– Одевайся. Они скоро будут, – приказывает Хантер, стоя у окна.

Меня сметает с постели в тот же миг. Я бегу в ванную и привожу себя в порядок за пару минут, хватаю с полочки запасную зубную щётку, тюбик пасты, некоторые принадлежности.

– Пошевеливайся! – торопит меня мужчина. – Колымага во дворе на ходу?

– Д-д-да, конечно.

– Выедешь на ней. Проедешь пару кварталов. Бросишь. Поймаешь такси. Попросишь отвезти тебя на Южную Окраину, к арке Большие Ворота. Там будет ждать тачка, серый седан. С проверенным человеком. Он вывезет тебя из города.

– Почему я не могу уехать через вокзал?

– Потому что всюду дежурят люди Артура. Ну же, не тупи! Живее! – рявкает Хантер.

Я поспешно набрасываю пальто на плечи и прячу волосы под серой шапкой, наматываю шарф и застёгиваю сумку, выложив пистолет.

– Положи обратно. Пригодится!

– Я просто не знаю, как им пользоваться. Я не люблю оружие.

– Придётся полюбить!

Хантер подходит ко мне и насильно всовывает в руки ствол пистолета. Встаёт позади и прижимается каменным телом. Его руки обнимают меня за плечи, но потом скользят дальше. Он вынуждает меня поднять руки. Тяжесть ствола оттягивает кисти вниз. Я едва дышу. Опасность и холод стали непривычны для меня.

– Ничего сложного. Он заряжен. Снимаешь с предохранителя. Целишься в тушу… Нажимаешь на курок. Если надо, меняешь магазин. Вот так…

Пушка в моих руках клацает без конца. Я пытаюсь запомнить простые, казалось бы, действия, но на самом деле не верю, что будет необходимость пустить в ход оружие.

– Всё поняла?

– Кажется.

– Тогда выбери цель и шмальни по ней. Выпусти пулю!

Я скольжу взглядом по комнате.

– Мне никогда не нравилась та картина, – показываю на противоположную стену. – Слишком унылая.

– Бери чуть выше и левее, – советует Хантер.

Звук от выстрела получается оглушающе громким. У меня звенит в ушах, а Хантер ловко отбирает пушку и прячет её в сумку, толкая меня на выход. Во дворе дома он подпирает плечом подержанный пикап, пока я жду, как немного прогреется мотор. На улице стоит холодная осень, и изо рта Хантера вырывается белёсым облачком пар.

– Ты тоже можешь уехать? – внезапно спрашиваю я.

– Я приехал сюда не на экскурсию! Поезжай!

Хантер с жутким грохотом захлопывает дверь и бьёт ладонью по светло-серому боку машины.

Проглотив ком в горле, я заставляю автомобиль тронуться с места и долго смотрю на фигуру Хантера, провожающего меня взглядом.

Я выполняю всё так, как он и сказал. Бросаю машину, нанимаю такси. Пока жёлтая машина с чёрными шашечками колесит по просыпающемуся городу, я замечаю, как по встречной полосе летит целая вереница внедорожников. Массивных и опасных. Я невольно пригибаюсь, узнав одну из машин Артура. Все они несутся в направлении дома Дмитрия.

На мгновение возникает желание попросить водителя такси развернуться, но я приказываю себе сидеть и помалкивать. Я ничем не смогу помочь Хантеру. Только загублю себя и малыша. Я должна беспокоиться в первую очередь о нём.

Такси тормозит на Южной окраине города. Расплатившись с водителем, я пешком прогуливаюсь до арки Большие ворота. Сбоку припаркован неприметный седан. Я не тороплюсь идти в том направлении. Сначала мнусь и смотрю по сторонам, чтобы убедиться в правильности выбранной машины.

Но возле арки стоит только одна машина. Я подхожу и стучу в окно с водительской стороны. Оно медленно сползает вниз, на меня устремляется тяжёлый взгляд темноглазого, плохо выбритого мужчины лет сорока.

– Чего тебе?

– Хантер должен был предупредить.

– Это ты? – смеряет меня взглядом с ног до головы. Бурчит. – Мелковата. Ладно, мне похер. Запрыгивай.

Я обегаю автомобиль и забираюсь спереди.

– Вы вывезете меня из города?

– Разумеется, – легко соглашается мужчина. – Если не будешь трындеть. Не люблю болтливых.

– Спасибо. Я буду молчать.

Я тянусь к ремню безопасности. Приходится повозиться, чтобы воткнуть крепление до щелчка. Я должна быть спокойна, покидая этот город. Но интуиция нашёптывает об опасности. У меня не получается успокоиться. Взгляд падает вниз, на коврики под ногами мужчины. Я замечаю на нём тёмно-красное свежее пятно. Внутри всё замирает.

Что-то здесь не так. Я веду взглядом чуть выше, заметив, как кожаная куртка топорщится на поясе мужчины. Он проворачивает ключ в замке зажигания.

– Постойте.

– В чём дело? – нервно отзывается мужчина.

– Мне нужно в туалет.

– Здесь поблизости нет туалета! Потерпишь! – порыкивает мужчина.

Но я уже отщёлкиваю ремень и спешу выбраться из машины. Это ловушка!

– Стой, сучка!

Мужчина хватает меня за шиворот и тянет на себя. На затылок обрушивается сильная боль и всё погружается в густую темноту.

– Очнись!

Хлёсткая пощёчина выбивает из меня остатки тягучего беспамятства. Я едва могу пошевелиться. Голова раскалывается от сильнейшей боли. Подняв руку, я дотрагиваюсь до затылка и чувствую, как пальцы касаются запёкшейся крови.

– Очнулась…

Меня резко хватают за волосы и волокут куда-то. Я не знаю это место. Какое-то старое помещение. Может быть, неработающий завод, судя по обилию старого запылённого оборудования.

– Анна, добрый день… – глумливо и нараспев приветствует меня Артур.

Меня толкают в плечо. Не удержавшись на ногах, я падаю на пыльный пол. Пытаюсь подняться.

– Нет! – негромко командует Артур. – Ползи. Иного не заслужила.

Попытка подняться обрывается тем, что меня подсекают подножкой, а потом на спину давит массивная подошва ботинка, пригибая меня к грязному полу. Волосы свешиваются по обе стороны от лица, перед глазами всё плывёт от слёз, а во рту – привкус крови. Мерзкий металлический привкус.

– Поторопи улитку, – снова командует Артур.

Мне отвешивают пинок. Утыкаюсь лицом в пол, пачкаясь в грязи.

– С-с-сука… – сдавленно хрипит кто-то.

Я узнаю в этом сдавленном голосе Хантера. Повернув голову влево, вижу его. Мужчину держат на коленях, руки за спиной. Лицо сильно разбито и покрыто кровью, один глаз заплыл, но второй смотрит чётко и ясно с ненавистью, направленной на Артура.

– Я говорил не с тобой, а с этой маленькой шлюшкой, – улыбается Артур. Он высокий и, несмотря на преклонный возраст, всё ещё силён. У него восточная внешность и безжалостный цепкий взгляд. – С той самой шлюшкой, которая осмелилась наблядовать отпрыска и отказывается избавляться от проблем… Ведь так?

Тычком ботинка под подбородок Артур вынуждает меня запрокинуть голову. Шея сразу же затекает, неудобно и больно находиться в этой позе. Но Артур смакует каждый момент моего унижения. Ему нравится причинять боль любого сорта.

– Ты не избавилась от выблядка. До сих пор. Я сам избавлюсь. От него и от тебя.

– Где Алекс? – спрашиваю. – Алекс любит меня. Он знает, что ты собираешься сделать?

– Алекс находится там, куда я его отправил. Алекс знает лишь то, что папа решит проблему. Чисто. Как и всегда, – усмехается мне в лицо. – Кто ты такая, что решила, будто сможешь влезть в мою семью? Никто. Ты годишься только на то, чтобы раздвигать ноги. Всё.

– Ребёнок ни в чём не виноват. Мне не нужны ваши деньги…

– Да-да-да! Все вы, алчные стервы, говорите так поначалу. А потом нанимаете крутых адвокатов, делаете экспертизу ДНК и начинаете сосать деньги. Этого не будет. Ты просчиталась. Я уничтожу проблему. Но сегодня у нас особенный день, особенный человек в гостях, – Артур показывает в сторону Хантера. – Говорят, ты спелась с ним? Да-а-а-а… Вижу по глазам, что спелась. Шлюха, что с тебя взять? Но у меня есть к тебе предложение. Деловое. Выслушаешь?..

Я отрицательно машу головой. Не знаю, что хочет предложить Артур. Но мне уже не нравится тон, которым он произносит эти словам.

– …Предложение такое. Эксклюзивное. Действует десять минут. Я даю тебе пушку. Пристрелишь Хантера – спасёшь свою шкуру. Только свою! Тебе сделают операцию и лишат ребёнка. По-любому. Но потом я разрешу тебе покинуть мой город и никогда не пересекать его границу. Ну как? Хорошее предложение? Хорошее, да?..