— Даср!

«Бегите, глупцы…» — попыталась сказать Сайтана, но снова смогла лишь издать нечленораздельное мычание. От этого усилия сознание покинуло ее на несколько секунд.

Когда она сумела справиться с головокружением, солдаты уже уносили ее с поля боя. На некотором расстоянии Сайтана слышала беспрестанную стрельбу — отголосок типичного оружия странных ситуативных союзников ее королевства. Секунды тянулись, и суккуба ждала, что грохот прекратится, сменившись отчаянными криками раздираемых на части глупых людей. Но стрельба продолжалась, длинные очереди раздавались снова и снова. Когда винтовки замолчали, в бой пошло другое оружие. В воздух вздымались взрывы голубоватого пламени с отчетливым запахом магии. Люди применяли боевые заклинания, используя резерв Силы в глубинах своих тел.

Солдаты продолжали тащить носилки, а их боевые маги продолжали сражаться, отражая волну за волной жутких врагов.

«Невозможно! — пораженная Сайтана даже забыла о боли и головокружении. — Ни один человек не продержится столько против Кошмаров! И два человека тоже не продержатся… Они не могут быть настолько сильны!»

***

Сайтана преклонила колено. В огромном церемониальном зале дворца ее матери она стояла перед теми, кто спас ее жизнь и ее королевство. Собравшаяся толпа взирала, не смея шуметь. Люди стояли с одной стороны, а демоны — с другой. Посередине стояли мужчина и женщина, которые спасли жизнь Сайтаны и чья армия помогла победить Кошмаров.

Суккуба начала свою речь, ее сердце возбужденно колотилось в груди.

— Я, Сайтана из Дома Корракс, стою перед вами. Благодаря вам моя родина и моя жизнь — спасены. Я признаю вашу великую доброту и доблесть в бою. За то, что вы сделали, благодарность моя не знает границ. По велению моего сердца, и по правилам кодекса воинской чести, я, Сайтана Корракс, клянусь вам в вечной верности…

— Так ты идешь со мной, Сайтана?

Она широко улыбнулась, обнажив все свои острейшие зубы, один вид которых мог заморозить кровь в человеческих жилах. Но для друзей эта улыбка полна теплоты и искренности.

— Ну, конечно, я пойду с тобой, Венди. Куда угодно.

Комментарий к Барабаны войны часть IV. Движение на позиции

https://www.youtube.com/watch?v=xdrgTAt6Qxs — feat. Svrcina — Tomorrow We Fight

========== Ночь на линии огня I. Контакты ==========

В глубине леса Толмешал — Голодного Леса, неподалеку от храма Латаран лежал небольшой пруд. Его слегка мерцающая голубым поверхность бросала цветные блики на траву и деревья, подбиравшиеся почти к самой кромке воды. Девичий смех и веселые песни разносились над берегом, когда маленькие крылатые фигуры танцевали в жарком влажном воздухе. Игривые феи наслаждались беззаботной жизнью, не ведая о проблемах цивилизаций, миров и галактик.

Этельтея сидела на ветке дерева, под которым простиралась цветочная поляна. Она наслаждалась лучами солнца, неразборчиво напевая незатейливую песенку и наблюдая, как ее сестры играют и занимаются своими делами. На загорелую кожу Этельтеи бросали блики ее зеленоватые, красивые как у бабочки, крылья. Она рефлекторно хлопала ими время от времени, балансируя на тонкой ветке и сопротивляясь порывам ветра.

Внезапное движение привлекло ее внимание. Незнакомая фея вышла из леса, остановившись на краю поляны, расположенной перед прудом. Глаза Этельтеи зажглись радостью. Встреча с новыми друзьями всегда была желанным разнообразием в скучной рутине лесной жизни. С гостьей будет так весело! Она расскажет про свои приключения и про свой дом, покажет новые волшебные трюки или иллюзии. Они все вместе будут петь и танцевать, и замечательно проведут время! О-о-о!

Этельтея спрыгнула с ветки, позволив своим крыльям подхватить ее в падении и выровняв свой полет параллельно земле, затем изящно приземлилась в паре шагов от незнакомки.

Несколько мгновений они изучали друг друга. Незнакомка носила куда больше одежд, чем обычная лесная фея. Тяжелые ярко-красные доспехи покрывали все ее тело за исключением рыжеволосой головы и стрекозиных крыльев, на поясе висел меч. Ее сверкающие оранжевые глаза безразлично уставились на Этельтею.

«Наверное, она — Багровая Фея, — решила про себя Этельтея, — они часто такие мрачные».

Остальные обитательницы пруда стали подлетать ближе, в свою очередь заметив новую фею на краю поляны.

— Э-эм, привет! — радостно сказала Этельтея. — Добро пожаловать к нашему маленькому пруду! Подходи, не стесняйся! Это лучшее место, которое ты можешь найти в округе. Какая же фея откажется провести немного времени возле волшебного пруда?

Незнакомка не ответила. Она ухмыльнулась в ответ на слова Этельтеи, что в сочетании с ее немигающим взглядом заставило поежиться собравшихся фей.

Затем фея в красных доспехах сделала шаг вперед и положила левую ладонь на плечо Этельтеи. Лесная фея недоуменно моргнула. В следующий миг незнакомка резко выбросила вперед правую руку. Что-то блеснуло, зажатое у нее в ладони.

— А-а-а! — Этельтея почувствовала, как резкая боль пронзила ее тело. Она глянула вниз и увидела кинжал, загнанный ей в живот по самую рукоятку, которую красная фея еще сжимала в руке.

Вокруг них начался переполох. Новые силуэты появились из-за деревьев. Они не были ни феями, ни людьми, ни кем-то еще из известных Этельтее существ. Это были металлические големы, напоминавшие внешним видом стальные скелеты. В их руках лежало странное оружие. Это оружие грохотало, быстро выпуская яркие оранжевые стрелы, которые поражали мечущихся в панике лесных обитателей. Поначалу феи бросились вперед, чтобы сразиться с нападающими, но слаженный огонь стремительно выкашивал их ряды. Феи не знали, что такое «огнестрельное оружие», но вид их сестер, с криками опадающих на землю в кровавых ранах, быстро отбил любые мысли о сопротивлении. Феи попытались отступить, уменьшаясь в размере или двигаясь дикими зигзагами, чтобы избежать попаданий. Это было бесполезно — смертоносное оружие поражало их с нечеловеческой точностью. Металлические фигуры тронулись вперед ровной цепью, преследуя отступающих фей и стреляя на ходу.

Этельтея едва замечала все это. Она отчаянно пыталась не потерять сознание от боли. Фея в красной броне потянула руку, выдернув кинжал, отпустила плечо Этельтеи, и раненая фея со стоном осела на землю. Незнакомка игнорировала ее, обозревая бойню, учиненную ее наступающим войском.

Один из воинов-големов подошел ближе.

— Коммандер Эмбер, — его металлический, лишенный эмоций голос разносился из спикера на лицевой панели и дублировался по радио в наушник феи-командира, — 78,3 процента целей уничтожены, уцелевшие выходят из боя. Противник разбит.

— Хорошо, — холодным, безразличным голосом отозвалась фея в красном, которую назвали Эмбер, — пошлите четверть огневых групп преследовать и уничтожать оставшиеся цели. Остальные пусть приступают к работе над прудом и разворачивают альтернатор. Высосите всю магию до капли! Я хочу, чтобы до конца дня в пруду была обычная вода!

Этельтея, зажимавшая свою рану на земле под ногами у Эмбер, ахнула в ужасе. Какая фея могла бы даже предложить такое?

— Что ты делаешь? — захныкала она. — Ты же убиваешь других фей! Остановись! Мы же твой собственный народ!

— Вы… — Эмбер в гневе глянула на свою жертву, — Вы — мерзкие твари! И вы не мой народ!

Она вытащила из ножен катану и занесла ее для удара. Теперь в ее горящих глазах Этельтея отчетливо видела жгучую ненависть.

— Умри!

— Эмбер! Эмбер, не надо!

Лиатрис схватила Эмбер за запястье и с трудом оторвала его от шеи гибрида.

— Пусти меня, Лиатрис! Ублюдок нам все расскажет, или, клянусь Светом, он познает ярость Багровых Фей!

— Не может он тебе ничего рассказать! Ты уже почти что задушила его!

С раздраженным рыком Эмбер выпустила горло своей жертвы. Гибрид сидел на земле, кашляя и хватая ртом воздух. Его винтовка лежала в стороне, выбитая из рук, лезвие его меча было разрублено напополам сокрушительным поперечным ударом катаны Эмбер. Теперь два странных существа нависали над ним, сверля его взглядами, ожидая, пока он придет в себя. Та, у которой были светящиеся глаза, чуть не задушила его — силы гибрида оказалось недостаточно, чтобы разорвать усиленную миомерами хватку ее доспеха.