— Заткнись, — холодно прервала ее Айрис. — Мы не для того сохранили тебе жизнь, чтобы ты несла чушь. Еще одно слово, и я в твой поганый рот кляп засуну по самые гланды.
Ева замолчала, но ее самоуверенная улыбка не исчезла.
— Я сделаю все, что угодно, лишь бы Эйприл была счастлива, — продолжила Айрис. — Я не причиню зла ей или ее семье — я лучше умру, чем сделаю так!
Пока они спорили, Эйприл подвинулась ближе к Вирене и, содрогнувшись, осмотрела ее страшную рану, которую сама же нанесла. Она видела достаточно ран за свою карьеру, чтобы знать — эта рана смертельна. Эмбер перевязала ее, как могла, но состояние Вирены все равно ухудшалось с каждой минутой. Она еще цеплялась за жизнь, усилием воли оставаясь в сознании.
— Эйприл… — вместо голоса лишь слабый хрип.
— Тихо, не говори. Тебе нужно силы беречь.
— Да чего там уже беречь? Мне точно конец… Но я хотела сказать тебе… прости за все. Я никогда не ненавидела тебя на самом деле, Эйприл. Но… мне приходилось выполнять ее волю, как и Айрис. Всем приходилось. Пожалуйста, прости, мне очень жаль…
— Я верю тебе, прощаю тебя. Я не буду таить зло. Теперь лежи и отдыхай, тебе нужны все силы, чтобы выжить.
У Эйприл за спиной Айрис задумчиво слушала их разговор.
«Ты все еще та же Эйприл. Через годы войны и страданий ты пронесла эту… жалость ко всем. Тебя так заботит, что она может умереть. А ведь она пыталась убить тебя. Я не должна забывать, как это важно для тебя. Как ты всегда печалишься, когда кто-то умирает. Но я до сих пор не понимаю этого. Я не понимаю…»
***
— Венди!
— Айрис? О, боги, ты жива! А Эйприл где?
— Мы все здесь, — сказала Эмбер, выходя на звук голосов. — Задача выполнена — Эйприл и Айрис найдены и спасены. Только Эйприл и Лиатрис ранены. И мы поймали тех, кто ответственен за все это.
— Правда? Это хорошие новости. Сайтана, идем!
Венди и Сайтана последовали за феей и экзорцистом в угол ангара, где получился импровизированный лагерь.
— Эйприл, хорошо, что ты жива.
— Ну, теперь-то все в сборе, а то я уже начала волноваться, — ответила Разбойница с ноткой сарказма в голосе. — Полагаю, ты уже в курсе, что восстание гибридов готовили имперцы?
— Все слишком сильно закручено, Эйприл. Но по-другому почти никогда и не бывает. Нам нужно вернуться как можно скорее на базу. Войска Империи уже наверняка начали штурм!
— Значит, они все-таки решились. Экзорцисты будут помогать вам? Как прошло голосование в Совете?
— Ах, да… Неловко получилось… — Венди нервно сплела пальцы рук.
— Что неловко получилось?
— В общем, ты теперь вне закона и разыскиваешься силовиками за предательство, а твой особняк захвачен.
Эйприл выразительно посмотрела на землянку, и Венди почувствовала, как под воротником бегут дорожки пота.
— Как же тебе сейчас повезло, что я так тяжело ранена, и не могу выразить всю ГЛУБИНУ своей ЖГУЧЕЙ благодарности!
Рядом с ними Эмбер и Айрис оказывали помощь пострадавшей в бою суккубе.
— Боги, кто тебя так отделал?
— Встреча демона и имперского космодесантника всегда плохо кончается, в какой бы вселенной это ни происходило, — криво ухмыльнулась Сайтана и поморщилась от боли в крыле.
— Черт, — нахмурилась Эмбер, — с таким количеством раненых мы не сможем отбиться, если эти тупые Синты снова нас здесь найдут.
— Они все сбежали. Схватили все, что могло ездить или летать, и эвакуировались. В замке не осталось ни одного исправного транспорта. Мы с Сайтаной пришли посмотреть, нет ли хоть одной машины в этом гараже.
— Погоди, а убежали они почему?
Пол под ногами вдруг завибрировал. Венди побледнела.
— Вот только не говорите, что когда мы убили колдуна, его заклинание без поддержки пошло в разнос!
— Э-э-й, — Лиатрис говорила с трудом, ее раненое ребро отдавалось болью при каждом слове, — а РЭБ еще действует? Может, мы сможем вызвать касатку для эвакуации, раз врагов больше нет?
— Ты права. Давайте попробуем, если еще осталось, кого вызывать.
Венди нажала на кнопку вызова на своей рации. Ее командная рация имела большой радиус действия и могла достать до какой-нибудь машины, шаттла или отряда. И будет лишь вопросом техники перенаправить сигнал так, чтобы связаться с Анной или с кораблями на орбите. Если, конечно, еще есть с кем связываться.
— Ночная Тень - всем отрядам, принимающим это сообщение. Это срочный запрос на эвакуацию! Я застряла в логове противника с несколькими ранеными бойцами, и все вокруг нас вот-вот развалится в любую секунду! — пол снова задрожал, уже значительно сильнее. — Поторопитесь там, бля!
Она замолчала, продолжая прижимать палец к наушнику, слушая ответ.
— Ага, хорошо. Да, я приняла. Хорошо. Мы будем ждать.
Она посмотрела на своих друзей, которые нетерпеливо ждали, что она скажет.
— Угадайте, что? Мы победили.
— То есть как это «победили»? Как?
— Корабли Кемпбелла заняли орбиту, и Анна отразила нападение на базу. Вражеской эскадры до сих пор нет, и с потерей этого замка имперской кампании наступит конец. Осталось только нас забрать. Шаттл с медблоком на борту уже в пути.
***
«Радио: Ночная Тень, я Веном один, мы над замком и снижаемся».
Касатка зависла в воздухе, медленно опускаясь на землю. Касаться поверхности пилот не рискнул. Замок трясся, куски стен и башен отваливались и падали вниз, по мере того, как все больше магической энергии, собранной для поддержания сильного заклинания, вырывалось наружу. Жутковатое фиолетовое пламя охватило строения.
Рампа шаттла открылась, и те из группы, кто меньше пострадал, стали подавать раненых команде медиков.
Венди последней схватилась за край рампы и подтянула свое тело наверх, внутрь касатки. Она бросилась к кабине пилота, в то время, как замок уже начал стремительно разваливаться.
— Сваливаем отсюда, бля!
— Мэм, вам лучше пристегнуться!
— Да похер! Все сейчас рванет, давай, топи педаль в пол!
— Ну, как скажете…
— Ай! — касатка рванула вперед, и от резкого ускорения Венди опрокинулась на спину.
https://coub.com/view/1y02pm — Ludicrous Speed
Под ними стены замка обрушились внутрь, затем взорвались наружу в ярком фиолетовом взрыве, разметав по округе сотни осколков. Ударная волна догнала улетавший шаттл, сбросив его с курса. Внутри завыла сирена, и пассажиры ухватились кто за что мог, пытаясь удержаться на месте.
Выругавшись, пилот сумел выровнять шаттл, вернув касатку на курс. Все с облегчением вздохнули.
— Дамы, спасибо, что летаете с нашей авиакомпанией — весело раздалось по громкой связи. — Мы возвращаемся на нашу точку высадки, где полностью безопасно — противников нет. Всех поздравляю с победой!
Эйприл позволила себе расслабиться на носилках, пока врач ставил ей капельницу и подключал к медицинскому монитору. Девушка закрыла глаза. Теперь все будет хорошо.
Комментарий к Ночь на линии огня VIII. Билет на последний поезд
https://www.youtube.com/watch?v=ThGfAV2Z-aQ — Last Ride Of The Day
========== Эпилог. Множество концовок нашей истории ==========
Толпа собралась на улицах Центрального района, глядя, как гравиплатформы проплывали в сторону Дворца Совета. Из динамиков неслась музыка — смесь торжественного военного марша с ангельским вокалом. Музыка далеко разносилась по острову, и люди на улицах восторженно приветствовали иномирцев.
Генерал Рейсен Кемпбелл и генерал-лейтенант Венди Майер стояли на площадке головной платформы с группой офицеров и высокопоставленных чиновников. Они махали толпе руками, пока платформа медленно приближалась к пункту назначения.
— Стой ровно, Айрис, стой гордо, ибо ты заслужила быть здесь не меньше всех остальных!
И она стройно стояла в своей новой униформе экзорциста. Айрис Саэрин стояла рядом с госпожой Эйприл Шайлер, глядя на потрясенных людей внизу. Смесь различных эмоций проступала на лицах, когда они замечали ту, чье присутствие на летающем острове и само существование казались невозможными. Страх и замешательство, шок и непонимание проступали на лицах многих людей, смотревших на гибрида в форме экзорциста, на демона в красной броне, фей и нагу.
