Нет, у меня родится сын. Уверена.

Человек Хантера сдержал своё слово. Он вывез меня из города. В первом попавшемся придорожном мотеле я привела себя в порядок и была готова двинуться дальше. Найти в соседнем городе букинистическую лавку стоило небольших усилий.

За лавкой стоит мужчина в летах. Услышав фразу-пароль, он приглашает меня пройти за ним в соседнюю каморку и уже там принимает заказ. Я называю имя и фамилию.

Немного задумавшись, решаю оставить себе прежнее имя – оно довольно распространённое, но фамилию придумываю другую. Заказав пакет документов, я спрашиваю о том, в каком отеле лучше остановиться, но получаю совет снять квартиру. Старик направляет меня по нужному адресу. Жильё не блещет роскошью, но опрятное, и стоимость аренды кажется приемлемой…

Я выжидаю несколько дней. Большую часть времени сплю, чтобы не думать о пережитом кошмаре. Я переживаю за Хантера, но в то же время рада быть свободной. Он сделал очень многое для меня.

Хантер – пленитель и защитник в одном лице. Вспомнив свои слова и предложение уехать, сказанные ему, я смеюсь над собой. Только наивная дурочка могла бы предложить ему такое. Он вдвое старше, а опытнее и опаснее – в несколько сотен раз. У нас бы всё равно ничего не вышло. В очередной раз напоминаю себе, что Хантер вообще не рассматривал такой вариант.

В назначенный день я забираю документы. С видом счастливого ребёнка верчу их между пальцев, новенькие, блестящие лаковой поверхностью.

– Я же могу пользоваться ими официально?

Мой вопрос звучит глупо, но старик усмехается:

– Разумеется. Я делаю только самое лучшее. Но это не всё, что я должен отдать вам, юная леди. Есть кое-что ещё…

Старик выкладывает на витрину прямоугольный предмет, завёрнутый в крафтовую бумагу.

– Что это?

– Мне сказали передать. От человека, который направил вас ко мне.

– Вы знаете, что там?

– Разумеется. Деньги.

Вздохнув, я не решаюсь притронуться к ним. Хантер и так выделил мне немаленькую сумму, а сейчас на прилавке лежит целое состояние.

– Берите, – продавец укладывает деньги в бумажный пакет и подталкивает в мою сторону. – Если это всё, то я хочу вернуться к работе.

Я решаю взять пакет, осыпаю мужчину вопросами, кто и когда послал этот пакет. Вдруг сам Хантер передал его мне? Я смотрела новости, но по ним ничего не было сказано, кроме того, что в соседнем городке были криминальные разборки, в которых погибло немало людей. Ни имён, ни точных сведений.

– Увы, я ничем не могу помочь. Мне передали этот пакет через посредников и заплатили за его доставку.

– Вы только документы делаете или…

Старик важно протирает круглые очки, спрашивая:

– Хотите кого-то найти?

– Да.

– Я могу устроить. За определённую плату мои люди найдут всё. Мне нужно только имя и задаток. Разумеется, если человек опасен, я возьму больше. За риск, – мужчина достаёт блокнот и заносит остро-наточенный карандаш над бумагой. – Имя?

– Я не знаю его настоящего имени. Знаю только кличку и то, что у него были проблемы с некоторыми людьми.

– В определённых кругах прозвище говорит о человеке большем, чем имя. Я могу разузнать о нём, если хотите…

Находясь под пытливым взглядом, я начинаю колебаться, стоит ли мне искать сведения о Хантере или нет? Я не знаю, выжил он или нет. Но если выжил, он точно будет недоволен, что я вместо благодарности рою носом землю в поисках информации о нём.

Но, по правде говоря, я боюсь другого. Я боюсь услышать, что Хантер не выжил в неравной схватке. Поэтому отрицательно качаю головой:

– Нет. Спасибо вам большое за всё, что сделали.

Я прощаюсь с продавцом и выхожу из лавки, готовая начать новую жизнь ради своего малыша. Впервые чувствую себя абсолютно свободной и радуюсь прохладному, но солнечному осеннему дню.

Иногда лучше не знать, чем закончилась история. Остаётся место надежде на лучшее.

Я хочу верить, что Хантер жив. Пока я помню о нём, пока мой сын будет носить его имя, Хантер будет жить глубоко в моём сердце.

Пять лет спустя

– Отпустите!

Очередной крик заглушается плотной материей чёрного мешка, наброшенного на мою голову. Я не думала, что меня похитят с парковки перед гипермаркетом. Посреди белого дня! Пока я выгружала пакеты с продуктами в багажник, похитители подобрались сзади. Меньше чем через секунду я уже лежала связанная на заднем сиденье машины.

– Кто вы? Зачем я вам нужна?! Отзовитесь!

Лицо покрыто влажной испариной. В мешке почти нечем дышать. Я начинаю задыхаться, чувствуя приступ клаустрофобии. Хриплю и пытаюсь раскачиваться на стуле, но запястья крепко связаны за спиной.

Внезапно в лицо ударяет поток свежего воздуха – неизвестный сдёргивает с моей головы чёрный мешок. Я зажмуриваюсь от яркого света. Кто-то касается моего лица, убирая налипшие пряди в сторону. Потом я чувствую, как путы на руках ослабевают. Я растираю затёкшие запястья, жадно дыша. Страшно посмотреть в глаза реальности, в которой меня похитили. Но если я буду медлить, это ничего не решит. Чувствую присутствие мужчины. Его резкий парфюм – один из самых дорогих – щекочет обоняние резкими зелёными нотами, в которых много ветивера. Я резко вскидываю взгляд на мерзавца и… перестаю дышать. Кислород в лёгких заканчивается, а я не в силах вдохнуть новую порцию.

Я в шоке, что судьба снова свела меня с этим Мужчиной.

Я вижу перед собой Его. Он – опасный бандит из моего прошлого. Несколько лет назад он спас жизнь мне и моему сыну. Он стал моим мужчиной и дал денег, приказав убираться из города. Он закрыл меня собой и приказал жить. Во что бы то ни стало.

Слёзы радости и облегчения струятся по моему лицу. Я подскакиваю со стула, но тут же заваливаюсь обратно грузным мешком. Мои ноги всё ещё слабы от длительного пребывания в одной неудобной позе. Но всё равно мой жест выдаёт стремление податься вперёд.

Не знаю, что бы я сделала, получись у меня преодолеть расстояние между мной и Хантером. Обнять его или надавать пощёчин? Поблагодарить или послать к дьяволу в пекло?

– Хантер. Ты жив… – всхлипываю. – Я не могла поверить, что снова увижу тебя живым!

– Давно не виделись, Анна, – холодно говорит мужчина. – Чудесно выглядишь.

Я поражена льду, звенящему в его низком голосе с чувственной хрипотцой. Но мгновенно заставляю себя вспомнить, кто он такой – криминальный авторитет, головорез. Он не добрый принц из сказки.

К тому же обстоятельства нашей встречи не располагают к задушевным беседам. Я заталкиваю как можно глубже радость с глубокой тоской и внимательно изучаю Хантера. Так же, как он изучает меня.

Он изменился. Пять лет пошли ему на пользу. Сейчас Хантеру больше сорока. Но он относится к тому типу мужчин, которые только хорошеют с годами, как выдержанный элитный коньяк. Даже нити седины на висках и в волосах играют в его пользу. Тёмно-русые волосы так же зачёсаны назад. Выражение глаз стало ещё острее и безжалостнее. Щетина и аккуратная бородка. Резко очерченные губы плотно сомкнуты и выдают решительный характер и жёсткость. На Хантере чёрный пиджак, чёрные брюки и чёрная рубашка. Стильно и строго. Каждая линия безукоризненна и остра.

– Спасибо, – говорю спустя долгое время. – Ты тоже выглядишь прекрасно. Почему меня похитили?

– Я хотел поговорить.

– Поговорить?! Боже, Хантер! – восклицаю я. – Обычные люди, когда хотят поболтать, подходят и спрашивают: «Привет, как твои дела?» Но не крадут людей с парковки посреди белого дня!

– Поговорить. Не трепать языком, – возражает Хантер, и тон его голоса не потеплел и на одну десятую Цельсия. – Разговор будет серьёзным.

– Ответь, Хантер! Просто ответь. Для того чтобы поговорить, обязательно похищать меня?

– Другого выбора не было, – отрезает Хантер и добавляет острую, как бритва, усмешку. – Как и гарантии, что ты захочешь меня слушать…