Корабли противника нанесли свой ответный удар. Зазвенел тревожный колокольчик, указывая на приближение ракет. «Немезида» перевела огонь зениток на эту новую угрозу, отдавая ей приоритет перед истребителями. Траск озабоченно следил за отражением ракетной атаки. Пораженные осколками от взрывов зенитных снарядов, ракеты взрывались, превращаясь на мгновения в яркие оранжевые шары пламени. Пять из шести были сбиты и их отметки исчезли с экранов. Последняя ракета все же достигла эсминца и взорвалась о щиты «Немезиды», поглотившие большую часть удара. Взрыв заполнил все экраны волной огня, и корабль вздрогнул, покачнувшись и слегка сбившись с курса. Начали поступать доклады о повреждениях, сообщая о мелких пробоинах корпуса на нескольких палубах и незначительных повреждениях структуры.

— Ч-черт…

— Сэр, майор Демора ожидает на линии.

— Соедините.

***

— Анна, мы высаживаем наземные войска для того, чтобы они присоединились к вам в обороне лагеря, а мы смогли маневрировать на орбите и выйти из боя, если будет нужно. Впрочем, точка высадки будет в нескольких километрах от вас.

Анна прекратила рассовывать магазины по кармашкам жилета.

— Это шутка, да? Мы ждем штурма в любую минуту, а ты высаживаешь наши подкрепления и Титанов в нескольких километрах?

— Прости, выбора не было — огонь очень плотный. Они выдавливают нас с нашей орбиты. Пришлось изменить курс, чтобы нас не размолотили ракетами.

Раздался приглушенный хлопок взрыва, изображение Траска подернулось статикой. Вероятно, вражеский корабль сделал еще одно успешное попадание.

— «Тантра» заканчивает свой сброс, пока мы прикрываем и принимаем на себя огонь. Затем будет наша очередь. Когда сброс Титанов будет завершен, я отмечу для тебя их точки посадки. Также уведомляю, что крейсер противника — класса «Колдун» со значительными возможностями наземного штурма. Он уже высаживает свои подразделения.

— Это ли не прелестно? Скоро на танцполе будет столпотворение, — с сарказмом заметила Анна. — Забрать Титаны будет та еще задачка.

Изображение Траска снова мигнуло и на этот раз исчезло окончательно. Пиксар безуспешно пытался восстановить контакт.

— Михаил, я отправляюсь за Титанами. Теперь ты командуешь обороной, пока я не вернусь!

— Повышение моей мечты… — мрачно пробормотал офицер связи.

***

Анна затолкала магазин в свой «Хэмлок» до щелчка. Винтовка заряжена, жилет полон запасных магазинов, гранат и дисков-батарей силовой стены — укрытия, которое можно быстро возвести на поле боя. В отдельную кобуру Анна всунула тяжелый револьвер «Ведомый» для быстрого перехода на него в случае, если магазина винтовки не хватит, а враг будет слишком близко.

— Я готова! — услышала она из-за спины.

— Точно? А ну, дай я посмотрю.

Анна повернулась, чтобы обследовать снаряжение своей напарницы. Ее основное оружие — V-47 «Флэтлайн», полностью автоматический, но вот отдачу контролировать трудно. Кризис любит его за большую пробивную силу. Батарея ее тактической способности «Маскировка» заряжена на полную. Магазины, гранаты, аптечка, пистолет — все на месте хоть раз.

— Волосы собери.

Анна дождалась, пока Кризис увяжет свои длинные светлые волосы в конский хвост. Затем она вытащила два больших цилиндра с маленькими индикаторами, горевшими зеленым светом.

— Что это?

— Это новые батареи для наших Титанов. Я их модифицировала, и теперь они держат на пятьдесят процентов больше емкости. Нам понадобятся дополнительные щиты для битвы против Мехов. Имей в виду, они нестабильны и не любят ударов, изгибания и подобного. Уронишь такую батарею, Кризис, и твое жалкое бессмысленное существование гуманитария преждевременно оборвется, ты поняла?

Кризис нервно сглотнула.

— Я поняла, Анна.

Мимо них к выходу из ангара пронеслись несколько ховеркрафтов, торопясь на свои позиции и везя на борту отряды пехоты. После появления на орбите имперских кораблей, Анна объявила боевую тревогу, и теперь войска двигались к первому рубежу обороны, готовясь встретить врага.

— Мы проедем на вот этом квадроцикле столько, сколько будет возможно. Затем спешимся и потопаем пешком. Титаны наверняка сядут на некотором расстоянии друг от друга, и нам придется разделиться. Нужно добраться как можно скорее, до того, как противник их захватит. Хватаем Титанов и быстро сюда назад — встречать вражеских роботов. Погнали!

Обе девушки уже надели бронированные тактические доспехи. Теперь они натянули на головы шлемы и залезли на квадроцикл. Анна завела двигатель, Кризис села сзади, крепко обхватив напарницу за талию.

Они выехали из ангара в темноту. Солнце только зашло, но ночь уже вступила в свои права. С шестью визорами на лицевой пластине, делавшими его похожим на морду паука, шлем Анны мог различать предметы везде, кроме полной темноты, давая ей возможность отчетливо видеть ночью. Поэтому она решительно вдавила педаль газа и квадроцикл понесся в сторону леса, в темноте над которым заревом вспыхивали облака, а первые посадочные модули чертили дымные следы.

«Радио: Все позывные этой сети, срочное сообщение! Элементы «Форвард» вступили в огневой контакт с операторами противника! Нас атакуют вражеские войска!»

Комментарий к Ночь на линии огня I. Контакты

https://www.youtube.com/watch?v=U4s_OThooq4 — “Claim Your Weapons” – by Christian Reindl

========== Ночь на линии огня II. Titanfall ==========

Анна бежала через лес. Нависшие над головой тяжелые облака время от времени вспыхивали отблесками идущего орбитального боя. Ночное небо пересекали редкие трассеры зенитного огня, одинокие точки ракет взлетали вверх, пытаясь сбить шаттлы и дропподы, выпускаемые вражеским кораблем. Для Анны это была вполне привычная картина отражения планетарного десанта.

Со всех сторон доносилась стрельба. Длинные очереди автоматного огня, одиночные раскаты выстрелов тяжелого вооружения. Солдаты враждующих армий сражались друг с другом за контроль зоны высадки. Часто подразделения садились в пределах прямой видимости друг от друга, с ходу вступая в бой. Образовался «слоеный пирог», отряды смешались, воцарился хаос скоротечных ночных стычек. Солдаты выполняли поочередно свои срочные задачи: отразить нападение высадившегося поблизости противника, обеспечить безопасность своей зоны высадки, попробовать найти и соединиться с основными силами. Сторона, чьи бойцы добьются результата первыми, получит стратегическую инициативу в разгорающемся сражении. Пиксар, на чей экран в штабе выводилась информация по прибывшим подразделениям, выполнял задачу по координации разрозненных отрядов, пытаясь перегруппировать силы федералов.

Все это не было приоритетной задачей для Анны в текущий момент. Где-то впереди с орбиты сброшены два Титана. Добраться до них было категорически важно. Анне и Кризис пришлось разделиться, когда местность стала непроходимой для квадроцикла. Каждая отправилась к точке сброса своей боевой машины.

И теперь Анна бежала вперед, в наушниках ее шлема играл плейлист с песнями, подобранными специально для боя. Тяжелая, ритмичная музыка помогала Анне войти в боевой транс, когда ее модифицированное тело переходило в усиленный режим. Ее сердце билось быстрее, мышцы уплотнялись, чувства обострялись, крошечные имплантаты выбрасывали в кровь дозы стимуляторов. Солдат—«гибрид», генетически модифицированный человек, созданный для войны, вышел на поле боя. Она бежала сквозь ночной лес, легко перемахивая через бревна, камни и другие препятствия, продвигаясь к цели. Где возможно, Анна использовала паркур с помощью своего прыжкового ранца, перескакивая между стволов деревьев, пробегая по отвесным стенам скал, скользя вниз по склонам холмов.

https://coub.com/view/1zsbmw — «Predators» — military motivation song

Ей пришлось остановиться, когда деревья внезапно кончились, перейдя в открытое пространство лугов, тянувшихся в разные стороны. Здесь не было никакого укрытия, только высокая трава. Почти в двухстах метрах впереди лес начинался снова, и на его опушке Анна могла отчетливо видеть голубоватый отсвет щита-купола своего Титана. До Шейна было рукой подать. Анна покрутила головой вправо и влево, высматривая угрозы, но ничего не увидела.