Похоже, последний лекарь решил не ждать своей незавидной участи, а предпочёл атаковать меня сам. И у него были хорошие шансы. Если бы я задержалась на мгновение, то словила бы не слабый удар по голове. А если бы прошло оглушение, то добить меня не составило бы большого труда.
Но… – «Акелла промахнулся!» – Подумала я с облегчением и толикой злорадства, полоснув противника по запястью. А затем, выронив клинок, схватила его за руку и дёрнула в сторону, закручивая его будто в танце и таким образом прикрываясь его телом от атакующих магов.
Вовремя. За то время, пока я резала хилов, маги дамаг- группы оправились, собрались и теперь со всей возможной скоростью пели атакующие заклинания. Уже заканчивали. И атаковать они явно собирались меня. Сейчас я представляла для них наибольшую угрозу. Через секунду, когда мы сделали пол оборота, пение прекратилось, и в спину моего «партнёра» ударил поток атакующей магии. Мне сейчас очень помог мой маленький рост. Я смогла закрыться от атакующих заклинаний полностью за своим живым щитом. Даже самонаводящиеся заклинания, а они явно там были, не говоря уж об обычных атаках, летят к цели по кратчайшей траектории. Они, конечно, могут огибать препятствия, но не на такой короткой дистанции. Спина последнего вражеского лекаря расцвела множественными эффектами от попадания заклинаний. Через секунду его аватар превратился в сиротливый огонёк.
Несмотря на то, что прямых попаданий я не получила, – всё принял на себя мой «партнёр по танцам», мои ХП просели почти на треть. Я снова бросилась на магов. Сейчас моя задача отвлечь их на себя. Кирито уже добивает последнего вражеского танка, скоро он с ним закончит и поможет мне с магами. Меня окутывает бирюзовое сияние, шкала жизни растёт, – Лифа бдит.
В несколько прыжков подлетаю к магам. Меня уже ждут. Трое с посохами вышли вперёд, перекрывая мне путь, а остальные, немного отступив, начинают зачитывать какое-то заклятие. Уворачиваюсь от двух ударов и атакую крайнего левого из передней тройки. Максимально сокращаю дистанцию, практически прижимаюсь к нему. Во-первых, так он не сможет меня бить своим длинным посохом, а во-вторых, я опять прикрываюсь им от его товарищей, пусть и не от всех и не полностью. А ещё это ничуть не мешает мне орудовать кинжалом. Враг кричит и вырывается, я вцепилась левой рукой в его робу, а правой рукой со скоростью швейной машинки тычу ему кинжалом в брюхо. Да-да, именно в брюхо, даже удивительно, что тут бывают такие толстые эльфы.
Но голову он, видно, не потерял – поворачивается передом, а значит и мной, в сторону своих сопартийцев. Отцепляюсь от его одежды и отлетаю спиной вперёд прямо в руки другого мага. Тот хватает меня и обнимает, грамотно прижимая руки к телу и отрывая ноги от земли. Да, я сильная, но лёгкая. Пытаюсь вывернуться, но безуспешно. В следующий миг мне прилетело посохом по голове, следом – тычок в живот. Мои ХП стремительно падают в жёлтую зону. Похоже, маги нашли верную тактику против меня.
- Сзади! – Кричит, вдруг, один саламандр, испуганно глядя куда-то мне за спину. Точнее, за спину держащего меня типа.
Но было уже поздно. Я почувствовала, как руки, державшие меня, исчезли и провалилась на мост прямо сквозь посмертный огонь мага. А на оставшуюся пятёрку вихрем налетел Кирито. Его огромный меч летал на высокой скорости, оставляя раны на аватарах противников. Я вскочила на ноги и кинулась на ближайшего. Он не сразу заметил опасность, а потом просто не успел среагировать. Очередной крит в шею, и аватар мага исчезает в огненном спецэффекте. Кирито за это время прикончил ещё двоих.
Один из оставшейся парочки саламандр предпочёл спастись бегством. Он уже был метрах в десяти от нас и со всех ног улепётывал, подхватив длинные полы своего одеяния. Я кинулась за ним в погоню. Второй – тот самый толстяк, которого я не добила, стоя на краю моста, пытался защититься от Кирито своим посохом. Уже пробежав мимо, услышала за спиной громкий всплеск. Похоже, командир саламандр упал в озеро. Через пару-тройку секунд услышала его матерный крик, а затем ещё один громкий всплеск. Как рассказали потом Кирито с Лифой, его сожрал водяной змей, обитавший в озере.
Я уже догнала беглеца, сбила его с ног и готовилась добить, когда услышала крик Лифы.
- Нет, Лин-тян! Оставь его в живых!
Я не стала его убивать, но крепко держала за шкирку, угрожая кинжалом и не давая встать, пока не подбежали сначала Лифа, а потом и Кирито. Саламандр сидел на мосту, тяжело дыша и косился на мой клинок у своего лица.
Лифа подошла к нему и навела катану, которую держала в руке, ему между ног. Кончик меча с металлическим звуком ударился о мост, и человек содрогнулся.
— Теперь говори, кто вас послал! — Лифа хотела его напугать, но вместо этого он, наоборот, очнулся от шока и, весь бледный, решительно покачал головой. — Если собираешься меня убить, вперед! — Ах ты… — О-о, отлично повеселились! — расслабленным голосом произнес Кирито, встряхнул головой и отправил меч себе за спину. Затем подошел к саламандру, сидящему с разинутым ртом, опустился перед ним на корточки и похлопал по плечу. Улыбнувшись, быстро полезла к парню, это было прекрасное зрелище. — Йо, отличный бой. — Я подтверждающе кивнула.
— Что?.. — Не сводя глаз с ошеломленного врага, Кирито ясным, веселым голосом продолжил:
— Прекрасная тактика. Если бы я был один, вы бы меня вынесли очень быстро!
— Н-но, Кирито-кун.
— Все нормально, — ответил Кирито на унылую реплику Лифы и подмигнул ей.
— Так, ну, а теперь давай поговорим о тех вещах, которые у вас при себе были… — Кирито открыл окно торговли и показал список предметов.
— Это вещи и деньги, которые я получил в бою с вашим отрядом. Я тут подумал: если ты ответишь на все наши вопросы, я, может, тебе это все верну. — Саламандр несколько раз открыл и закрыл рот, затем взглянул на Кирито с хитрой ухмылкой. Он огляделся, видимо желая убедиться, что время воскрешения убитых саламандр прошло и они уже отправились в «Пункт возрождения», и снова перевел глаза на Кирито.
— Честно?
— Честно-честно. — глядя на этих двоих, улыбающихся друг другу, Лифа вздохнула.
— Эти мужчины иногда такие…
— Ну, похоже, с ними ничего не поделаешь, раз мама спокойна значит всё в порядке. — добавила комментарий сидящая у нее плече Юи. Двое мужчин кивнули друг другу, подтверждая успешное заключение сделки. Как только саламандр начал говорить, оказалось, что рассказать ему есть чего.
— Сегодня вечером Дзитаксу-сан, а, это командир нашей группы магов он прислал мне мэйл на телефон. Я ужинал и хотел отказаться, но он меня заставил прийти. Когда я пришел, оказалось, нас собралось человек десять охотиться за двумя, я подумал, что это какое-то издевательство, но они сказали, что это те, с которыми вчера дрался Кагемуне-сан, так что я понял…
— Кто такой Кагемуне-сан?
— Капитан отряда пикинеров. Он известный охотник на сильфов, но вчера его разнесли как младенца, и он сбежал домой. Это ведь вы его побили, да? — Услышав про охоту на сильфов, Лифа нахмурилась и обменялась взглядами с Кирито. Видимо, речь шла о лидере отряда саламандр, который они разбили вчера вечером.
— Ладно, так почему этот Дзитаксу-сан хотел нас убить?
— Приказ, по-моему, пришел от кого-то выше рангом, чем Дзитаксу-сан. Вроде как вы мешаете какой-то «Стратегии», или типа того.
— Что еще за стратегия?
— Там, наверху, что-то затевают. Простым солдатам вроде меня ничего не говорят, но я знаю, они затевают что-то серьезное. Сегодня, когда я только залогинился, я видел, как целая армия улетала куда-то на север.
— На север…
Лифа в задумчивости поднесла палец к губам. Столица саламандр, город Гадан, расположена в самой южной части Альвхейма; если они оттуда полетят на север, они упрутся в ту самую горную цепь, которую сейчас пересекаем мы. Чуть к западу от этого места находится Коридор Ругера, а чуть к востоку Долина Драконов. Какой бы путь они ни избрали, дальше будет Арун, а потом Древо Мира.
