Команда перегруппировалась на том клочке земли, который они только что отвоевали. Трава и некоторые деревья горели, но им некогда было тушить огонь.

— Стэнли, ты в порядке? — Нэнси бросилась к своему другу.

— Я в порядке, Ким все сделал. Там была лишь царапина. А как насчет тебя? — парень придирчиво смотрел и ощупал ее. — О, боги, кровь!

— Это лишь цар… э-э-э…

— Дай посмотрю, — потребовал Клирик, протянув руку.

Его ладонь засветилась, и Нэнси почувствовала тепло в руке, пока сила эфира затягивала ее рану, остановив кровотечение и в сотни раз ускорив регенерацию поврежденных мышечных волокон. Через минуту только разрез на рукаве униформы и следы крови напоминали о том, что она была ранена.

— Смотрите, гибриды еще живы, — Джастин указал на их поверженных противников.

Один мятежник лежал без сознания, его грудь судорожно вздымалась. Второй гибрид отползал в сторону со стрелой в плече. Тот, кого победила Нэнси, держался за грудь, тяжело дыша.

— Они живы ненадолго! Р-разойдись! — Аллора подняла руку с огненным шаром в руке.

— Аллора, стой! — Нэнси встала между побежденными врагами и мстительной Эфирой. — Они ведь тоже разумные существа. Мы не можем просто убить их! Это неправильно!

— Они только что пытались убить нас! Забудь уже ту чушь, которую внушала тебе твоя наставница!

— Она мне правильные вещи говорила! — запротестовала Разбойница, все еще стоя на пути у разгневанной Эфиры.

— Смотри, они уже небоеспособны. Захватим их в плен!

— Определитесь уже, а то двое из них сейчас кровью истекут, — сказал Джастин.

Гибриды выносливее людей. Страшные раны не убили их на месте, но им все равно требовалась медицинская помощь.

— Ким, сделай что-нибудь!

— Что? Ты серьезно хочешь, чтобы я лечил врагов, да еще и посреди боя?

— Я понимаю, но оставить их умирать — это грязное и подлое убийство. Просто останови кровь! Пожалуйста, Ким!

— Поверить не могу, что я это делаю… — пробормотал Клирик, наклоняясь над лежащими телами.

Пока Ким занимался ранеными пленниками, Нэнси огляделась вокруг, оценивая обстановку. Сражение продолжалось. Мятежники поливали экзорцистов огнем, но Охотники защищали свои команды с помощью щитов, которые пули пробить не могли. Лучники и Эфиры стреляли во вражеских бойцов, и ряды противника постепенно редели. Нэнси увидела, как Дженни собирает вокруг себя Разбойников для решающей атаки. Как раз, когда Разбойница задумалась, нужно ли ей присоединиться к этому отряду, раздался ужасающий рев, перекрывший стрельбу. Кто-то закричал:

— Демоны!

https://www.youtube.com/watch?v=zPDahFDchDw E-Nomine — Mitternacht

***

Это мой Титан. Таких Титанов много, но этот — мой.

Мой Титан — мой лучший друг. Он — моя жизнь, и я должен владеть им, как владею своей жизнью.

Без меня мой Титан бесполезен. Без моего Титана — я бесполезен.

Мой Титан и я — защитники Человечества…

Гулкий топот шагов боевых машин раздавался в ночи. В полумраке своей кабины, освещенной только несколькими индикаторами на панели управления, Анна наклонилась к обзорным экранам. В наушниках шлема беспрерывно шел радио трафик: напряженные, полные адреналина и контролируемого страха голоса солдат, сражавшихся на передовой в ожидании прихода подкреплений. Отряды координировались друг с другом, передавая целеуказания, отчеты о нанесенном противнику уроне, приказы на отход, запросы подкреплений. Анне не терпелось оказаться там, вести огонь во вражеских комбатантов, спасая жизни своих людей.

https://www.youtube.com/watch?v=2aiuBKZ1Tq0&list= — War Sound Effects — Radio Communication

Но Анне нужно сохранять хладнокровие. Она могла представить, как в кабине Леи извивается от нетерпения Кризис, положив руку на рычаг полетных ускорителей в ожидании приказа на взлет. Потянуть рычаг, взмыть в воздух, и можно достичь своей базы через несколько минут! Но именно этого нельзя делать. Если Анна и Кризис улетят на своих Титанах, то неспособные к полету «Огры» безнадежно отстанут. А если разделить звено, то противник сможет концентрированным огнем перебить Титаны поочередно.

«Нужно добраться до базы вместе и встретить врага всеми орудиями».

Поэтому Анна упрямо заставляла Шейна идти вперед пешком, примеряя свой шаг с тяжелой поступью плетущихся позади «Огров».

Хаотичные боестолкновения вокруг них продолжались. Противоборствующие отряды искали дружественные войска, чтобы объединиться с ними, найти и уничтожить противника. Дважды пехота противника делала по колонне пуски ПТУР, и оба раза приходилось останавливаться, и отражать нападение массированным огнем на подавление, рассеивая вражеских пехотинцев. Один раз Анне удалось подбить дроновоз на гравидвижке. Двигаясь дальше, колонна прошла мимо полыхающих останков сбитой Касатки. Танк Т-90 «Heavy», который она перевозила, в момент крушения сорвался с креплений, пропахав глубокую борозду по земле. Датчики биометрических сигналов не показывали признаков жизни — пилоты шаттла и танкисты погибли. Анна отчетливо слышала тяжелое дыхание Кризис на канале связи.

«Еще один счет, который имперской мрази предстоит оплатить», — с ненавистью подумала она.

В наушниках раздался щелчок.

«Радио: Хищник-главный, сообщаю — элементы «Форвард» обнаружили вражеских мехов. Проводится оценка противника, ожидайте».

Несколько секунд, которые Анна ждала продолжения, показались ей необычайно длинными.

«Радио: Хищник-главный, вражеские мехи — звено средних и ведет тяжелый, как поняли?»

— Хищник понял все! Звено противника состоит из трех средних роботов под предводительством одного тяжелого лидера, отбой.

Значит это оно. Анне, Кризис и отряду Браво предстоит выйти на битву против этого вражеского звена. Впрочем, расклад еще ничего. Средние мехи примерно на уровне Титанов по бронированию и вооружению, особенно, если выбить их тяжелого командира. Будет ли это полковник Фарр? Или он из тех трусов, которые посылают своих людей в бой, командуя с безопасного тылового пункта?

— Контакт, Анна! Смотри на небо! — окрик Кризис снова привлек ее внимание к экранам.

«Черт, — раздраженно подумала она, — неужели эти адовы задержки никогда не прекратятся?»

Вдали, на границе досягаемости их сенсоров, барражировало звено вертолетов. Легкие «Перегрины» лучше всего подходили для разведки, и их наверняка послали найти вражеские Титаны.

— О-о-о, они нас ищут, я уверена, — возбужденно прошептала Кризис. — Пехота, которую мы встретили, наверняка доложила о нас!

Писк системы оповещения предупредил Анну, что ее Титан обнаружен противником. Вертолеты резко заложили вираж, уходя вверх и вправо, разворачиваясь.

— Нас засекли! Собьем их!

Анна нажала кнопку, подавая энергию в протонный излучатель на плече Шейна. Совместив перекрестие прицела со значком на экране, где баллистический компьютер Шейна рассчитал упреждение, Анна нажала на гашетку. Яркая синяя молния сорвалась с конца излучателя, датчик перегрева сразу прыгнул в желтую зону. Но даже с компьютером прицеливания, вертолеты двигались слишком быстро и непредсказуемо для точного попадания. Выстрелы Анны и Кризис прошли мимо. Вертолеты набрали скорость, выходя из сектора обстрела.

— Зог! — с досадой выругалась Анна.

— Теперь они точно знают, что мы идем, — пробормотала Кризис.

«Радио: Хищники, нам нужна помощь! Вражеские роботы сметают все сопротивление! Где вас черт носит?!»

— Мы идем, держитесь! Будем на ваших позициях через один ноль минут!

Титаны ринулись вперед со всей скоростью, на которую были способны. Выжимая все возможное из движков и сервомоторов, звену удалось достичь своей базы всего через шесть минут непрерывного бега. Пылающий лес перед ними освещал поле боя, с неба падали яркие точки ракет, разрываясь среди позиций войск Федерации. Всюду легкие отряды «Форвард» отступали, отходя к последней линии обороны лагеря. Мимо шагающих машин проехало несколько бронетранспортеров, перевозивших солдат. Некоторые из них были повреждены огнем противника. Легким машинам пора было сойти со сцены — в бой вступали большие пушки. Анна и Кризис подошли к точке сбора «Кондоров» и «Харассеров», разворачивавшихся в линию, чтобы встретить врага.