Сайтана с удовольствием купалась во внимании. Она радостно махала руками, посылая воздушные поцелуи всем вокруг. И, конечно, она улыбалась, и вид ее острых зубов вызывал холодную дрожь у каждого.

Эйприл же стояла спокойно, привыкшая к подобным почестям, всем своим видом излучая уверенность и силу настоящего экзорциста, защитника людей и грозы чудовищ.

— Не дрожи, Айрис, ты в полном праве стоять здесь, вместе со мной. Ты сражалась во благо всех народов, годами исполняя свой долг, ты рисковала жизнью, побеждая демонов и их хозяев из чужого мира. Ты заслужила свое право, как подобает настоящему воину.

И Айрис стояла, стараясь подражать спокойной и уверенной позе Эйприл. Правда, дети не были так спокойны. Тарья и Миная никогда не были на летающем острове. Ведь это место чудес, которое гибрид не мог надеяться когда-нибудь увидеть. Здесь столько людей! Перегнувшись через бортик платформы, девочки смотрели вокруг, раскрыв от удивления рты, жестикулируя и показывая друг другу на различные замеченные чудеса. Саре приходилось постоянно следить за ними, и даже один раз — подхватить Минаю, которая чуть не выпала, высунувшись слишком далеко.

— Ты и твои ребята справились, Венди, — спокойно сказал Кемпбелл, — я верил в тебя, как и всегда. Угроза миновала, и обстановка теперь нормализуется.

— Спасибо.

Прошло уже несколько дней с момента Битвы Гибридов. Многое изменилось. Эскадра Империи вышла из прыжка всего через пару часов после появления флота Федерации. Несколько напряженных часов противники кружили вокруг, ведя переговоры на повышенных тонах. Казалось, все сейчас сорвется в полномасштабную бойню. Но, потеряв свои наземные элементы и тщательно создаваемое заклинание, Империя уже не могла с легкостью победить то количество войск, которое привел в подкрепление генерал. В конце концов, их корабли покинули систему во время любезно предоставленного перемирия, унося остатки своих экспедиционных войск и полковника Фарра, лежавшего в медблоке с сотрясением мозга.

Теперь Кемпбелл явился на Центральный остров, чтобы подписать договор, который закрепит статус отношений между двумя мирами раз и навсегда, делая поражение имперцев окончательным. Видя, как много кораблей землян парит в небесах над их островами, Совет неохотно согласился. Свидетельства полковника Фарра, что Федерация тоже состоит в союзе с демонами, не покидали стен дворца, население все еще относилось к иномирцам дружелюбно, и Совет решил все так и оставить, приняв сложившуюся ситуацию.

Ровно гудя двигателями, колонна гравиплатформ выплыла во двор Дворца Совета, где на ступенях хмуро ожидал канцлер Джонас Скарлен.

https://www.youtube.com/watch?v=eifSe5WoDVY — Two Steps From Hell — Magika

***

— Коллеги Сенаторы! Враг побежден! Империя лгала нам, воспользовавшись нашей ксенофобией и ненавистью к гибридам, и организовала нападение с целью подчинить себе наш мир, сделав его орудием для своих планов.

Эйприл оглядела зал заседаний. Он был полон Сенаторов, заняты буквально все места. Такое важное событие случается раз в столетие, и власть имущие из самых дальних уголков страны прибыли, чтобы лично стать свидетелями этих событий, принять в них участие и повлиять на их исход. Сейчас они слушали Эйприл очень внимательно, внимательнее, чем когда-либо раньше. Жаль, что у нее так мало осталось слов для них.

— Снова я рисковала своей жизнью, чтобы сорвать этот заговор, — продолжила она свою речь. — Мир восстановлен в наших землях, люди в безопасности от угрозы призраков. Я сражалась не одна — другие помогали мне. Те, кого вы назвали бы чудовищами, бились рядом со мной плечом к плечу в том бою и победили! Годами я старалась преподнести вам собственную картину мира, где люди и гибриды могут сосуществовать без войны. Теперь, я надеюсь, появилось достаточно доказательств, что против таких страшных угроз мы можем выстоять только вместе, находя возможности для сотрудничества и союза. Я призываю вас начать, наконец, столь нужные реформы, в которых нуждается наше общество. Действительно, сначала будет ненависть и недоверие между людьми и гибридами, порожденное многолетней войной. Но я верю, что вы сможете найти правильный путь и повести наш народ к лучшему будущему!

Эйрил глянула на Августа. Он сидел на своем месте с непроницаемым лицом, сумев выплыть со дна, когда конфликт начал улаживаться и доказать, что не был причастен ни к каким заговорам. Канцлер же смотрел на Эйприл предельно прохладно, не забыв ее слов о готовности силой сместить его. Ну и плевать! Она уже давно не желает быть частью этой игры. Сейчас самый лучший момент, пока все глаза и уши обращены к ней.

— Увы, мне не доведется принять в этом участие. Успех или неудача теперь будут зависеть от других. Я была героем слишком долго. Пришла пора новому поколению перенять эстафету и начать строить мир, в котором они хотят жить. Настало их время становиться героями! И я уверена, что мы вырастили и подготовили блестящее новое поколение экзорцистов, способных выполнить такую задачу… Уж та, которую я подготовила, точно способна.

Поэтому я, Эйприл Шайлер, объявляю о своей отставке с поста Сенатора этого Совета и о завершении карьеры старшего экзорциста Академии Элдена!

***

Камилла смотрела на посетительницу с любопытным блеском в глазах. Она, впрочем, была достаточно дисциплинирована и обладала железной выдержкой, сохраняя спокойствие и не проявляя враждебности. Она удержалась от глупых вопросов, эмоциональных восклицаний и прочих постыдных для ее положения вещей. Эта… фея была очень интересным существом, каких Камилла не видела никогда раньше. Она предъявила преподавательнице Разбойников приказ на освобождение нескольких пленных гибридов из комплекса содержания призраков. Камилла провела фею по коридорам к нужной камере и затем удалилась, предоставив ей возможность поговорить с гибридом наедине.

— Кто там?

Эфирный барьер растаял и исчез, значит, сейчас кто-то войдет. Линарис не ждала ничего хорошего. Каждый день она ожидала, что вот сегодня ее поволокут на площадь для публичной казни на потеху мстительной кровожадной толпе. Челюсть девушки отвисла, когда она увидела посетительницу.

— Какого… Что… Кто ты такое? — воскликнула она, уставившись на странное крылатое существо. Какой-то вид гибридов, что ли? Выглядит совсем как человек, только две пары крыльев торчат из спины, и маленькие усики из головы, как у бабочки.

— Меня зовут Лиатрис, и я тебя забираю, так что вставай, — фея швырнула на лежанку ошейник. — Вот, тебе придется это надеть.

— Зачем? Куда ты меня поведешь?

— Разве это важно, пока есть возможность выбраться отсюда? Но если ты так хочешь знать, то мир снаружи меняется, и очень быстро. Я поведу тебя поговорить с нужными людьми, а ошейник необходим, чтобы всем было спокойнее.

— Ой, ради богов! — Линарис скривилась от отвращения. — Просто пусть убьют меня уже! Люди победили, а я — неудачница, которая подвела свой народ. Теперь всех гибридов найдут и перебьют до последнего за то, что посмели выступить против диктатуры экзорцистов.

— Это не так! Мои друзья прибыли, чтобы провести переговоры с Советом, и они замолвили слово и за твой народ! Айрис, Страж Низин, наш друг, и мы обещали ей вступиться за вас и договориться о мире с людьми. Это шанс закончить войну, шанс жить без страха перед экзорцистами!

— Да, да, жить как раньше — с ошейниками на шеях, с назначенными нам опекунами, которые на самом деле дрессировщики. Думаешь, я хочу такой жизни? Стать послушным «домашним» гибридом, который делает стойку по команде? Я не собираюсь настолько унижаться.

— Дура! — рявкнула Лиатрис, теряя терпение. — Ты все не так поняла! Все будет по-другому! Твои люди станут свободны, и в это трудное время им как никогда нужны твоя поддержка и лидерство. Ты или встанешь и пойдешь, чтобы спасти свой народ, или можешь гнить в этой камере до конца своей жалкой жизни! Настало время выбирать, Линарис!

***

Дженни стояла среди деревьев Острова Миллениум — кладбища экзорцистов. Ее взгляд был прикован к рядам свежих могил, где лежали те, кто отдал свою жизнь той ночью. Почти семь десятков братьев и сестер по оружию, убитых пулями, пронзенных мечами, разорванных клыками демонов. Она послала их на смерть. Таковы были ее долг и ответственность. У победы всегда есть цена, и эти могилы — цена, которую платят экзорцисты за спасение своего народа. Купер подошел к ней, ступая неслышно, но она чувствовала его присутствие. Он ничего не сказал, зная, что она всегда вспоминает о павших. Он знал, что Дженни соберется и снова будет исполнять свой долг со всем фанатизмом и энергией, на которые она способна.