Его лайнер превратился в груду железного хлама и не подлежит эксплуатации. Это значит, что Майлз не сможет улететь домой, и, очевидно, вынужден подохнуть от голодной смерти на Луне или от кислородного голодания, когда его баллон с кислородом, будет израсходован. Хорошая новость состоит в том, что хоть и редко, но учёные посещают эту мёртвую планету, а некоторые из них по слухам на Земле даже умудрились построить здесь несколько космических станций. Так что, если ему повезёт, то он сможет поймать радиосигнал одной из них и попросить о помощи. При таком исходе, у него точно будет шанс не только выжить, но и вернуться назад на Землю.

После получаса безуспешных попыток, в течение которого Майлз пережил целую бурю эмоций от страха и отчаяния до ненависти на всех существующих богов и удачу, покинувшую его так некстати, молодой человек, в очередной раз крутанув ручку, услышал на этот раз не просто помехи, а настоящую музыкальную мелодию, тихо звучащую поверх шума.

Натурально: Майлз был рождён под счастливой звездой. Вскочив на ноги от заигравшего в крови адреналина, молодой человек, цепко схватившись за радиоприёмник, не спеша начал подкручивать его железную ручку, чтобы лучше настроиться на волну. Неожиданно мелодия оборвалась, и её заменила слишком громкая надоедливая трель, напоминающая гудки телефона. Стоп… телефона? На Луне? Майлз не мог поверить своим ушам: зачем кому-то телефон на Луне, и засчёт каких магических сил и вопреки каким физическим законам он работает? Перестав уже что бы то ни было понимать, Майлз истуканом застыл посреди салона, не выпуская приёмник из рук и вслушиваясь в непрекращающуюся трель, ожидая, что в любой момент кто-то просто придёт и снимет…

— Алло?..

.

Алекс ведь мог просто развернуться и уйти, сделав вид, что эта телефонная трель никогда и не звучала в стенах его отеля, разрушая установившийся уклад его жизни.Он уже делал так раньше: игнорировал любые попытки прилетающих групп учёных как-то связаться с ним или проникнуть в его отель. Как только какие-нибудь иноземцы приближались хотя бы на километр к его Транквилити, навстречу нежданным гостям тут же высылались боты-охранники, дословно объяснявшие, почему от его отеля стоит держаться подальше. Но в этот раз простое любопытство перебороло страх перемен, и Алекс, на дрожащих ногах приблизился к не унимающемуся телефону. Его рука легла на красную слегка потрескавшуюся от времени трубку.

Алекс сделал свой выбор.

Сняв трубку, еле двигая губами, голосом, полным страха и неуверенности, он произнёс:

— Алло?

На другом конце провода воцарилась глухая тишина, изредка прерываемая какими-то помехами. Алекс буквально мог ощутить, как она, просачиваясь через трубку, будто вата забивается ему в уши, проникает внутрь него. На минуту ему начало мерещится, что позвонить ему решил сам космос. Чернота, усыпанная яркими звёздами и планетами, будто украшениями, наконец, сочла своим долгом напомнить мужчине, что он на Луне — такой же чужак, как и все эти прилетающие сюда учёные, и сколько бы времени не прошло, каких бы масштабов дворцов он ней не построил и как бы долго не рассматривал по утрам лунный пейзаж, состоящий из одних лишь каменных глыб, он так и останется гостем, которого милостиво приютила хозяйка.

Иллюзию грубо разрушает незнакомый человеческий голос, прозвучавший в ответ:

— Боже, это — не бред? Вы — реальный живой человек?

Алексу долго приходится раздумывать над этим вопросом. А откуда ему вообще знать, что он — реален? Как это вообще можно доказать?

— Вполне себе, — наконец, решает мужчина — хотя знаете, я совсем в этом не уверен. Вам стоит поискать кого-нибудь… пореалистичнее — и с этими словами он вешает трубку, а затем берёт это маленькое уродливое напоминание о человечестве, и со всей дури разбивает его о стену.

Да, Алекс определённо сделал свой выбор.

Повернувшись к одному из уборщиков, тут же оказавшемуся неподалёку, мужчина отдаёт команду:

— Прибери тут всё, пока гости не увидели этот бардак.

— Будет сделано, сэр — тут же отозвался бот, принимаясь за работу.

.

Майлз тупо смотрит на мёртвый приёмник у себя в руках, не в силах что либо подумать или почувствовать. А затем осознание произошедшего накрывает его с головой:

— Вот же мудак! — выплёвывает юноша, со всей злости зашвыривая ставшую бесполезной аппаратуру.

— Вот же свинья! — орёт он в бездонное ночное небо, хватаясь за волосы — какого чёрта? Что же мне делать? Я же сдохну тут!

Кажется, его истошные крики будут слышны даже на другом конце планеты. Бросившись наземь, он начинает биться в истерике, не переставая злобно вопить.

Срывы случаются со всеми — их просто нужно пережить и забыть об этом. Но когда ты застрял на чёртовой Луне, без еды, воды и кислорода, а единственный учёный, который оказался на этой планете, послал тебя куда подальше, то даже лёгкое чувство паники может лишить рассудка.

.

Он выжил. Опять. Удача точно сегодня на его стороне. Кое-как переборов боль в рассечённой голове, Майлз снова поднялся на ноги. Пока его тело было в отключке, то разум, наконец, решил немного поработать, и в итоге в его сознании выстроился идеальный план действий.

«Я найду эту чёртову станцию и того засранца, который в ней засел, и надеру ему зад. Чего бы мне этого ни стоило» — решил юноша, надевая скафандр, и, прихватив с собой чёрный ящичек, покидая злополучный лайнер.

Да, может, его план не был самым разумным — тратить последние свои силы на поиски иллюзорной станции и человека, который в конечном итоге может оказаться лишь его посттравматической галлюцинацией, но чёрт, не сидеть же ему ровно на заднице, дожидаясь смертного часа — он должен хотя бы попытаться.

.

Вечер на Луне выдался туманным. Плотный едкий дым, состоящий из паров мела и пыли, заволок всю планету, просочившись в каждую щель, и только Транквилити продолжал держать оборону против стихии. Алекс, знатно раздосадованный событиями вечера, в расстроенных чувствах, спустился в лобби отеля, где полукругом, вокруг большого аквариума, расположились уютные кожаные диванчики. Развалившись на одном из них, с заранее прихваченной стопкой журналов и бокалом бакарди, мужчина принялся лениво перелистывать какой-то журнал мод, рассматривая моделей, одетых в странные бесформенные наряды, которые когда-то считались верхом дизайнерского искусства. Не дойдя и до середины журнала, Алекс начал клевать носом, чуть не пролив вино себе на брюки, но прежде, чем тот успел бы провалиться в сон, произошло второе за этот день событие, выбивающееся из его размеренной жизни.

-Сэр, просыпайтесь, у нас экстренная ситуация — верещала над его ухом Сью, стягивая его с удобного дивана.

— Ну, что ещё? — не слишком доброжелательно отозвался брюнет, щурясь от слишком яркого, почти неонового света электрических лампочек, освещавших весь холл — неужели мне нельзя отдохнуть хотя бы одну…

— Мистер Тёрнер, к Транквилити приближается чужак — нетерпеливо перебил его бот.

— Ч-Что?! — почти что закричал мужчина, мигом вскакивая на ноги — о чём ты говоришь?!

— Смотрите, сэр — с готовностью отозвалась Сью, хватая его за руку и подводя к большому панорамному окну, занимавшему всю стену.

Поначалу, из-за тумана Алекс мало, что мог рассмотреть, но вскоре он увидел, как из густого облака выплыла человеческая фигура, облачённая в огромный скафандр, большими прыжками приближающаяся к Транквилити.

Наблюдая за маячившей вдалеке фигуркой, то и дело пропадавшей в клубах тумана, Алекс не мог поверить, что всё это происходит с ним наяву. Десять лет, целых десять лет он делал всё, чтобы оградить себя от любого взаимодействия с людьми, и вот за какой-то вечер он не только оказался втянут в телефонный разговор с другим человеком, но и, вероятно, совсем скоро вступит в прямой с ним контакт.

«Но, как он смог разглядеть Транквилити в такой туман!» — думал про себя мужчина, чувствуя, как его конечности начинают неметь от страха.