«Радио: Форвард-главный — всем позывным «Форвард»! Отходим на вторую линию обороны! Первая линия прорвана противником!»

Черт, уже? Вражеские подразделения теснили федералов слишком быстро. С такой скоростью их очень скоро прижмут к стенам их единственной базы.

«Некогда ждать! Нужно добраться до Шейна!»

Анна бросилась вперед, наплевав на осторожность. Ровно дыша, размеренным бегом тренированного атлета она преодолевала метр за метром, приближаясь к месту высадки Титана.

Обычный человек не смог бы отреагировать так быстро, как Анна. Едва только первая пуля просвистела мимо головы, Пилот бросилась на землю. Грохот выстрелов заглушил все вокруг, яркие оранжевые трассеры пуль чертили тонкие линии над ее головой, время от времени врезаясь в землю рядом с ней. Матерясь, Анна вытащила диск из подсумка. Она нажала кнопку активации и швырнула диск на землю между собой и вражескими стрелками. Яркая оранжевая силовая стена возникла из земли, прикрыв Анну от огня и позволив поднять голову, чтобы оглядеться.

«Черт, целое отделение».

Около дюжины вражеских пехотинцев вели огонь. Они наткнулись на высадившегося Титана и, не имея возможности пробить его щит своим легким оружием, блокировали подходы к машине, чтобы перехватить и уничтожить Пилота. Враги открыли огонь из засады, когда Анна была на полпути через открытое пространство. Теперь отход был невозможен, и Анна оказалась в ловушке посреди поля. Пулемет и несколько винтовок поливали ее пулями, пригвоздив к месту и высасывая батарею силовой стены.

Анна передернула затвор и прицелилась из своего «Хэмлока» во вспышки выстрелов. Силовые стены блокировали все летящее в них с внешней стороны, но позволяли стрелять сквозь себя с внутренней.

«Надо было турель взять! Сейчас поставила бы ее в режим непрерывной стрельбы на подавление и смогла бы отойти».

Но турели не было, и Анна открыла огонь из «Хэмлока». Тяжелая винтовка затряслась у нее в руках, посылая во врагов очереди по три патрона. Пулемет противника прекратил стрельбу: пулеметчик ранен или нырнул в укрытие. Анна продолжала стрелять, борясь с отдачей и, когда магазин лязгнул вхолостую, вытащила его, потянувшись за следующим в кармашке жилета.

В этот момент осколочная граната приземлилась прямо перед стеной, с грохотом взорвавшись. Стена поглотила раскаленные осколки, но Анна отшатнулась назад, оглушенная. В ту же секунду пулемет возобновил свой огонь на подавление.

«Блять, вообще не круто!»

Анна нажала на кнопку своей рации.

— Кризис, мне нужна помощь!

Дженна шла по коридору, хлюпая носом. Слезы текли по ее щекам, ведь мир был к ней так жесток. Это нечестно! Как так вообще получается? Она ведь не глупая и не неловкая. Но все равно всегда что-то происходит, едва ей в руки попадает устройство сложнее, чем кофеварка. Хотя, если вспомнить, даже кофеварка пострадала однажды от ее рук. Остальные кадеты дали ей это обидное прозвище: «Кризис». Теперь почти все называли ее так, даже инструкторы.

Это правда, что у Дженны был талант. Она выигрывала любой сценарий на симуляторе даже против многократно превосходящих сил противника. Она управляла своим тренировочным Титаном так легко, словно он был продолжением ее тела. Невероятно меткий глаз, змеиные рефлексы, интуитивное понимание расположения противников на поле боя, словно у Дженны был свой внутренний радар и способность стремительно принимать единственно верное в критической ситуации решение могли бы сделать ее одной из лучших Пилотов.

Однако едва Дженна выходила из кабины, она тут же лишалась всех своих способностей, превращаясь в источник разрушительных случайностей. Последний раз это случилось прямо в ангаре. Отвлекшись на что-то, Дженна стволом орудия зацепила провода, просыпав искры на бочки с горюче-смазочными материалами и контейнеры с боеприпасами. Только молниеносная реакция команды техников предотвратила катастрофу. После такого Дженну все же отстранили от занятий.

Дженна ворвалась в свою комнату в общежитии, уже рыдая в голос. Она бросилась на диван, закрыв лицо руками. Плач привлек внимание кое-кого еще. Анна вышла из своей комнаты, превращенной в импровизированную мастерскую. Вход туда для Дженны был категорически запрещен — Анна поклялась задушить ее во сне, если блондинка сунет свой любопытный нос через порог.

— Что случилось на этот раз?

— Меня выгоняют! — завыла Дженна, теряя остатки самообладания.

— Что? Тебе это кто-то сказал, или ты навоображала?

— Всем в классе сегодня назначили первого настоящего Титана. Всем, кроме меня! Они уже решили, я чувствую! Не хотят доверять мне машины, потому, что я всегда все ломаю…

Несколько секунд Анна смотрела, как Дженна захлебывается в рыданиях, потом все же вставила свое слово.

— Прекрати реветь уже! Не выгоняют тебя…

— Т-ты… так думаешь?

— Я оперирую только фактами, Дженна, могла бы уже запомнить!

Это было правдой, поэтому Дженна взяла себя в руки и начала понемногу успокаиваться.

— Пойдем в ангары, я покажу тебе кое-что.

Они покинули общежитие и отправились в ангары для Титанов, пройдя мимо плаца, кадетов, занимавшихся на турниках, отряда учебных Титанов, топавших на полигон. Дженна старалась не смотреть на гордые боевые машины, чтобы снова не разреветься.

Пройдя через пост охраны, девушки отправились по коридору в самый дальний бокс. Анна всегда выбирала места для своих мастерских как можно дальше от людских глаз, чтобы кто не надо не ходил мимо без нужды. Дойдя до нужной двери, Анна провела картой по сканирующей панели, набрала код доступа и, когда дверь открылась, впустила Дженну первой.

Внутри царил полумрак, и глазам Дженны понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к освещению. Перед ней стояла машина, огромное человекоподобное шасси, овальное тело, покрытое белой краской. Единственный «глаз» машины повернулся и уставился на Дженну. На белоснежном корпусе под ним была нарисована огромная хищная улыбка. С металлическим лязгом гигант сделал шаг вперед, наклонившись к стоявшей перед ним девушке. Титан заговорил мягким женским голосом.

«ИИ Титана: Добро пожаловать, Пилот. Кадет Дженсен. Я — BT-2953, ваш назначенный Боевой Титан класса Нордстар-Альфа».

Дженна застыла столбом, скрестив руки на груди. Слезы снова бежали по ее щекам.

— Я скоро выпускаюсь с высшими оценками, — сказала Анна, закуривая. — Типа лучший Пилот среди этих слоупоков. И в качестве привилегии я могу выбрать себе звеньевого, а не получить по распределению… Ну с хрена ли ты ревешь опять?

Дженна развернулась и бросилась Анне на шею, заключив ее в объятья.

— Спасибо, спасибо тебе большое, Анна. Ты лучшая подруга, которая у меня когда-либо была… — прикрыв глаза, шептала блондинка дрожащим голосом.

Поколебавшись секунду, Анна обняла ее в ответ. Они стояли так, в тишине и спокойствии, чувствуя, как крепнет их дружба. Сейчас Анна не чувствовала раздражения, оттого что подруга обнимала ее, бормоча что-то благодарное.

Но внезапно возникло новое ощущение стремительно усиливающегося дискомфорта. Прижимаясь к подруге, Дженна случайно своим бедром зажала кнопку включения паяльника, висевшего у Анны на поясе для инструментов. И кончик этого паяльника быстро накалялся.

— Кризис, ну твою же мать!

https://drive.google.com/open?id=18IZ-r-KJLbSLDeXAr6XV9c41o5I3fGDz — улыбка Титана

«Радио: Кризис, мне нужна помощь!»

Анна в беде! Кризис перешла на спринт, стремясь добраться до своей Леи как можно быстрее. Она пробиралась через кусты, которыми плотно зарос лес, бежала практически по приборам, целясь по отметке на компасе свое дисплея. Земля резко ушла из-под ног, но девушка успела подобраться и, завалившись на бок, соскользнуть по склону оврага в небольшую балку. Кризис двинулась по дну балки, надеясь сэкономить время и выйти ближе к своему Титану.

Раздался оглушительный рев, и с неба в балку рухнул десантный дроппод, в последний момент затормозив посадочными двигателями. Он сел прямо перед Кризис, взметнув вверх клубы пыли, листья и комья грязи. Земля завибрировала, и девушка отскочила назад, выхватывая из-за спины свой «Флэтлайн».