«Радио: Хищник-главный, я бронетехника-главный, позывной Гранит. Вражеские мехи заходят с левого фланга, где достаточно открытого пространства для ведения огня. Их бронетехника будет заходить справа, при поддержке пехоты Синтов из леса. Мы сможем их остановить, но мехи все на вас, прием».
— Тогда давайте выступать, — отозвалась Анна. — Только будьте на связи, я хочу попробовать устроить групповушку их лидеру, мне может понадобиться, чтобы вы отвлекли хотя бы один-два из более легких мехов на себя.
«Радио: Гранит все понял. Но я выделю всего несколько машин, иначе мне не хватит техники, чтобы блокировать прорыв вражеских танков к базе».
***
Они пришли. Сначала запищали сенсоры, обнаружив впереди тепловые сигнатуры реакторов. Затем компьютер определил профили атакующих целей, обозначив их лидера как AGS-4D «Аргус» — шестидесятитонный стрелок, способный разрывать более мелких врагов в хлам своей роторной пушкой. За ним следовали BSW-X2 «Бушвакер» и HSN-7D «Хэллспаун» — ракетная огневая поддержка. Замыкающим шел CMA-1S «Химера» — чтобы отгонять танки и пехоту. Анна хмыкнула, оценивая расклад.
Наконец вражеские машины появились на обзорном экране. В неверном свете лесных пожаров их силуэты выглядели жутко и призрачно, смазанные на зеленом фоне экрана ночного видения.
Анна наклонила ручку скорости вперед, задавая размеренный шаг в сторону врага. Остальные Титаны ее звена повторили этот маневр, двигаясь линией с ховеркрафтами на правом фланге. Она держала перекрестие прицела на силуэте Аргуса, ожидая, пока он выйдет из-за линии деревьев. И он вышел.
«Хватит ненависти — пора переходить к насилию!»
— Всем машинам — свободный огонь! — проревела Анна приказ, нажав на все гашетки своих орудий.
Протонный излучатель разрядился, и рукотворная молния поразила врага в левую ногу, яркая вспышка на секунду ослепила ночную оптику. Анна продолжала стрелять вслепую, автопушка Шейна рявкала, посылая очереди снарядов, а из наплечной установки ближнего боя с шипением вылетали ракеты, оставляя за собой дымный след.
Раскаленная добела вольфрамовая чушка промелькнула по экрану, слишком быстро, что уследить за ее полетом. Анна не могла с уверенностью сказать, попал ли этот выстрел из гауссовой пушки в цель, но запущенная следом ракета с кластерными боеголовками точно попала. Разрывы покрыли торс Аргуса, откалывая куски его брони.
— Эффект по цели! — выкрикнула Кризис по каналу связи.
«ИИ Титана (Шейн): Пилот, дружественный Титан атакует вашу цель».
Но Аргус все еще продолжал двигаться. Анна пораженно смотрела на вражеский мех.
«Да как он еще на ногах после таких ударов?»
Это должен быть полковник Фарр. Навык пилота этого Аргуса совпадает с теми приблизительными оценками, которые записаны в его досье.
Аргус ответил на огонь. Трассеры снарядов его роторной пушки разрывались о силовой щит Шейна, который быстро истончился, поглотив столько попаданий.
«Моей усиленной батарее конец».
Раздалась тревожная трель, предупреждая о ракетной атаке. Она следила за полетом ракет, сохраняя спокойствие. В последний момент Анна рванула Титан в сторону от ракет, уклонившись от их атаки… почти. Определив, что цель ушла с курса, система управления огнем Аргуса подорвала ракеты в воздухе, пытаясь повредить цель близкими разрывами. Волны огня полыхнули по всем экранам, ослепленная и оглушенная Анна отшатнулась назад…
— YourBunnyWrote! — в сердцах высказалась она на своем загадочном делуранском языке.
«ИИ Титана (Шейн): Пилот, противник ведет плотный огонь».
— Ты прямо Капитан Очевидность! — раздраженно прорычала Анна, придя в себя после удара.
***
Августу и его группе было нелегко приспособиться к новым условиям. После того, как Венди и ее люди приняли их, гости были большей частью предоставлены самим себе. У хозяев базы были неотложные дела в связи с обстоятельствами, и плотное расписание не оставляло времени для заботы о нежданных гостях.
Хуже всего то, что им приходилось делить отведенное им жилище с другими «гостями» иномирцев. Два гибрида, демон и нага жили в этом же здании. Даже Августу понадобилось время, чтобы не вздрагивать при виде их, а ведь остальные беженцы из его особняка никогда не видели даже гибрида. У служанок начиналась истерика от одной только мысли, что нужно пользоваться общими помещениями. Августу приходилось или самому ходить, или сопровождать слуг с луком в руках. Демон попыталась дразнить его по этому поводу, но одного гневного взгляда оказалось достаточно, чтобы заставить ее умолкнуть.
Наконец между двумя группами сложилось некое неписаное соглашение. Все оставались на своей половине казармы, посещая кухню, столовую и другие общие помещения тогда, когда членов другой группы там не было. Таким образом они сосуществовали, подозрительно косясь друг на друга.
Август видел Тарью. Она и оказалась тем гибридом, которого сын видел тогда в особняке. Он также увидел и Минаю, так похожую на ее мать, Айрис. Августу пора привыкать к мысли, что Айрис жива. Хотя, поскольку Эйприл и Айрис пропали пару дней назад, последний факт теперь находился под вопросом. Что больше всего удивляло Августа — Сара, человеческая девушка, предпочитала оставаться с этими чудовищами, а не среди людей. Она не проявляла к ним страха, что раздражало Августа, который хорошо помнил, как в прошлый раз закончилась дружба Эйприл и Айрис.
Все стало еще хуже, когда имперские войска осадили лагерь. Большинство солдат были на поле боя, сражаясь с врагом. Огни в помещениях и коридорах большей частью погасли, и Пиксар, временный командир базы, приказал всем гостям переместиться в одно помещение «для большей безопасности». В полумраке, с парой аварийных красных лампочек для освещения, две взаимно враждебные группы были вынуждены делить общую комнату, сидя по разным углам и косясь друг на друга.
Ночное небо продолжало вспыхивать, а звуки канонады постепенно приближались, и Август начал волноваться, не совершил ли он удачный побег из особняка только для того, чтобы встретить свой конец здесь?
Коридоры облетела радостная весть, что Анна и Кризис вернулись, и дела теперь пойдут на лад. Через небольшое обзорное окно Август видел, как их огромные машины прошагали мимо, сотрясая землю. Это зрелище поразило его до глубины души. Может ли надеяться выжить его мир в столкновении настолько могущественных цивилизаций?
Внезапно раздался нарастающий свист, и через несколько секунд оранжевые шары взрывов расцвели в северной части базы, разнеся в куски несколько складов и взметнув в небо кучи земли и обломков. Нага Шаан побледнела. Схватив свою винтовку, она рванула прочь из комнаты, оставив детей-гибридов. На лицах детей проступил ужас, когда они посмотрели на Августа. Но он только усмехнулся. Если он хоть пальцем к ним прикоснется, Эйприл его на куски порубит, а Айрис утыкает стрелами как ежа. Поэтому он просто занял место Шаан возле монитора, пытаясь понять, что происходит снаружи и как идет бой.
***
— Шаан, враг применил ракетную артиллерию. Иди и делай свое дело!
Пиксар отпустил кнопку рации и вернулся к более неотложному делу. В комнате связи на мониторе трафика светилась обнадеживающая надпись:
«Router connection reestablished».
Как бы ни был безумен план Венди отправиться во вражеский тыл, оставив свои войска в начале сражения, он сработал… как всегда. Сигнала помех больше не было, и появился шанс позвать на помощь. Пиксар ввел несколько команд на клавиатуре, открывая на передачу все каналы. Тарелка тахионного передатчика за окном вздрогнула и начала разворачиваться, нацеливаясь сквозь облака на одну из звезд на небосклоне. Схватив со стола микрофон, офицер начал передавать экстренное сообщение.
— Mayday, mayday, mayday! * Всем кораблям и станциям Земной Федерации, получающим это сообщение! Имперские войска нарушили перемирие, и атакуют наши экспедиционные силы в открытом бою! Нас атаковали, повторяю, нас атаковали!
