Перестав держать себя в воздухе, начала стремительно падать, бережно прижимая карточку, она поможет, гребаные полномочия админа которые уже должны были кончиться! Продолжая смеяться, раскинула руки в стороны, нам надо пройти псевдо-квест! Завертев головой, повернула положение тела вниз ногами, Кирито падал неподалёку от меня, Лифа чуть дальше. Спригган даже пытался грести в мою сторону, улыбнувшись ему, прокричала:
— Нам помогли!
Упав вниз, я сразу побежала к Кирито, обняв его, по прежнему улыбаясь, сказала:
— Карточка, она поможет вернуть Юи полномочия ГМ-ма!
— Ты говоришь…
— Про тот момент когда мы выручали Юи, консоль.
Я взглянула на Лифу и спросила:
— Лифа, скажи. Где дверь, которая ведет в Древо Мира?
— Э-э… она в куполе у подножия Древа… — произнесла Лифа и нахмурилась. — Но это невозможно. Ее защищает целая армия стражей, через которую даже самая большая группа не сможет пробиться.
— И все равно мы должны попробовать.
Я отдала карту Киригае, он убрал её в нагрудный карман и взял Лифу за руку.
— Огромное тебе спасибо за все, что ты для нас сделала, Лифа. Дальше мы пойдём одни.
— …Кирито-кун… Иллин-тян…
Мы отлетели чуть назад.
Наконец, в последний раз взглянув на девушку, — собранные в хвост волосы развевались у нее за спиной. — Парень глубоко поклонился. Потом отвернулся.
Раскрыв крылья, я вошла в стремительный полёт к основанию Древа Мира. За мной летел Кирито.
Мы стояли на самом верху лестницы — заодно, по-видимому, и на самом верху всего Аруна. Прямо перед нами конус корней собирался вместе и сливался в древесный ствол. Диаметр ствола был настолько огромен, что отсюда он выглядел просто как изогнутая стена.
Возле стены стояли две статуи рыцарей-фей, каждая раз в десять выше роста игрока. Между статуями возвышались роскошно изукрашенные каменные ворота. Это и была начальная точка Большого квеста. Ни одного другого игрока поблизости не было. Похоже, история о том, что его «невозможно пройти», стала уже общеизвестной.
Но мы должны был пройти через эти ворота, затем пробиться мимо стражей и добраться до двери.
Еще несколько десятков метров — и мы оказались прямо перед воротами. Как только я подошла, правая статуя сдвинулась с места, и раздался какой-то низкий звук. Статуя оглянулась по сторонам, затем, испуская из глаз бледное сияние, сверху вниз посмотрела на меня и раскрыла рот. Прозвучал громоподобный голос — как будто здоровенный камень кто-то катил.
— Ты, не ведающий небесной выси, хочешь достичь замка короля?
Одновременно передо мной возникло окно с вопросом, желаю ли я пройти финальное испытание. И, чтобы предоставить мне последнюю возможность выбора, там же были кнопки «Да» и «Нет». Ни секунды не раздумывая, я нажала «Да».
На этот раз громовым голосом заговорила статуя слева.
— Когда ты войдешь в эти врата, тебе будет даровано неограниченное право полета.
Не успели отзвуки голоса рассеяться, как створки ворот начали расходиться. Под содрогания земли ворота раскрылись в стороны и внутрь.
— Мы идем, Юи. Обязательно укройся получше.
— Папа… Мама… сделайте там всех!
Я погладила Юи по голове, и она спряталась в нагрудный карман. Затем парень вытащил свой двуручник, я свои кинжалы.
— Какое построение?
— Ты их ещё не забыла? — со смехом спросил парень.
— У меня хорошая память.
— По возможности защищай меня со спины, а... и можешь атаковать берсерком.
— Значит 859. Принято.
Когда здоровенные каменные ворота полностью раскрылись, грохот мгновенно прекратился. Внутри царил непроглядный мрак. Сверху полился ослепительный свет.
Над нами возвышался гигантский купол. Он напомнил мне обиталище босса 75 уровня Айнкрада, где Кирито сражался с Хитклиффом, только этот был в несколько раз больше.
Сразу чувствовалось, что мы внутри дерева. Пол был образован переплетением корней, стебли плюща устилали стены и смыкались наверху.
Сходящиеся стены образовывали полусферу; переплетение плюща поверх окон создавало впечатление витражей, через которые и вливался свет.
Почти на самом верху была дверь. Точнее, круглый разукрашенный люк, разделенный крест-накрест на четыре части. Путь к вершине дерева наверняка за этим люком.
Взяв меч в обе руки, он сделал глубокий вдох. Затем напружинил ноги и расправил крылья.
— …Пошео-о-ол! — яростно крикнул мне и с силой оттолкнулся от пола. Я без слов устремилась стрелой вверх, защищать его спину и атаковать его врагов…
Часть окна стала белой, словно пузырящаяся поверхность кипящей воды. Казалось, что-то вот-вот произойдет, — и точно: из этой части окна проступило что-то вроде капли, и, оторвавшись, эта капля приняла гуманоидную форму, расправила четыре сияющих крыла и взревела.
Здоровенное тело рыцаря было облачено в серебряный доспех, лицо пряталось под зеркальной маской. В правой руке рыцарь держал меч еще большего размера, чем у Кирито. Несомненно, это и был тот самый страж, о котором говорила Лифа.
Рыцарь-страж повернул к нам свою зеркальную физиономию и вошел в пике, издав яростный, нечеловеческий вопль.
Летя рывками и истребляя всё лезущих изо всех щелей Рыцарей, использовала весь свой набор навыков. Первый. Удар в голову, встать на почти исчезнувшее тело, прыгнуть, взять обратным хватом кинжал, полоснуть следующего, кинуть его в рыцаря, чтобы помочь Кирито.
Рыцари под моими кинжалами рассыпались в пыль, но после появились лучники. По нам начали попадать… Подняв горящие решимостью глаза, устремилась вверх, уже не обращая внимание ни на что.
Берсерк проснулся.
Иллин уже не контролировала себя, желание спасти Асуну в ней было таким сильным, что кажется она вышла на новый уровень в контроле теней.
Мне оставалось лишь несколько секунд до неё, когда на спину обрушился страшный удар. Обернувшись, я увидел совсем рядом стража. Прямо на меня смотрела искаженная версия моей собственной ухмылки; и он только что вонзил меч мне в спину. Меня закрутило, и подъем замедлился.
И тут же, словно стая белых птиц, слетающихся на добычу, десятки рыцарей-стражей ринулись на меня со всех сторон. С бумкающими звуками мечи один за другим входили в меня. Я даже не успевал проверять свои хит-пойнты.
Внезапно все мое поле зрения залило черное пламя. Я не сразу понял, что это мой собственный Последний фрейм. На фоне черного огня появилась маленькая фиолетовая надпись. «Вы мертвы».
В следующий миг мое тело начало распадаться с сухим звуком.
Словно кто-то выключал тумблер за тумблером, пропадали ощущения от частей тела.
Когда я погиб на 75 уровне Айнкрада в финальной битве с Хитклиффом, я сохранил все воспоминания о том, как и когда именно я умер. Сейчас эти воспоминания скользнули у меня перед глазами, и меня охватил ужас.
Но, разумеется, мое сознание не прерывалось. Как это можно назвать, «полусознание»? Я уже испытывал на себе «смерть в игре», но в последний раз это было во время бета-тестирования SAO.
Очень странное ощущение. Зрение постепенно теряло цветность, все сваливалось в монотонно-фиолетовый цвет. В центре поля зрения висела надпись цвета системных сообщений: «Время на воскрешение» и справа число, которое постепенно уменьшалось. Где-то вдалеке убившие меня (и, похоже, удовлетворившиеся этим) рыцари-стражи возвращались в свои окна-витражи.
Я не ощущал ни собственных конечностей, ничего. Я не двигался; все, что осталось от меня в этом мире, — тлеющий посмертный огонь, такой же, как ото всех, кого я убил в ALO. Я затерялся в беспомощных, жалких, примитивных ощущениях.
Я хотел встретиться с Асуной. Просто чтобы сказать спасибо, она тоже помогла Иллин, та уже признала её, вот как бьется.
Счетчик секунд все бежал вниз. Интересно, что произойдет, когда он обнулится? Я забыл.
Впрочем, неважно, что произойдет; я могу сделать лишь одно. Мы вновь сюда придём, Иллин своих не бросит, да и я не такая уж сволочь.
