— Входим.

Снова скрип двери, и экзорцисты уже внутри. Пленники в клетке вскочили и радостно зашептали, завидев знакомые каждому униформы. Оставалась в живых лишь часть людей из тех, кто был похищен.

— Экзорцисты! Хвала богам, нас спасут!

Дженни приложила палец к губам, призывая к молчанию. Они спасут их всех, но сначала нужно исполнить свой долг.

Группа уже выстроилась возле следующей двери. Все, кроме Эйприл. Дженни оглянулась. Эйприл стояла в дальнем углу комнаты, глядя на то, о чем Купер не счел нужным упомянуть при осмотре комнаты.

Кровь повсюду: на полу, на стенах, и на потолке. Трупы людей на деревянном столе, конечности и крупные куски туловища отрублены большим тесаком. И сам тесак был небрежно воткнут в плоть одной из жертв. Что это за жертвы? Поздний ужин? Или, возможно, ранний завтрак? Позади стола мясника лежали кучи костей и черепов, обглоданные почти дочиста, покрытые засохшей кровью.

Эйприл сжала кулаки, чувствуя, как внутри вскипает ярость. Что же это? Неужели нет другой жизни, кроме этой смертельной игры в хищников и добычу? Есть ли в мире справедливость? И как всегда четкий и ясный ответ пришел к ней — в мире есть справедливость. Та, которую ты принесешь на кончике своих лезвий. Ее глаза зажглись золотым огнем, а гнев начал затуманивать разум.

— Эйприл! — прошипела Дженни.

Старший экзорцист развернулась, оставив ужасное зрелище позади, и заняла свое место возле двери. Купер уже закончил осматривать следующую комнату своей камерой. Он молча делал Дженни знаки, сохраняя тишину.

«Двое. Вооружены».

Дженни сделала ответный жест.

«Штурм и зачистка».

Все начали включать свое оружие, и Эйприл также призвала свои лезвия, осветив комнату мягким золотистым светом. На ее искаженном лице отражалась вся ярость, которую она испытывала сейчас.

«Давай!»

Ударом ноги Купер выбил с петель хлипкую дверь, и трое Разбойников ворвались внутрь первыми, Лучники последовали за ними. Гибриды, перебиравшие на столе награбленные вещи, подняли головы и тут же побледнели от ужаса, увидев экзорцистов. Они развернулись и побежали, выкрикивая предупреждения своим товарищам. Лучники выстрелили, целясь им в спины, и беглецы с криками боли попадали на пол.

За двустворчатой дверью началась суматоха, из комнаты послышались взволнованные крики. Лучники снова приготовили луки к стрельбе. Двери распахнулись, и четверо гибридов ворвались внутрь, увидеть, что происходит. Два выстрела, и еще две твари с визгом извиваются на полу. Оставшиеся двое выскочили из комнаты в общий коридор, вытаскивая свои мечи.

— Экзорцисты! Это экзорцисты! Бегите, спасайте свои жизни!

Эйприл и команда Дженни ворвались за ними. Широкий коридор освещался несколькими факелами и газовыми лампами. Двери в жилые комнаты распахивались, и перепуганные гибриды бежали прочь по коридору в общий зал. Их было около пятидесяти — две дюжины семей с самками и детенышами. При виде экзорцистов паника начала распространяться как пожар. Крича от ужаса, гибриды бросились на улицу через основные ворота. Но у Дженни была наготове целая команда из одних Лучников. Когда двери распахнулись, они принялись стрелять в любого, кто пытался спастись бегством. Эфирные стрелы пронзали беглецов, убивая их на месте — эфира в каждой стреле было достаточно, чтобы оборвать жизненные функции организма даже при не смертельных ранах. Тех, кто все же выживет, прикончат потом.

Эйприл рванулась вперед. Несколько мечников-гибридов попытались задержать ее. Она отбила удар с такой силой, что лезвие железного меча разлетелось на осколки, и в ответ пронзила врага, вспоров ему живот. Гибрид упал, а мимо Эйприл пролетела деревянная стрела — лучник гибридов в конце коридора! Один из Лучников Дженни позаботился об этой угрозе, сделав точный выстрел. Дженни и Купер присоединились к Эйприл, вместе они сокрушили сопротивление, разрубая гибридов направо и налево, уклоняясь или отбивая слабые атаки врага.

Когда эти защитники были убиты, Дженни сделала Куперу знак остановиться, чтобы подождать Лучников и не растягивать группу. Но Эйприл проигнорировала ее знак, ринувшись вперед — в зал, где сбились в кучу паникующие гибриды, не имеющие возможности выбежать на простреливаемую Лучниками улицу.

Дженни довольно ухмыльнулась — такая Эйприл нравилась ей намного больше. Наконец-то она ведет себя как настоящий экзорцист! В той комнате были женщины и дети, но сегодня это ничего не значило. Все были виновны, все должны умереть. Эйприл ворвалась в толпу, ее лезвия мелькали, сражая кричащих гибридов. Она двигалась стремительно и неуловимо для глаз, кружась в жутком танце золотой смерти. Бойня.

Стрельба продолжалась, гибриды пытались остановить продвижение экзорцистов. Дженни собрала всех Разбойников для атаки со своего правого фланга, пока Лучники и Эфиры перестреливались с врагом, укрываясь за щитами Охотников.

— Командующая, демоны! — раздался предостерегающий крик.

Дженни посмотрела вперед и увидела дюжину теней, скрывавшихся от света пожаров и двигавшихся в сторону позиций экзорцистов. Это контратака!

— Проклятые твари! Рассредоточиться и отразить нападение! Защитите свои команды!

Разбойники бросились врассыпную, спеша вернуться к своим командам и помочь им справиться с новым врагом. Команда Дженни тоже стала отходить. Но вдруг предводитель экзорцистов почувствовала что-то у себя за спиной. Она резко развернулась и не смогла сдержать ухмылки. Стройная высокая фигура скользила в ее сторону, голодные глаза неотрывно смотрели на человека. Как мило! У Дженни будет сегодня возможность окрасить свои клинки кровью демона.

— Помоги-ка мне с этим, Купер, — позвала она, включив свои наручи.

***

— Так, я перевязал их раны и связал им руки, чтобы они не сбежали, — сказал Ким, выпрямляясь. — Пустая трата времени, их все равно казнят потом. Пора продолжить бой.

Нэнси хотела сказать в ответ что-то благодарное, но ее прервал выкрик Джастина.

— Демон идет прямо на нас, смотрите!

Тень вступила в круг света, образованный горящим деревом. Она оказалась самым жутким существом, которое когда-либо видела молодая Экзорцист. Тело этого существа было похоже на омерзительную смесь конечностей. Оно двигалось, словно паук с дюжиной рук, чьи длинные кривые пальцы цеплялись за траву, рывками перемещая тело хозяина вперед. Тварь повернула голову в сторону экзорцистов, открыла полную зубов пасть и издала жуткий низкий рык.

— О, боги, — в ужасе выдохнула Аллора, — Ким, что делать?

— Э-э-э…

«Гештальт — непредсказуемый и опасный противник супер класса. Не смей сражаться с ним одна, пока не станешь очень сильной и опытной. Он может убивать целые команды неопытных экзорцистов. Если придется сражаться против него со своей командой, то используй правильную тактику — пока тварь приближается, твои Лучник и Эфира должны нашпиговать его стрелами и огнем».

Внезапно демон двинулся вперед, быстро набирая скорость.

— Стреляйте! — завопила Нэнси, выходя из ступора. — Джастин, иди со мной!

Они выдвинулись вперед, закрывая от демона более слабых членов команды. Стэнли выстрелил, но демон отскочил в сторону, не замедляя бег. Аллора бросила шар огня, но не до конца созданный нервничающей Эфирой снаряд рассеялся в полете. Эфира выругалась и принялась воплощать следующий. Ким сделал жест рукой, что-то шепча, и Нэнси ощутила, как тепло разливается по телу.

«В ближнем бою не атакуй в лоб! Оно схватит тебя множеством рук, и тебе конец! Охотник должен блокировать его как можно дольше — для этого и нужны Охотники. А твой Эфира должен запутывать его в нитях. Задача в том, чтобы нанести как можно больше ран, а затем опутать противника, делая его медленным и уязвимым».

Это не сработало так, как было задумано. Чудовище атаковало Джастина с разбегу. Охотник выставил свой щит, но сила удара опрокинула его на землю. Прежде чем демон смог сделать что-то еще, Нэнси ударила его клинком, вынудив отступить на шаг. Прилетел огонь от Аллоры, вынудив тварь отступить еще дальше. Существо тут же снова прыгнуло вперед, и Нэнси отступила, как и учила ее Эйприл. Лежа на земле, Джастин призвал свой щит, закрывшись им, словно куполом. Многорук не мог схватиться за эту поверхность. Разбойница и Лучник своими атаками отогнали его снова, позволив Охотнику подняться на ноги. Аллора смогла набросить на существо эфирные нити, опутав несколько рук. Это не очень помогло — сила существа позволяла с легкостью разрывать эти тонкие нити. Аллора продолжала набрасывать их снова и снова, вынуждая тварь отвлекаться на постоянные попытки выпутаться.