким внешним видом и совершенно забывшие, что сейчас будут входить первокурсники. Азирафаэль недовольно отметил, что мужская часть стола Слизерина резко оказалась вокруг этой странной девушки. Чтобы привлечь внимание студентов, директору пришлось громко хлопнуть в ладоши: только после этого все сели и умолкли. Габриэль подвинулся ближе к Азирафаэлю и прошептал ему почти в самое ухо: — Не могла она так измениться за лето. Так просто не бывает.

Азирафаэль вздрогнул от противного влажного дыхания друга и обернулся к нему, хмуря брови.

— Кто она? Новенькая?

— Не говори глупостей, в Хогвартсе не бывает новеньких, все маги Британии учатся тут с первого курса, — отмахнулся Габриэль, всё ещё продолжая шептать. Не они одни явно были заинтересованы новой «яркой личностью» школы: даже за столом учителей перешёптывались, невзирая на то, что директор прямо сейчас толкал наверняка важную речь. — Я просто вычислил, кого не хватает среди их курса. Это же Кроули.

— Этого… Этого просто не может быть, — Азирафаэль отложил на лавку рядом с собой «Историю магии для пятого курса», чтобы случайно её не уронить. Руки дрожали, но не от шока, а от едва сдерживаемого гнева. Конечно, конечно он с первого момента понял, что это Кроули: на их курсе она была единственной рыжей слизеринкой и единственная носила тёмные очки практически постоянно. Но в конце четвёртого курса она была совсем другой!

— Да ладно тебе, вы же дружите, — Габриэль пихнул его в бок. — Я помню, как вы вместе в библиотеке зависали в прошлом году, и на уроках травологии всегда в пару становились. Познакомишь нас? Не думал, что она станет такой красоткой всего за одно лето.

— Красоткой? — Азирафаэль едва сдержался, чтобы не выкрикнуть это слово, но даже сказав его шёпотом, привлёк слишком много внимания: Михаэль на них раздраженно цыкнула. Тем временем вступительная речь закончилась и в зал вошли первокурсники. Началось распределение. Азирафаэль снова посмотрел на Кроули, точнее, на её яркий макияж, который привлекал столько внимания среди учеников. Да, Кроули была его самой близкой подругой в Хогвартсе и от того было ещё обиднее, что она даже не рассказала ему о смене стиля… Не посоветовалась. — Это некрасиво, — пробормотал Азирафаэль, когда первый первокурсник под апплодисменты прошествовал к столу Гриффиндора. — Это вульгарно.

***

Первый день учёбы порадовал Азирафаэля расписанием занятий, в котором первой же стояла История Магии со Слизерином. Это значило, что он наконец сможет поговорить с Кроули, при этом не пробираясь сквозь толпу парней, которые пускают на неё слюни. Точнее не на неё, а на её ноги, затянутые в тёмные чулки и визуально удлинённые специально укороченной форменной юбкой и туфлями на каблуке. Азирафаэль не мог понять, что его бесит больше: то, что все вокруг с ума посходили из-за таких простых приёмов, или цокот этих каблучков-шпилек по каменным коридорам. Последний разносился эхом по замку, преследовал Азирафаэля куда бы тот не пошёл и даже в мужском туалете продолжал мерещится в капающей из крана воде.