— …Прошу меня извинить, но я должен попросить кое о чем.

— О чем же?

— Я совершенно не собираюсь проигрывать, но если я умру — сможешь ли ты не дать Асуне покончить с собой, хотя бы в течение какого-то времени?

Каяба удивленно поднял бровь, но тут же спокойно кивнул.

— Хорошо. Я сделаю так, что она не сможет покинуть Сэлембург.

— Кирито-кун, нет! Ты не можешь, ты не можешь так поступить!!! — раздался полный слез крик Асуны у него за спиной. Мне внезапно захотелось засмеяться, интуиция говорила что всё будет плохо только в один момент, и в этот момент я должна буду потратить оставшиеся Хиты, бросившись Злодею под меч. Да хороший план. Хмыкнув, встала, размяла руки, ноги, наверняка во тьме тяжело двигаться, может я вообще перестану чувствовать тело. Надо насладиться последними мгновениями.

Каяба покопался в своем окне левой рукой и установил их хит-пойнты на одном уровне. Самую малость выше красной зоны, так что одно сильное попадание сможет решить исход боя.

Сразу после этого над головой Каябы появилось системное сообщение «Смена статуса: смертный объект». Каяба закрыл свои окошки, вытащил меч, который ранее воткнул в пол, и поднял его вертикально позади своего крестообразного щита.

Спокойно наблюдая за боем, я приготовилась и напряглась, ожидая оплошку Кирито.

Все зависело от гордости Каябы. Судя по его словам, он собирался одолеть его одним лишь «Святым мечом». Если так, его единственный шанс на выживание был — победить прежде, чем он применит какую-нибудь особую штуку.

Напряжение между ним и Хитклиффом росло. Сам воздух словно бы дрожал под напором жажды убийства, которая струилась из нас обоих щедрым потоком. Это была уже не дуэль, это был бой насмерть. Точно — он сейчас его хочет убить.

— Убью!!! — заорав, парень бросился вперед. Невольно облизнувшись прикрыла глаза в экстазе, боже какая жажда убийства, какая техника, какие эмоции. Встряхнувшись, стала внимательно следить за боем.

Сблизившись, рубанул правым мечом горизонтально. Каяба с легкостью отбил удар щитом. Лица на мгновение осветились снопом искр.

Лязг металла словно послужил сигналом к началу настоящего боя, оружие начало летать на головокружительных скоростях, занимая собой все пространство вокруг нас.

Это был самый странный, но в то же время самый человеческий бой из всех, которые я видела. Каждый из них уже продемонстрировал другому уровень своего мастерства. Кроме того, перед нами был человек, который разработал «Два клинка», так что он мог с легкостью читать все стандартные приемы и их сочетания.

Вздохнув, набрала побольше воздуха в лёгкие и выдохнула, парень стал полагаться исключительно на свои инстинкты, которые мы вырабатывали в неисчислимых боях с друг другом и мобами. Я видела, как Киригая пытается прочитать Каябу и с сожалением призналась сама себе, что даже у меня не хватило бы опыта прочитать его движения.

Хмыкнув, прикрыла глаза признавая своё поражение, да, он был монстром, чудовищем готовым на всё для своего детища — САО. Я восхищаюсь этим человеком, ненавижу его до скрипа в зубах и мечтаю убить до чесотки в руках. Всё это, но нет страха. Не малейшего намёка на него. Мне было наплевать. Пусть помолится Кардиналу, я убью его даже если он будет невиновен, пусть только посмеет задеть Кирито… Хотя, я уже решила пожертвовать собой кому-же помолиться мне? Хм-м-м?

Покачав головой фыркнула и запела

[Like shining oil, this night is dripping down.

Stars are slipping down, glistening.

And I’m trying not to think what I’m leaving now

And no deceiving now.

It’s time you let me know

Let me know…]

Встала, и покачивая головой, смотрела как Кирито бьёт предсказуемым комбо. Прикрыв глаза, улыбнулась кончиками губ и продолжила напевать:

[When the lights go out and we open our eyes

Out there in the silence, I’ll be gone.

I’ll be gone

Let the sun fade out and another one rise,

Climbing through tomorrow, I’ll be gone (I’ll be gone)

I’ll be gone]

Открыв глаза увидела рассыпающийся меч Кирито, фыркнув пропела:

[The sand between us is getting thinner now,

Into winter now, bittersweet.

Across that horizon, this sun is setting down

And you’re forgetting now,

It’s time you let me go

Let me go]

Присев, и положив ладони на пол, встала в низкий старт и в беге паралельно со словами Каябы прокричала:

— Что ж, прощай — Кирито-кун.

[And tell them I couldn’t help myself

And tell them I was alone

Oh, tell me I am the only one

And there’s nothing left to stop me]

Клинок багряно сверкнул. Кроваво-красный меч начал опускаться…

С немыслимой скоростью я встала между парнем и мечом напоследок прошептав

[I’ll be gone]

Время замерло.

Темнота и флэшбеки.

Закат. Лужайка. Мягкий ветерок. Чуть прохладная погода.

Мы вдвоем сидели на холме и смотрели вниз, на озеро, сверкающее золотым и красным в лучах заходящего солнца.

Шелест листвы. Хлопанье крыльев птиц, возвращающихся в свои гнезда.

Я откинулась на его грудь и улыбнулась.

По небу плыли облака. Потом одна за другой стали появляться звезды, они подмигивали нам с вечернего неба.

Мы всё смотрели и смотрели, как мир постепенно меняет цвета.

Затем я спросила

— Можно я останусь с тобой навсегда?

Он улыбнулся и ответил:

— Конечно. Хоть на вечность.

С звоном битого стекла рассыпалось моё собственное тело.

Напоследок лишь успела повернуться и улыбнуться, скрестив руки за спиной.

В голове билась мысль

«Живи!».

Открыла глаза я на толстом хрустальном полу. Оранжевые облака неспешно проплывали под прозрачной плитой. Подняв голову, я увидела, что окрашенное закатом небо простирается, насколько хватает взгляда. Бескрайнее небо с удалением от меня меняло свой цвет, от ярко-оранжевого через кроваво-красный к фиолетовому. Еле слышно шумел ветер.

Засмеявшись, распласталась по полу, сверху что-то заслонило солнце открыв глаза в шоке моргнула. А потом с восторженным визгом подскочила и повисла на Кирито, он рассмеявшись выдавил:

— Как ты и сказала под мечом одного злодея. Я старался. — хихикнув, счастливо улыбнулась и полезла целоваться. Оторвавшись, села на пол и, заправив выбившуюся прядь за ухо, посмотрела по сторонам, наткнулась взглядом на Каябу. Он смотрел вниз, туда где рассыпался Айнкрад.

— Что именно там происходит?

— Полагаю, это можно назвать… визуальной метафорой.

И голос Каябы теперь звучал умиротворенно.

— В настоящее время на сервере SAO, установленном на пятом подземном этаже «Аргуса», очищаются банки памяти. Через десять минут этот мир перестанет существовать.

— Беспокоиться не о чем. Как раз только что… — Каяба шевельнул правой рукой и кинул взгляд на появившееся окошко, — …все оставшиеся там 6147 игроков успешно вышли из игры.

Значит, Кляйн, Эгиль и все остальные, с кем мы познакомились за эти два года, смогли благополучно вернуться на ту сторону.

Я зажмурилась, сжав руку Кирито, парень спросил:

— …А что с теми, кто умер? Мы оба уже мертвы, но по-прежнему существуем здесь. Это разве не значит, что ты и те четыре тысячи погибших можешь вернуть в родной мир?

Выражение лица Каябы осталось неизменным. Он закрыл окно и, сунув руки в карманы, ответил:

— Жизнь нельзя вернуть так просто. Их сознание не вернется никогда. Умершие исчезают — эта истина остается истиной во всех мирах. Это место я создал лишь потому, что хотел побеседовать с вами обоими — в последний раз.

— Зачем… ты это сделал?..

Каяба горько улыбнулся. Молчал он долго, но в конце концов заговорил.

— Зачем… я это уже сам давно забыл. Зачем я это сделал? С того самого момента, как я узнал о создании системы Полного погружения, — нет, еще даже раньше — я мечтал построить эту крепость, место, выходящее за все рамки, установленные реальным миром. А затем, в те последние секунды… я увидел, что даже правила моего мира могут быть опрокинуты…