– Подходим по одному!

Толпа пришла в движение, каждый старался пролезть вперёд остальных, работая локтями и толкаясь плечами. Толик счёл разумным воздержаться от того, чтобы соваться в самую гущу людей, а дождался, когда все зайдут внутрь и тогда, посадив Сэра Грр себе на плечи, подошёл к билетёру.

– Вот, – протянул он контрамарку здоровяку.

Тот взял билет, проделал в нём дыроколом дыру, но перед тем, как вернуть его мальчику, очень внимательно осмотрел кота, хмыкнул и отдал бумажку.

– Проходи! – ухнул он и задумчиво уставился в даль, положив голову на здоровенный кулак, а локоть уперев в колено.

Толик не торопясь прошёл через открытый портал, ведущий внутрь шатра. Там в свете факелов, расположенных по кругу арены, покрытой слоем белого песка, стояли на разном уровне скамьи для зрителей – чем дальше от арены, тем выше. Так как мальчик зашёл последним, то мест в первых рядах не осталось, пришлось взять Сэра Грр на руки и лезть с ним на самую верхотуру, зато вид открывался на всю арену.

После того, как мальчик зашёл внутрь, вход в шатёр закрыли занавесом, а на арену снова вышли те два скомороха, которые приветствовали зрителей на улице. Они забавно прошли по внешней стороне круга арены, вытягивая вперёд носки своих туфлей, а руку открытой ладонью приложили ко лбу и рассматривали зрителей.

– Все расселись? – громко крикнул один, вышагивая по кругу.

– Да! – ответил ему другой, сделав колесо по бортику.

– Тогда начинаем! – обратились к залу оба акробата одновременно.

Зал взревел, а из неприметного входа, расположенного под первым рядом, на арену выбежали два маленьких пуделя, запряжённые в детскую телегу, и пустились галопом по кругу. Кучером у них была гигантская жаба в переднюю лапу которой вставили тонкую розгу, которой она махала, подгоняя собак. Зрители зашлись от хохота. Потом на арену выбежал небольшой мужичок в яркой рубашке с нечёсаной бородой и принялся ловить телегу, а та начала вилять из стороны в сторону, вставая на два колеса. Публика просто легла от смеха. Апогеем этой сцены стал нырок «рыбкой» бородача в подтрибунное помещение вслед за повозкой, только в лаз он не пролез, а застрял нём, нелепо дрыгая ногами. Смеяться у зрителей сил больше не было, поэтому появились два брата-акробата, вытащили незадачливого ловца телеги и направили его к выходу из шатра.

На следующее представление вышел мим в черном костюме и белых перчатках, его лицо было натёрто белым гримом. Разбежавшись, он ударился головой в невидимую стену и упал на песок. Толик думал, что сил смеяться у людей уже не осталось, но он был не прав. Зрители хохотали на протяжении всего выступления, пока мим тянул невидимый канат, забирался по несуществующей лестнице и перепрыгивал через прозрачный барьер. Через десять минут он закончил и поклонился. Овации не стихали.

Теперь настала очередь танцев. На песок выбежали с десяток девушек в коротких платьях и принялись отплясывать, совершая немыслимые кувырки и подбрасывая различные предметы: обручи, плети, ярко раскрашенные палки, а одна танцовщица, занявшая центр арены, жонглировала двумя котами, чёрным и белым. Животные подлетали в воздух на несколько метров и падали вниз, смешно растопырив лапы в разные стороны. Девушка ловила их и подбрасывала снова. Толик почувствовал, как напрягся Сэр Грр, наблюдая за издевательствами над своими сородичами. Потом на арену выбежал конь и три девицы запрыгнули на его спину, а тот начал бегать вдоль бортика и, в конце концов,… взлетел в воздух. Облетев зрителей несколько раз, он взмыл под самый купол шатра и вылетел через вентиляционное отверстие в центре.

Пока зрители смотрели на летающую лошадь, танцовщицы убежали, а на их место вышел одетый во фрак с фалдами и чёрный цилиндр высокий человек. Его усы завивались вверх, придавая лихой вид.

– Позвольте представиться! – крикнул он. – Повелитель всех животных, самый известный дрессировщик Урбаса – Густав! Ваш покорный слуга! – кивнул мужчина головой и вытянулся во фрунт.

Зрители утихли, а на дрессировщика из темноты входа прыгнул лев. Густав сделал шаг и вытянул вперёд руку. Большое животное замерло как вкопанное. Сделав еле заметный жест пальцем, он отправил обладателя пышной гривы смиренно бегать по краю арены. Зрители первых рядов в ужасе подобрали под себя ноги и не смели пошевелиться.

Следом за львом на песок выполз огромный удав и отправился нарезать круги вслед за львом, затем появился слон и крокодил. Уже четверо животных бегали вдоль невысокого бордюра арены. Всех их, кроме беспрекословного повиновения Густаву, объединяло одно – одетый ошейник, даже на удава.

Дрессировщик дирижировал взмахами рук своими подопечными, а те подпрыгивали, ложились, вращались волчком по отдельности или все разом. Остановив этот сумасшедший бег, Густав указал пальцем на вход, и оттуда, вразвалку вышел гигантский бурый медведь, он смотрел на всех налитыми кровью глазами и хищно водил пастью.

Одна женщина, сидящая недалеко от входа, закричала и шлёпнулась в обморок. Медведь, услышав крик, встал на задние лапы, явив всем своё мощное туловище, задрал морду и издал дикий первобытный рёв, от которого у Толика кровь в жилах застыла, а Сэр Грр безразлично зевнул, его больше заинтересовал его дальний сородич – лев.

В это время медведь на задних лапах вышел в центр арены и замер, ожидая указаний. Дрессировщик взмахнул обеими руками, сведя их вместе. Тут началось нечто невообразимое. Застучали невидимые барабаны. Тигр бросился на медведя, но, получив увесистый удар лапой, отлетел к краю песчаного круга, правда, быстро поднялся и замер. Следующим в атаку пошёл удав, он обвил задние лапы хищника, стараясь того обездвижить. Сзади подполз крокодил, а слон толкнул хоботом мишку. Тот, по всем законам, должен был завалиться на спину, споткнувшись о зелёное полено, но он в последний момент схватился одной лапой за хобот, удержав равновесие, и вонзил когти в мягкую кожу длинного носа слона. Серый гигант, почувствовав сильную боль, издал трубный рёв и дёрнулся назад, потащив за собой медведя, который свободной лапой стащил с себя удава и принялся хлестать им слона, не выпуская при этом хобота. Обезумевший от боли слон вышел из-под контроля и начал с диким рёвом носится по арене.

Дрессировщик махнул рукой, и в битву снова вступил лев. Он прыгнул на загривок медведя, но получив хлёсткий удар удавом поперёк хребта, мяукнул и убежал с арены. Крокодил тоже уполз куда подальше. Медведь, наконец, выпустил хобот и слон, сотрясая трибуны, выбежал из шатра, вслед за ним полетел удав, запущенный мощной лапой. На арене остались только Густав и его бурый подопечный.

Дрессировщик подошёл к стоящему на задних лапах медведю и погладил его, с трудом дотянувшись до плеча. Мишка взревел и застучал себя по груди, изображая победителя. В конце ушёл и он, а Густав, поклонившись, потребовал себе аплодисментов, которые не заставили себе долго ждать.

Густав вышел, а его место заняли два скомороха. Совершив на руках круг почёта по арене, они вышли в центр, встали спина к спине и одновременно выкрикнули:

– Вы довольны?!

– Да! – крикнула толпа.

– Ещё придёте?!

– Да!

– До!-сви!-дань!-яяяя!

Публика разразилась аплодисментами, а те, кто был ближе к выходу, начали потихоньку уходить. Наконец овации стихли и все засуетились, опять стараясь пролезть побыстрее. Толик, следуя уже проверенной тактике, дождался, когда все уйдут и уже тогда сам направился к воротам, на которые стал опускаться занавес. Он с Сэром Грр успел в последний момент пролезть под тяжёлой портьерой и вышел на свежий воздух.

На центральной площади было ещё много людей. Послонявшись немного среди посетителей, Толик уже хотел было пойти спать, но понял, что после впечатлений сегодняшнего вечера сразу не заснёт и решил прогуляться по ярмарочному полю. Встав лицом к входу в центральный шатёр с ареной, по правую руку от него оказался гостиничный шатёр, поэтому мальчик пошёл налево.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».