По рядам пронеслось перешептывание — экзорцисты переглядывались, тихо обсуждая между собой слова Дженни. Никто не возразил и Дженни довольно ухмыльнулась.

— Мы выдвигаемся через полчаса! Встретим противника в ночном бою, пользуясь нашим преимуществом в технологиях. К рассвету угроза гибридов нашему народу перестанет существовать!

Нэнси слушала эту речь, пребывая в неверии. Это война? Ее товарищи вернулись к сборам, оставив ее одну. Тогда Дженни обратила свое внимание на девушку, спрыгнула со сцены и подошла к ней. Зеленые глаза командующей внимательно изучали оцепеневшую Разбойницу.

— Ты должно быть юная ученица Эйприл. Ты слышала, что случилось с ней?

— Да, мэм, слышала.

— А ты, случайно, не знаешь, где Эйприл сейчас?

— Нет, мэм, не знаю, — Хорошо, что это была правда, ведь солгать под проницательным взглядом старшего экзорциста все равно не получилось бы.

— Эйприл и я не находили общего языка во многих вещах. Хотя она поистине великий экзорцист, она также своенравна и неуправляема. Я знаю, что тебя допустили к исполнению своих обязанностей. Я только надеюсь, что Эйприл не заразила тебя своими заблуждениями, которые позавчера стоили ей положения. Сегодня будет твое последнее испытание — сразиться с врагами, угрожающими нашему народу, победить их и доказать, что ты настоящий экзорцист, достойный защитник людей. Могу я рассчитывать на тебя в этом?

Нэнси судорожно сглотнула, прочищая горло.

— Да, мэм, конечно. Я не подведу — сделаю то, что нужно.

— Хорошо, — Дженни выглядела удовлетворенной, — я и не ожидала другого ответа.

Она пошла к своей команде, оставив молодую Разбойницу еще более обеспокоенной, чем раньше.

«Боги, Эйприл, во что ты ввязалась?»

***

Они собрались в командном центре. Лампы были притушены, чтобы лучше видеть голографическую карту. Изображение капитана Траска указало на несколько отмеченных участков.

— Это предполагаемый район, из которого исходит заглушающий сигнал. Совсем недалеко от того места, где был обнаружен лагерь гибридов.

«Значит, Эйприл и Айрис отправились прямо в ловушку», — Венди ощутила сожаление об их напрасно загубленных жизнях.

Траск продолжил доклад.

— Что беспокоит еще больше — источники зашифрованных радиосигналов, способные пробивать этот РЭБ. Вот эти окружности здесь, здесь и здесь указывают приблизительное местоположение такого оборудования. Я полагаю, что это вражеские войска, движущиеся к вашей позиции. Впереди — авангард, идущий впереди основных сил. Эти разведчики обмениваются радиопереговорами со своим командованием. Что-то, обладающее способностью проникать сквозь помехи такой силы, наверняка является тяжелым военным оборудованием, установленным в командных машинах наступающих войск. Скорее всего — командный боевой робот, возглавляющий звено роботов и механизированный батальон поддержки. С такой скоростью они прибудут к вашему расположению через пару часов, вскоре после захода солнца.

Все присутствующие смотрели на карту с тяжелыми мыслями. Два больших кружочка и один поменьше впереди, соединенные линией. Если продолжать эту линию, то она пересекает синюю точку на карте, которая отмечает местоположение базы экспедиционных сил. Имперские силы двигаются прямо на их позицию. Где-то там находится и полковник Фарр. В кабине этого командного робота, скорее всего.

https://coub.com/view/d1tql — Mechwarrior — Boom

Венди попыталась выжать что-то из полученной информации. Она смотрела на карту, пытаясь придумать ответный ход в этой смертельной игре в шахматы.

«Лошадью ходи».

«Отвались».

«Лошадью ходи, век воли не видать», — не унимался внутренний голос.

Лошадью, да? Венди опять внимательно посмотрела на карту. У них нет шансов разбить батальон. Только если позвать на помощь флот Кемпбелла, но проклятый РЭБ не позволит этого сделать. Но если найти способ уничтожить источник сигнала… Только вот ей не хватит сил для удара. Насколько хорошо защищена база Империи? Сколько там будет сил обороны? Как поделил свои войска полковник Фарр? И тут ее осенило. Фарр знал о Венди и ее репутации. Он не будет недооценивать ее способностей. А это значит, что полковник бросит все доступные силы на этот штурм, пытаясь сокрушить оборону одним решительным ударом. И ради этого он оставит свою базу практически без защиты. В голове начал вырисовываться схематичный план.

Кризис тоже смотрела на карту. На ее лице застыла полная сосредоточенность. Если прислушаться, то можно было бы услышать, как шестеренки вращаются у нее в голове. Вот круги. Два позади, один впереди, и соединены линией. И это выглядит как…

— …уй! — торжествующе сообщила она всем присутствующим.

— Ч-что? — Венди недоуменно моргнула, отрываясь от своих мыслей. Анна подавилась своей сигаретой.

— Ну, вот, смотрите — вот эти круги это, типа, яй…

— Кризис, заткнись! — взревела Анна, багровея.

— …

— Если ты не можешь ничего полезного сказать, то просто держи рот закрытым! — продолжала бушевать ее напарница.

Шаан и Сайтана захихикали, прикрывая лица руками. Август и Пиксар безразлично смотрели на устроенный блондинке разнос.

Венди устало прикрыла глаза и вздохнула.

«И это мои элитные пилоты. Дурдом «Солнышко». Будда, дай мне сил».

— Итак, вот план, — сказала она, снова открыв глаза. — Отчаянная ситуация требует отчаянных мер. Я передам командование обороной Анне. Защищай базу — я верю в тебя.

Анна мрачно кивнула.

— Нужно нанести удар по вражеской базе и уничтожить РЭБ. Если это будет сделано, то мы сможем кричать «На помощь!». Только я и Сайтана сможем пробраться туда незамеченными, добравшись своим ходом. И только мы достаточно сильны, чтобы справиться с охраной вдвоем.

Никто не возразил. Венди была известна своими дерзкими планами. Солдаты доверяли ей и были уверены, что она выкрутится и на этот раз.

— Анна, не бейтесь до последнего. Продержитесь достаточно долго, чтобы послать сигнал. Потом, если отбить атаку не будет шансов — прикажи отступление.

Венди обвела взглядом всех присутствующих.

— Ну вот, таков план. Мне пора претворять его в жизнь, а вам готовиться к сражению. Удачи нам всем.

Венди сделала шаг в сторону арсенала, где находились шкафчики с оружием и броней, глянув на краснокожую суккубу.

— Ты идешь со мной, Сайтана?

Сайтана лежала на земле под багровым небом, тяжело дыша. В нескольких шагах от нее Несотворенный Кошмар визжал, извиваясь в агонии, его угольно-черное тело расплывалось, теряя четкость.

Кошмары могли принять любую форму из тех, что вселяли их жертвам подсознательный страх. Эти существа были воплощением ужаса. К счастью, ужас Сайтаны можно было убить. Но в бою, взмах острых, словно бритва, когтей полоснул ее по животу, и теперь демон лежала в луже собственной крови, чувствуя, как жизненная сила медленно покидает ее тело, вместе с красной жидкостью. Из-за холма вдалеке доносился вой других Кошмаров, приближавшихся, чтобы убивать. Никто не поможет Сайтане — ее воины погибли, а грохот странного оружия людей доносился лишь издалека.

Она услышала чьи-то шаги, почуяла запах пота, адреналина и хорошо контролируемого страха. Это люди. Демон медленно повернула голову, чтобы взглянуть на них. Она увидела мужчину средних лет, низкого роста девушку с голубыми глазами и небольшой отряд обычных солдат.

— Смотрите, этот демон еще жива!

Солдат со странным символом двух змей, обернувшихся вокруг иглы, склонился над ней. Их называют «медик», вспомнила Сайтана. Она почувствовала укол в плечо.

«Убери от меня свои грязные руки, смертный», — хотела сказать она, но не смогла — ее могучее тело ослабло настолько, что уже не могло говорить. О ней заботятся низшие смертные, какое жалкое зрелище.

— Сэр, она выживет, только если срочно доставить ее в лазарет.

Протяжный вой раздался еще ближе — Кошмары приближались.

Мужчина раздумывал пару секунд.

— Кладите ее на носилки и тащите в лазарет! Венди и я прикроем ваш отход.