«Наноси удар по конечностям! Если сможешь оглушить существо болью хоть на пару секунд — это будет твой шанс отрубить ему голову и покончить одним ударом!»

Они атаковали. Джастин ударил существо несколько раз, а Разбойница оставила глубокую рану на одной из рук. Демон протянул к Охотнику конечность, которая еще не была опутана нитями. Уклоняясь, Джастин отступил назад, вынуждая тварь следовать за ним, и Нэнси ловко проскользнула противнику за спину, где большинство рук опирались на землю вместо ног. Она ударила клинками несколько раз, отчего существо заскулило от боли. Стрела Стэнли попала твари в бок, нанося еще одно ранение.

И тогда случилось худшее. Супер призрак резко развернулся и бросился на Нэнси с такой силой, что все нити Аллоры с треском разорвались, и Эфира рухнула на колени, завопив от боли. Сразу четыре руки схватили Разбойницу и повалили ее на землю. Девушка попыталась вырваться, но монстр был слишком силен. Нэнси попробовала ткнуть его лезвием в шею, но тварь ловко отклонила торс назад, не разжимая хватку. Стрела воткнулась ему в спину, но чудовище упорно продолжало держать пойманную жертву. Две руки схватили запястья Нэнси, разведя их в стороны и прижав к земле. Полная зубов пасть раскрылась…

В этот жуткий момент ее друзья пришли на выручку. Когда голова демона наклонилась вперед, чтобы откусить от нее кусок, сбоку прилетел окутанный эфиром кулак Джастина, врезавшись в скулу монстра со страшной силой. Оглушенное существо отшатнулось назад, и его хватка ослабла, позволив Нэнси вырваться и откатиться в сторону. Джастин тоже отступил, чтобы избежать когтей размахивавшего вслепую чудовища. Лучник подбежал ближе, в упор всаживая свои стрелы одну за другой, а Аллора снова опутала врага своими нитями, хотя одна ее рука бессильно повисла вдоль тела. Пора! Нэнси вскочила и бросилась вперед, занеся клинок для удара.

— Умри!

Голова, тихо хрустнув, отделилась от шеи монстра и покатилась по траве, а тело рухнуло, трепыхаясь в агонии. Они победили, убив своего первого демона.

***

Нэнси тяжело дышала, отходя от жестокой скоротечной схватки. Она хотела вытереть пот со лба, но ее руки были по локоть покрыты кровью. Так всегда бывает у Разбойников после работы.

Остальные подошли ближе, глядя на мертвую тушу гештальта. Аллора восторженно взвизгнула.

— Уф! Это было здорово! Давайте еще раз!

— Э-э-эм, давайте не будем, — Нэнси не могла даже представить, что сможет заставить себя пойти сегодня еще в одну атаку.

— Дай лучше я твою руку посмотрю, — потребовал Ким, подходя к Эфире.

Стрельба вокруг них отдалялась — гибриды отступали под натиском экзорцистов.

— Все, чего я хочу — вернуться домой и найти Эйприл… — пробормотала Нэнси.

— Помогите… Помогите мне! — раздался знакомый голос.

Девушка обернулась и увидела… Дженни?

— Командующая! Вы ранены!

— Да! Тот призрак чуть меня не убил! Умоляю, помогите мне!

Дженни подошла ближе, и они увидели у нее в груди длинную рваную рану. Она сжимала края формы, пытаясь остановить кровь.

— О, боги! Я сейчас, Командующая! — Ким принялся шарить в своей сумке в поисках бинтов.

— Ох, спасибо! Вы так добры…

— Джастин, помоги мне, — Клирик шагнул к раненой, но Нэнси ухватила его за рукав.

— Не беспокойся, я все сделаю.

— Что? Но…

— Я сказала, что сама все сделаю!

Молодая Разбойница, улыбаясь, подошла к раненой Дженни.

— Не волнуйтесь, Командующая — я о вас позабочусь.

Дженни тепло улыбнулась ей в ответ.

— С-спасибо… Я так благодарна! Пожалуйста…

— Конечно! Ведь это же наш долг! — проревела Нэнси, с размаху всаживая свой клинок раненой в лоб.

— Что ты творишь?! — взвизгнул Ким. — Ей помощь была нужна, а ты…

Нэнси не слушала, она была занята отрубанием головы Дженни. Тело Командующей извивалось, теряя форму, превращаясь в…

— О, боги, — прошептал Стэнли, — это Мимик.

Тело уже перестало дергаться, и Нэнси отошла назад.

— Она действительно хорошо тебя обучила. Два уничтоженных демона за одно задание. Теперь ясно, почему она выбрала тебя своей ученицей. Как ты поняла?

— Ха, легко! — ухмыльнулась девушка. — Настоящая Дженни не будет ласкова с нами даже на смертном одре.

— Думаешь, настоящая Дженни… мертва?

— Я не знаю и не собираюсь разбираться. Я ухожу.

— Что? Как это уходишь? — встрепенулся Ким. — Если уйдешь посреди битвы, тебе дезертирство пришьют!

— Ты слышишь стрельбу? Я тоже нет. Битва закончилась, мы победили. Я здесь больше не нужна. Я собираюсь найти Эйприл. Ее учения трижды спасли нас в этом бою, она не может полностью ошибаться и в остальном. Обвинения против нее — всего лишь грязная политика.

— Черт, ты такая же своенравная, как и твоя наставница, — пробормотал Ким. — Если кто-то спросит, то я послал тебя в госпиталь.

Она уже уходила.

— Подожди меня! — Стэнли догнал ее через несколько шагов.

— Тебе не обязательно со мной идти.

— Но я хочу пойти с тобой. Я пойду с тобой куда угодно. Я же люблю тебя…

— Я знаю, — она быстро поцеловала его в губы. — Идем и постараемся не умереть.

***

Двое экзорцистов бросили на землю перед Дженни тело гибрида.

— Этот гибрид руководила их армией.

Самка застонала, не открывая глаз. Ее звали Линарис, сообщил другой пленный гибрид. Пленники сбились в кучу, со всех сторон окруженные экзорцистами. Битва уже заканчивалась. Экзорцистам удалось перебить демонов и перейти в контратаку на вражеских стрелков, которую Дженни возглавила лично. В рукопашной огнестрельное оружие утратило свое преимущество, и за несколько кровавых минут люди нанесли сокрушительное поражение повстанцам, перебив большую часть их солдат. Те гибриды, кто не погиб и не попал в плен, беспорядочно отступали, и время от времени стрельба еще была слышна в отдалении.

— Зачем ошейники? — спросил Купер. — Берем пленных? Разве мы не должны убить их всех?

— Чем больше пленных приведем домой, тем больше славы нам достанется. Если бы мы всегда так делали, то стали бы более знамениты, чем Золотой Эфир. И я уверена, что канцлер захочет провести их парадом по Центральному району, особенно атаманшу. Так мы сумеем показать обычнякам, что экзорцисты могут защитить их от любой угрозы, и даже целой армии монстров нас не сломить. А затем, я уверена, он прикажет публично казнить их на потеху толпе.

Линарис с трудом разлепила глаза, взглянув на Дженни с неугасающей ненавистью. Потом ее глаза закрылись, и мятежница потеряла сознание.

— Клирик! Окажите ей и другим пленникам первую помощь, перевяжите раны, и оденьте в ошейники. И будем возвращаться — мы закончили здесь.

Комментарий к Ночь на линии огня VI. Танцы со смертью

https://www.youtube.com/watch?v=tZlPvDYtfp8 — E-Nomine - Wolfen (Das Tier In Mir) (English translation)

========== Ночь на линии огня VII. Deus Ex Machina ==========

Титаны продолжали идти вперед, оставив позади пылающий остов Аргуса. Полковник не катапультировался, и Анна решила, что он мертв. Вражеские роботы уже наверняка знали о поражении их командира, но это не сказалось на их боевой эффективности. Они немного отступили назад, но только для того, чтобы перегруппироваться и обрушить новые потоки снарядов и ракет на машины Хищников.

Куда бы Анна ни обращала свой взор, всюду были видны следы разрушений, учиненных воюющими сторонами. «Химера», на которую не хватило Титанов, успешно поддержала наступление и без того превосходящего числа имперских средних танков, и вместе они вынудили отступить ховеркрафты федералов. Вертолеты носились над полем боя, практически безнаказанно ныряя вниз, обрушивая залпы ракет на наземные цели.

Пехота обеих сторон сблизилась на расстояние стрелкового вооружения, и теперь пехотинцы и дроны поливали пулями друг друга. Спектры и Гибриды с одной стороны, Синтеты и имперские десантники с другой.

«Радио: Хищник-главный, я Гранит-главный».

— Говори с Хищником.