— Хорошо, держите меня в курсе. Внимание! Всем нужно подготовить к бою свои подразделения. Утройте все партули и гарнизоны постов. Пусть техники снаряжают машины для боя. Капитан Траск, капитан Ноор — начинайте готовить к высадке подразделения и Титанов, которые все еще у вас на орбите. Они могут понадобиться нам здесь в любую минуту в ближайшее время. Приступайте!

Люди начали расходиться, командиры отправились к своим солдатам. Венди повернулась к Анне.

— Эйприл и Айрис возвращались?

— Нет, не возвращались, — ответила та холодно. — Дети с ума сходят от переживаний. Телепорт по-прежнему включен.

— Есть сообщения от Эмбер и Лиатрис?

— Ничего с тех пор, как началось подавление РЭБ. Любая радиосвязь работает только на очень короткое расстояние, дальше только статический шум.

— Пиксар, попробуй снова пробиться к Кемпбеллу, нам срочно нужны его корабли здесь.

Наушник Венди зашумел и затрещал, когда с трудом пробились голоса ее солдат:

«Радио: Венди, телепорт заработал, готовится к получению».

— Я иду.

Когда она дошла до помещения с телепортом, в нем уже было полно людей. И среди них не было ни Эйприл, ни Айрис.

— Август? Ты как сюда попал?

Август Шайлер выглядел, словно его пару раз вываляли в пыли. В руке он все еще сжимал свой лук, голова была перемотана бинтом из медпакета. Через бинт проступало пятно крови. Вместе с ним прибыла целая ватага обитателей особняка — весь обслуживающий персонал. Мужчины хмурились в незнакомой обстановке, женщины причитали, среди них Венди заметила няню и Алвина.

— Венди… Я вовремя догадался, что в телепорт Эйприл будут занесены твои координаты.

Прибыли медики, чтобы оказать помощь пострадавшим, прибавилось бойцов охранения, настороженно наблюдавших за гостями.

— Они напали на особняк, представляешь? Я держался, сколько мог, но против вашего оружия не попрешь. Они взорвали мою половину дома, чуть на куски меня не разнесли. Нам пришлось бежать…

Август присел на ящик из-под припасов, и медик склонился над его раной.

— Почему ты не сказала мне, Венди? Про демонов и все прочее… Ты должна была сказать! Но ты скрыла правду! Использовала меня так же, как и она! Подвергла опасности всю мою семью. Не нужно было доверять тебе.

— Хватит! По какому праву ты приходишь сюда просить убежища, а сам мораль мне читаешь перед моими людьми? Все это… неудачный поворот событий. Но мы справимся с осложнениями и все сделаем, как надо.

— Да… конечно… Прости, что накричал. Можно нам остаться у вас? Мне и моим домочадцам теперь некуда будет податься.

Венди кивнула.

— Конечно, вы можете остаться. Когда ажиотаж схлынет, можно будет потихоньку попробовать снова. Все что нужно — выдержать удар Империи.

— Тогда начни с выключения этого телепорта.

— Пока не могу. Эйприл и Айрис еще не вернулись, мы держим его включенным, если им срочно понадобится воспользоваться возвратниками.

— Айрис? Ты сказала Айрис? — Август глянул на медика, бинтовавшего ему голову, словно ища у того подтверждения. — Она сказала Айрис? Нет никакой Айрис! Айрис мертва! Пятнадцать долбаных лет!

— Два дня назад она была вполне себе жива, — парировала Венди.

— Так вот что за змея укусила Эйприл в последнее время, — простонал Август. — Вот в чем причина ее поведения. Ты ведь знаешь, что она сделает что угодно ради этого гибрида?

— Это я знаю.

— Неужели? А знаешь ли ты, что Айрис ее когда-то чуть не убила? Чуть голову ей не отгрызла!

— Это я тоже знаю.

Август развел руками, признавая свое поражение.

— Ну, я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Венди. Но имей в виду — силовики сейчас наверняка обыскивают то, что осталось от моего особняка. Они найдут телепорт Эйприл и твои координаты в нем. А у них есть мастер-ключи ко всем без исключения телепортам, включая этот. Твои враги смогут хлынуть сюда целыми волнами, появляясь прямо посреди твоей базы!

— Ч-черт…

Венди задумалась. Что делать? Отключить площадку, бросив Эйприл и Айрис, или рисковать получить появление диверсантов у себя за спиной в решающий момент боя? Не первый раз ей приходилось делать выбор, не в первый раз она обрекала людей на верную смерть своими решениями.

— Отключай телепорт, — кивнула она Анне. — Прости, Эйприл…

Комментарий к Барабаны войны часть III. Маневры уклонения

https://www.youtube.com/watch?v=E43yX7X_tww — Hidden Citizens – Shots Fired

========== Барабаны войны часть IV. Движение на позиции ==========

Эйприл не знала, сколько времени они провели в заключении. Прошли уже часы, а ей так и не удалось придумать план побега. Она не видела даже зацепки, с которой можно было бы начать. Эйприл отказывалась подохнуть в клетке, словно пойманный зверь. Она снова и снова изучала место их заключения, надеясь найти любую слабость, которую можно использовать для побега.

И все же ей пришлось признать свое бессилие. Смирившись, она села рядом со своей подругой. Они обнимали друг друга в утешении, разговаривали, чтобы разогнать гнетущую тоску.

— Не понимаю, как Вирена оказалась здесь. Почему она перешла на сторону Евы Саэрин? Она же была нашей подругой!

— Она никогда не была ею, Эйприл…

— Как это? — в голосе Разбойницы сквозило безмерное удивление.

— Даже тогда, в Академии, она служила Еве Саэрин. Помнишь наше первое задание, которое чуть не стоило нам жизни? Мы не случайно попали в высокоуровневую зону. Это ее рук дело! Ева хотела убить тебя, приказала подстроить все так, словно ты погибла на задании.

— Так она не просто струсила тогда? Она оставалась в стороне, потому что ждала моей смерти?

— Да, Эйприл, все верно.

— Тогда нам с ней будет, о чем потолковать. Ну, когда мы найдем способ выбраться отсюда, — зло процедила экзорцист.

— Ты все еще веришь, что мы сумеем сбежать?

— Конечно! Ты же не собираешься оставаться здесь насовсем? Конечно, я понимаю, что нам в любом месте будет хорошо вдвоем, — Эйприл весело подмигнула Айрис, пытаясь развеять ее уныние.

— Я отдала бы все, что у меня есть, Эйприл, лишь бы остаться с тобой всего на несколько мгновений дольше, чем уготовила нам судьба…

— Я знаю, Айрис.

— Эйприл, — лицо Айрис стало очень серьезным, — когда придет время, пожалуйста, не нужно колебаться. Когда я начну сходить с ума, это буду уже не я, останется только злобное чудовище. Сделай то, что нужно — убей меня и останься в живых.

— Не смей такого предлагать!

— Пообещай мне, Эйприл!

Эйприл взяла Айрис за руку и посмотрела ей прямо в глаза.

— Я обещаю, что мы найдем выход. Ты и я спасемся. Вдвоем. Не падай духом! Хорошо?

— Хорошо, Эйприл…

Снова потянулись часы в бесплодных попытках найти путь к спасению. Начались голод и жажда, как и предсказывала Ева Саэрин. Драма в клетке прошла через все стадии принятия — отрицание, гнев, торг, депрессию и смирение. Неизбежный конец предстал перед ними, и ничего нельзя было сделать. Они больше не обнимались и мало разговаривали — Айрис пыталась беречь силы, стараясь замедлить свой метаболизм.

Именно тогда со скрипом открылась дверь подземелья, и в гробовой тишине раздались шаги. Эйприл вскочила, обратившись во внимание. Это спасение или проклятие? Она не знала, но хотя бы что-то происходило в эти сводящие с ума часы заточения. Все лучше, чем слышать шепот темноты.

В круг света вошла гибрид, ее темно-синие волосы струились по плечам, а темно-фиолетовые глаза внимательно наблюдали за экзорцистами. Линарис, которая, как они думали, возглавляла повстанцев. Она бросила через решетку пластиковую бутылку с водой. Тишину разбавил глухой стук.

— Госпожа Саэрин беспокоится, что вы умрете от жажды прежде, чем от голода. А я решила посмотреть, достаточно ли комфортно вы устроились, — добавила она с издевкой.

— Линарис, подожди, — Айрис быстро подскочила к решетке, — пожалуйста, выслушай нас.

— В чем дело? — с ухмылкой спросила предводительница повстанцев. — Надеюсь, вы не собрались умолять меня о пощаде?