— Они собираются атаковать Древо Мира? — Саламандр покачал головой.

— Только не это. Мы еще не оправились от предыдущего поражения. Задача минимум – обеспечить армию снаряжением уровня «легендарное», так что сейчас мы копим деньги. Поэтому приходится все время трудиться. И все равно мы пока только половину нужной суммы собрали.

— О?

— Короче, больше я ничего не знаю. Ты правду говорил? — Вторая часть вопроса была адресована Кирито.

— Я никогда не лгу в торговых делах. — Юный спригган повозился со своим окном торговли. Саламандр при взгляде на список предметов, которые к нему переходили, довольно улыбнулся и тоже зашевелил пальцами. Лифа, глядя на него пораженно, поинтересовалась:

— Слушай, это ведь все были вещи твоих спутников, верно? Тебя разве совесть не мучает? — Услышав этот вопрос, саламандр заговорил громче.

— Ты, наверно, не понимаешь. Те парни всё выпендривались, хвастались редкими шмотками так что мне вдвойне приятно их получить. Разумеется, у меня будут проблемы, если я ими воспользуюсь, так что я их продам и, может, куплю дом.

«Пожалуй, я подожду немного, пока все устаканится, а только потом вернусь на территорию саламандр». Бросив напоследок эти слова, парень зашагал туда, откуда пришел. Вскоре он исчез из виду.

У Лифы было такое чувство, словно битва не на жизнь, а на смерть десять минут назад была чем-то нереальным. Она взглянула на Лин, потом на Кирито.

— Э? Чего?

— А, вы круты! Вдвоём вырезать дюжину саламандр за считанные секунды. Это ведь чертовски сложно. — Кирито поднял голову и почесал подбородок.

— Да, скорей всего.

— От первого удара папы до того, как мама поймала последнего, прошло сорок три целых девяносто две сотых секунды. — Высунулась из кармана Юи.

— Да вы просто монстры какие-то!

— Тогда и ты тоже. Без твоей поддержки мы бы так быстро не справились.

— Похоже, вы ещё сдерживались. Перед дракой вы там какую-то крутую способность обсуждали.

— ”Берсерк”. — На меня обратили внимание, поморщив нос, продолжила с явной неохотой.

— Я способна отпустить контроль во время битвы, но это – на самый крайний случай.

— В последний раз когда Лин стала берсерком это чуть не закончилось её смертью, оставался 1% здоровья. — вмешался Кирито и добавил: — Для её персонажа, конечно.

— Уа-а-а-а-а… страшненько. Ладно, пойдёмте, надо отдохнуть.

Прямо перед нами возвышались колоссальные ворота, достигающие свода пещеры. Ворота шахтерского городка Ругера.

====== Заговор против двух рас... Оптимально Против Четырёх. ======

Чтобы разобраться со снаряжением и переварить новую информацию, лучше всего было бы остаться на ночь в городе. Непредвиденная крупномасштабная битва отняла слишком много времени, и в реальном мире была уже почти полночь.

Именно сейчас жизнь в Альвхейме начинает бурлить по-настоящему; но Лифа сказала что может оставаться в игре максимум до часу ночи. Кирито, лишь секунду думал, затем понимающе кивнул. Бок о бок они прошли через ворота; встретила их не фоновая музыка, а оркестр NPC, весело играющий на барабанах.

Улицы здесь были не особо широки, но на главном перекрестке теснилось множество магазинчиков; здесь торговали оружием и доспехами, различными материалами, едой, выпивкой и много чем еще. Игроков было какое-то невообразимое количество. Здесь были вообще-то редко встречающиеся феи музыки (паки), кузнецы-лепреконы и прочие расы; и все они весело общались между собой.

— О вот, значит, какой этот Ругер. — впервые глядя на оживленный подземный город, Лифа не удержалась от радостной реплики. Затем она сразу побежала к ближайшему магазину, чтобы посмотреть, какие здесь продают мечи. Шопинг, даже в таких простых магазинчиках, приводил ее в восторг.

— Кстати… — спокойно-неторопливым тоном произнес у нее за спиной Кирито, пока она крутила в руке длинный серебристый клинок.

— Что?

— Вроде, ты перед нападением саламандр получила сообщение? Что там было?

— Ах. — Лифа раскрыла рот и обернулась. — Совсем забыла. — она поспешно открыла окно и проверила список полученных писем. Вновь перечитала письмо.

— Что? Он ушел спать?

— Может, попробуешь связаться с ним на той стороне? — Я молча сидела на плечах Кирито, пока Лифа обдумывала его предложение.

— Ладно, я тогда выйду и все проверю, подожди меня, Кирито-кун. Присмотрите пожалуйста за мной Лин-тян, Юи-тян. — добавила она, взглянув на меня и Юи. Кивнула и мысленно поморщилась, никогда не любила эти приставки, а с моим сокращённым именем это вообще слышится стрёмно.

— Слушаюсь!

 — Эй-эй! — Кирито шутливо покачал головой и улыбнулся. Лифа села на ближайшую скамейку и взмахнула левой рукой. Кнопка «Выход», и в четвертый раз за день она перенеслась из одного мира в другой.

Пока Лифы не было мы сходили и купили поесть, маленьких ящериц, нанизанных на шампур. Потихоньку поедая их увидела, как Лифа открыла глаза и встала.

— Уа-а, ты меня напугала! — застигнутый врасплох спригган едва не выронил еду, которую купил, но в последний момент все-таки удержал.

— Ты вернулась, Лифа.

— С возвращением. — Приветственно махнув рукой, тут же вернулась к поеданию еды, люблю необычные вкусняшки.

— Кирито-кун я извиняюсь.

— Э, чего-чего?

— Мне очень нужно отправиться в одно место. Объяснять нет времени, но, скорее всего, сюда я уже вернуться не смогу. — Секунду Кирито смотрел на Лифу, затем кивнул.

— Понятно. Хорошо, давай поговорим на ходу.

— Э?

— Неважно, куда именно мы идем; все равно нам надо сперва выбраться отсюда на своих двоих, верно?

— Понятно. Хорошо, побежали тогда, и на бегу поговорим. — и они припустили по улицам Ругера в сторону ворот, ведущих к Аруну.

— Не тряси так сильно! — прокричала я на ухо Киригае, да-да, мне было лень слезать и я осталась на плечах. Закатив глаза, Мечник даже не убавил скорость. У-у-у-у… сквозь толпу, через каменные ворота, по еще одному мосту через еще одно озеро. Лифа на бегу объясняла нам ситуацию. К счастью, в этом мире, как быстро ни беги, все равно не запыхаешься, и говорить это не помешает.

— Вот как. — Когда Лифа закончила свой рассказ, Кирито задумался, вновь повернувшись лицом вперед.

— Можно задать несколько вопросов?

 — Давай.

— Зачем саламандрам нападать на Владык сильфов и кайт ши? Что им это даст?

— Ну, во-первых, это помешает образовать альянс. Раз кто-то из сильфов сливал информацию саламандрам, и она была использована против кайт ши, они наверняка не будут молчать. В худшем случае может даже начаться война между кайт ши и сильфами. Сейчас саламандры сильнейшая раса, но если две другие расы образуют альянс, все может поменяться. Думаю, саламандры хотят этого не допустить любой ценой. — Пробегая по мосту, Лифа вызвала карту и на бегу уточнила маршрут.

— Кроме того, если они убьют Владыку, они получат колоссальные бонусы. Сразу же тридцать процентов всех денег, которые лежат во Дворце Владыки, плюс территория, которой правил Владыка, на десять дней становится «оккупированной», они могут сами устанавливать налоги и брать эти деньги. Это просто потрясающие деньги. Саламандры и стали-то сильнейшей расой в игре, потому что когда-то им удалось подстроить ловушку первому Владыке сильфов и убить его. Обычно Владыки не выходят на нейтральную территорию. За всю историю ALO только одного Владыку убили.

— Вот как…

— Поэтому Кирито-кун… — на бегу Лифа искоса глянула на профиль Кирито и сказала:

— Это проблема сильфов, тебе связываться незачем. Когда выберешься из пещеры, Арун будет прямо впереди. Если отправишься к месту встречи, вряд ли останешься в живых. Тогда возродишься в Сильвиане, и все то время, что ты затратил, чтобы сюда добраться, пропадет впустую. В общем-то, если откровенно… — Она продолжила: — Если твоя цель добраться до вершины Древа Мира, то лучше всего тебе сотрудничать с саламандрами. Если стратегия саламандр сработает, они получат уйму денег. И почти наверняка они атакуют Древо Мира. А спригганов, может, будут нанимать. Я не буду жаловаться, даже если ты сейчас меня убьешь.