Анна сделала последнюю затяжку и отшвырнула окурок.

— Перекур окончен — мне пора за работу. Вот теперь ты можешь идти, Айрис.

Айрис покинула мастерскую с чувством облегчения. Правда ли то, что сказала Анна? Действительно ли стальной характер Эйприл — это просто маска? Сможет ли Айрис увидеть настоящую Эйприл?

***

Венди с раздражением нарезала круги вокруг стола в комнате брифингов. Анна и Пиксар следили глазами за ее движениями.

— Это просто невесть что! И он выступил с речью и рассказал всем, какие они белые и пушистые зайчики и желают только мира и сотрудничества. При этом прилетел на боевом вертолете, доверху заряженном ракетами, а сенаторы этого даже не поняли! Я в ярости, просто в дикой ярости!

— Он прилетел на вертолете? На «перегрине»?

— Да.

— Радиус полета у этих вертолетов невелик. Они используются в основном для разведки на тактическом уровне и переброски с места на место пехотных отделений.

— Что ты хочешь сказать? — Венди, наконец, остановилась, начав прислушиваться к словам своего заместителя.

— Я хочу сказать, что база противника где-то поблизости. Запроси технические характеристики этих вертолетов у Кэмпбелла и ты будешь знать примерный район поиска. Дальше, с помощью косвенных данных, мы попробуем его сузить и исследовать на предмет наличия возведенных укреплений. Это, конечно, если этот Фарр не одиночка, чья специальность — забалтывать собеседников, склоняя их в нужную сторону хитростью или обманом. Но если ты говоришь, что он военный офицер, то можно поискать его в базах данных нашей разведки и сделать вывод, таскает ли он за собой армию, а если да, то где и как ее располагает, как применяет. Могут найтись данные о его предыдущих операциях, которые подскажут нам, чего ждать. Запроси Кэмпбелла, пусть он натравит своих ищеек. И хватит истерить и метаться туда-сюда, давай уже работать!

— Да. Да, черт, ты права! Пиксар!

Голопилот вздохнул и нажал кнопку, выдвигая проектор в рабочее положение…

***

— Привет, Эйприл.

— О, привет, Айрис! — Эйприл открыла дверь в свою комнату шире, приглашая Лучницу войти. — Я рада, что ты пришла. Я скучала. А это что?

Айрис положила на стол упаковку с энергетическими батончиками.

— Когда-то, когда ты хотела передо мной извиниться, ты покупала шоколадный тортик, когда еще не знала, что я его не ем. Я хотела сделать так же, но в столовой тортиков нет, а гибрид вроде меня не может пойти в магазине его купить, ха-ха. Так что я принесла это.

— Все отлично, не переживай. Давай я чай нам заварю.

Эйприл налила воды и поставила чайник на подставку, нажав на кнопку, чтобы вскипятить воду. В маленькой комнатенке было немного мебели, поэтому Эйприл и Айрис присели на кровать.

— Так как ты, Айрис? Как дети? Тарья привыкла уже к новой обстановке?

— Привыкла, более или менее. Она рада, что рядом есть другие гибриды, но, в то же время, вокруг много людей… и других странных существ.

— Я хотела бы навещать ее время от времени, если она не будет против.

— Я уверена, что не будет.

Собравшись с духом, Айрис решительно посмотрела Эйприл в глаза.

— Эйприл… Извини, что я избегала тебя. Пожалуйста, не подумай, что я с тобой больше знаться не хочу или что ты мне не нравишься. Я хочу снова быть твоей подругой. Просто кое-что внутри сдерживало меня.

Эйприл кивнула, взвешивая слова гибрида.

— Я чувствую, что я тоже должна извиниться, Айрис. Я видела, что тебе было некомфортно. Нужно было дать тебе больше времени. Я просто так обрадовалась, что ты жива и что ты здесь, рядом со мной.

— Сейчас уже все хорошо, Эйприл. Думаю, я привыкну потихоньку к новой тебе. Ты сильно изменилась за эти годы. Мне просто нужно научиться принимать тебя такой, какой ты стала.

— Айрис, — Эйприл наклонилась к подруге ближе, — многое изменилось во мне, но одно чувство осталось таким же сильным, как и прежде.

Эйприл взяла Айрис за руку. Они посмотрели друг другу в глаза долгим, очень долгим взглядом.

— Я не осознавала раньше, что я чувствую к тебе. Но у меня были годы, чтобы понять. Я люблю тебя, Айрис, я так сильно тебя люблю.

Эйприл наклонилась еще ближе, ее лицо теперь было в паре сантиметров от Айрис. Эйприл коснулась губ Айрис в поцелуе. Лучница оторопела на секунду, но замешательство развеялось, разбитое теплым касанием губ, и гибрид легко подалась вперед в ответном жесте. Ее сердце трепетало, в каждую клеточку ее тела проникало желание, возбуждение и… что-то еще.

— Ах! — Айрис разорвала поцелуй, сбивчиво дыша. Ее рука вцепилась в тунику на груди.

— Вот чего я так давно хотела, Айрис, — произнесла Эйприл. — А ты? Чего ты хочешь? Что ты чувствуешь?

Лучница смотрела сквозь Эйприл пустым взглядом.

— Я… Я чувствую… Извини, м-мне надо уйти… Надо немного побыть одной…

Айрис спрыгнула с кровати и вылетела из комнаты, оставив Эйприл в недоумении.

— Что… Что я опять сделала не так? — в отчаянии пробормотала Разбойница.

Чайник закипел, оповещая об этом свистом перегретого пара.

***

Айрис стояла в коридоре, держась за стену, все еще тяжело дыша. Ее сердце бешено колотилось.

Бум! Бум! Бум!

В голове пульсировала только одна ужасная мысль.

«Что же это…? Снова это чувство… Быть не может… Это же… Голод…?»

Комментарий к Воссоединение часть II. Лицо врага

https://drive.google.com/open?id=1HKPKmSDE34i1J-2zJE0y3TJYsEfV34pl

https://www.youtube.com/watch?v=yr4Lq4nHrqc — Hollywood Undead – Circles

Take my hand lets go,

Somewhere we can rest our souls.

We’ll sit where it’s warm,

You say look we’re here alone.

…

I’d give it all just to have, have your eternity.

Cause it’s all that assures me.

It’s worth all that hurts me.

I’d give you my heart,

And let you just hold it.

I’d give you my soul,

But I already sold it.

On that day that day,

The day I walked away in december.

I will always remember.

I’ll regret it forever.

I remember brown eyes,

So sad and blue skies.

Turned to darkness and night.

I’m so sick of the fight.

I won’t breathe unless you breathe,

Won’t bleed unless you bleed.

Won’t be unless you be,

‘Till I’m gone and I can sleep.

========== Воссоединение часть III. Воспитание Айрис ==========

Голод. Искаженные лица, потерявшие всякий намек на человечность, сила и скорость, возросшие в несколько раз, не оставляющие жертве шансов сбежать. Животная ярость, крики терзаемых людей и кровь, много крови. На все это Венди внимательно смотрела, проглядывая записи наплечных камер экзорцистов, сделанные во время их операций. Она перевела взгляд на Айрис, стоявшую, нервно переминаясь, посреди комнаты, сцепив руки перед собой. Разве может эта спокойная, вежливая и красивая девушка превратиться вдруг в кровожадное чудовище, желающее только убивать людей и пожирать их плоть?

Айрис дрожала от волнения. Она решилась рассказать Эйприл и Венди о том, что случилось вчера. Больше никакой лжи. Однажды она скрыла правду, и Эйприл чуть не умерла. Пусть лучше ее убьют, выгонят или посадят в клетку, где ей самое место, чем она позволит чему-то плохому случиться с Эйприл снова. Сцепив руки, Айрис рассказывала о Голоде, не смея поднять глаза. Выдавить из себя такое признание было очень трудно. Она ожидала, что они разгневаются, накричат на нее, заклеймят чудовищем. Ожидала, что Венди потребует от нее убраться вон с базы, а Эйприл объявит о том, что между ними все кончено. Если худшее случится, и Айрис приговорят к смерти, она будет умолять только о том, чтобы пощадили детей.

Люди, впрочем, реагировали вполне спокойно. Венди хмыкнула и остановила просмотр видео.

— Что ж, что-то такое должно было случиться рано или поздно.

Эйприл согласно кивнула.

— Хватит переживать, Айрис, с этим можно попробовать разобраться, — продолжила Венди.

— Подождите, что? — Айрис удивленно посмотрела на них. — Вы не выгоните меня?