— Да, такая жизнь — не для всех. Вам, к примеру, она не подойдёт, а я чувствую себя вполне комфортно. Люди переоценивают значимость социальных контактов — нагло лгал Алекс, всё также избегая больших каштановых глаз собеседника. О том, как именно Алекс борется с одиночеством каждое утро, вливая в себя весь имеющийся поблизости алкоголь, мужчина благоразумно решил умолчать.

— Я бы от такого точно обезумел — тихо произнёс Майлз, снова принимаясь за фрикадельки, аккуратно выложенные на искусно расписанной фарфоровой тарелке.

— Но давайте вернёмся к делу — сделав вид, что не услышал последних слов, Алекс решил сменить тему — у нас есть проблемы поважнее. Например, то, когда вы планируете вернуться на Землю? Где вы оставили свой лайнер? Простите, мистер Кейн, не хочу показаться грубым или не гостеприимным, но вы же сами понимаете…

— Алекс, — юноша опять его перебил, громко стукнув ножом о тарелку — я не собирался высаживаться на Луне, моим конечным пунктом был Марс, но навигация лайнера вышла из строя, и пришлось совершить экстренную посадку. Хотя, вернее это будет назвать не посадкой, а падением, потому что сейчас мой лайнер похож на кучу железа.

— Вы попали в аварию? Но на вас нет ни царапины! — Алекс, недоверчиво сощурившись, внимательно осмотрел своего гостя.

— Да, мне крупно повезло, что на лайнере оказались запасные парашюты. Они смогли смягчить посадку.

— В любом случае: вам не стоит волноваться. В Транквилити есть целый цех ботов-механиков, они смогут привести ваш лайнер в рабочее состояние и настроить навигацию…

— Вы должно быть, меня не поняли, Алекс — медленно и вкрадчиво произнёс парень, будто объяснял что-то ребёнку — лайнер наполовину сгорел — ничто уже ему не поможет, только если построить из его частей новый корабль. Но тут всех умений механиков будет не достаточно.

— И что же вы хотите этим сказать? — нахмурившись, Алекс неодобрительно разглядывал Майлза, будто тот за секунду превратился из его друга в злейшего врага. И это также не укрылось от юноши.

— Не переживайте, — махнув рукой, тот откинулся на спинку стула, обтянутого красным бархатом — эта планета — последнее место, где я хотел бы оказаться, и я сделаю, всё, чтобы отсюда выбраться. Уезжая, я предупредил своего знакомого. Если я не вернусь до пятницы, он должен отправиться в след за мной. К тому же, лайнер был военным, и все его перемещения можно отследить. Он должен догадаться, где меня искать.

— Вы очень предусмотрительны — отозвался Алекс, не скрывая своего облегчения — не думаю, что вы бы захотели провести в моей компании остаток своей жизни…

— О да! — воскликнул Майлз, печально улыбаясь — ничего личного, мистер Тёрнер, но это был бы просто ад, а не жизнь.

Хоть слова юноши и звучали, как шутка, но всё же они смогли уколоть мужчину.

Поморщившись от своей же чувствительности, тот, зашвырнув ненавистную салфетку куда-то в угол своего кабинета, быстро поднялся на ноги.

— А чем вы обычно занимаетесь долгими вечерами? — остановил его Майлз неожиданным вопросом.

— Ну… — Алекс слегка замялся, не уверенный, стоит ли о таком рассказывать какому-то полузнакомому чужаку.

— Я играю на рояле — всё же признался мужчина, пряча взгляд и нервно потирая кисти рук.

— А я могу как-нибудь послушать? — опять удивил его юноша.

— Нет, не думаю… то есть, это личное, знаете.

— Понимаю — как ни в чём не бывало отозвался Майлз, снова потянувшись за своей тарелкой, намереваясь прикончить остатки самых вкусных тефтелей, которые ему когда-то доводилось пробовать.

— Тогда, хорошего вам вечера, Алекс.

И на этом их разговор был окончен.

Майлза совсем не удивляли и не обижали зажатость и резкость хозяина Транквилити. Наоборот, он был даже удивлён, что после стольких лет одиночества Алекс способен вести нормальный вежливый разговор. Майлз знавал таких отшельников и в обыденной жизни, и даже к ним умудрялся найти свой подход. Просто на это требовалось чуть больше времени, чем при общении с открытыми и общительными личностями. И судя по всему, времени на раскрытие Алекса у него теперь было навалом.

========== Father Eddie ==========

Следующая неделя начиналась до ужаса однообразно. Изо дня в день Майлзу приходилось следовать одному и тому же плану: он просыпался в холодном поту ещё задолго до звонка будильника, весь обмотанный насквозь промокшими простынями, завтракал в полнейшем одиночестве яичницей с беконом, одевался в один из тех неудобных костюмов, щедро одолженным Алексом, и неподвижно сидел в кресле до того момента, когда в каждом углу Транквилити не зажгутся неоновые лампы, ознаменовав начало нового дня. Покидать номер Майлзу разрешалось только по определённым строго фиксированным часам, в течение которых юноша бесцельно шатался по отелю, исследуя каждый его миллиметр, по пятам вечно преследуемый толпой ботов. И честно говоря, в отеле было на что посмотреть: Алекс точно не льстил себе, называя свой отель одним из самых лучших в мире. Транквилити и в самом деле оказался раем на Луне, в котором было всё, чего только могла пожелать душа человека. Нежась в джакузи, гоняя по сымитированным трассам новой Формулы или просто прогуливаясь по лобби казино со стаканам виски в руке, Майлз не мог отделаться от мысли, что он был бы совсем не против провести так парочку десятилетий. Однако уже на третий день реалии одинокой жизни дали о себе знать.

Люди были нужны Майлзу как воздух. Не имея возможности поговорить хоть с кем-нибудь, переброситься шуткой, крепко обнять и просто поделиться порцией человеческого тепла, он постепенно рассыпался на части, превращаясь из жизнерадостного оптимиста в комок нервов и тревожных мыслей. С каждой ночью его кошмары становились всё реалистичнее, и порой, просыпаясь по утрам, он не мог понять, где кончается его очередной сон и начинается реальность. Огромный и совершенно пустой отель начинал давить на него, высокие потолки казались с каждым днём всё ниже, а стены, сжимаясь, грозили раздавить. Общение или, вернее сказать, монолог с ботами совсем не помогал расслабиться и хоть на секунду отвлечься от паники, охватывающей всё его существо — компьютер на то и компьютер, что выдаст только то, что в него вложил создатель.

К концу третьего дня паника и страх настолько его захватили, что всю ночь он не смог сомкнуть глаз, несмотря даже на выпрошенное у Сью снотворное. Съёжившись на холодной кровати, Майлз тщетно пытался расслабиться и подумать хоть о чём-нибудь хорошем, но в голову лезли только сцены из последнего сна. Дошло уже до того, что юноше вдруг начало чудиться, что под его кроватью затаилось одно из тех существ с чёрной толстой кожей и обезображенной мордой, которые стали постоянными героями его кошмаров. Будто услышав тихое шипение прямо над ухом, Майлз, подскочив как ужаленный, ухватился за пульт, оставленный тут же на тумбочке. Подбежав к плазме, будто к спасительной земле, юноша решительно нажал на вызов. Он с замирающим сердцем прислушивался к гудкам, боясь, что в любой момент соединение может оборваться.

— Майлз? Что-то случилось? — наконец послышался взволнованный голос Тёрнера.

— Да, то есть нет… я не знаю — пробубнил Майлз, стыдясь своей трусливости.

— Тебя что-то напугало?

-Не знаю… мне всякое мерещится. Этот пустой отель он просто сводит меня с ума — горячо зашептал юноша, обхватив себя руками, пытаясь унять внутреннюю дрожь — Порой мне кажется, что в реальности не существует ни этого отеля, ни ботов, ни вас, что это всё -очередной кошмар, от которого я не могу проснуться. А, может, мне вообще никогда не будет суждено проснуться, может, я уже давно мёртв: погиб под обломками лайнера…может, этот отель — мой личный ад… не знаю… я чувствую себя по-настоящему живым, только когда рядом есть люди, есть, с кем поговорить. Я не хочу кончить вот так, но уже нет сил терпеть…

Запнувшись на секунду, Майлз боязливо оглянулся на кровать:

— За мной будто постоянно наблюдают.

— Это всё пустые страхи, Майлз — из живых в этом отеле только мы — попытался его успокоить мужчина — попытайся лечь спать и уснуть.