Галина надела атласное розовое платье в чёрный горошек с широким чёрным поясом. На удивление, смотрится стильно.

Девчонки из А класса, видимо договорились, и их фасоны мало отличаются друг от друга: коктейльные платья, почти у всех с открытой спиной. Кроме Снежаны. Та, конечно, видит себя королевой бала. Так и выглядит. Её платье стоит, наверное, целое состояние. Рита видела такие только по телевизору. Цвета шампанского, местами расшитое бисером и жемчужинами. Жемчуг, само собой искусственный, но смотрится платье по высшему разряду.

Пацаны сбились в кучку и о чем-то возбуждено спорят. Вот кому везет: надел белую рубашку да костюм – и король.

Рита не собиралась пить алкоголь. Нет, она могла, конечно, “уговорить” бутылку пива вечерком на улице, но сейчас выпивать совсем не хотелось. Насмотрелась что ли на мать с Толиком?

От толпы мальчишек откололся Ильяс. Слегка пошатываясь, пританцовывая, он направился прямиком к Рите.

– Чего не танцуешь? – спросил он и наклонился так близко, что Рита задохнулась от его амбре.

– Музыка не нравится, – пожала плечами девушка.

Играла медленная композиция.

– Давай потанцуем, – предложил парень. – Один танец и я отвалю.

– Пошли, – танцевать ей не хотелось, но и отказать грубо не решилась, она знала, как общаться с пьяными – лучше не возбуждать.

Ильяс по-хозяйски облапил девушку и повёл на середину спортзала, где проходило празднество.

– Э, давай полегче, чего это ты такой смелый? – Рита попыталась увеличить расстояние. Ильяс слегка ослабил хватку.

После пары-тройки минут перетоптываний на месте, Ильяс наклонился и зашептал Рите на ушко:

– Давай выйдем, поговорим, а то скоро разъедемся все, когда ещё поболтать сможем.

– Давай, выйдем, – равнодушно ответила Рита. От грохота колонок у неё начала болеть голова.

Глядя прямо перед собой, Рита прошла мимо толпы пацанов, не заметив их многозначительных взглядов и одобрительных похлопываний по спине ее спутника.

А Снежана заметила. Ни слова никому не говоря, она вышла на крыльцо школы и набрала номер Сергея.

– Братик, привет!

– Снежка, ты чего не на балу? Корону без тебя кому-нибудь врУчат, а может быть вручАт.

– За это не волнуйся, конкурентов у меня нет. Я тут твою пассию видела в компании подвыпившего Ильяса. Он давно на Ритку слюни пускает. Если хочешь защитить честь своей избранницы, поторопись. Она, походу, не в курсе его намерений.

Сергей появился из-за угла и тихо подошёл к девушке.

– Не пугайся, – успокоил он вздрогнувшую сестру, – я давно тут. Куда они пошли?

– В какой-то класс, наверное, я уж так пристально не следила.

Снежана чувствовала себя сопричастной к тайне, которой поделился с ней брат. Влюбился в Ритку, ну надо же! Ей захотелось помочь ему. Их с Сергеем связывала нежная дружба с самого детства.

Снежана вернулась в зал, а Сергей пошёл по тихим коридорам искать Риту.

– Да че ты ломаешься? Я сам видел, как ты с пацанами по гаражам шаришься, а корчишь из себя недотрогу, – Ильяс грубо пытался раздеть возмущающуюся Риту.

– Отвали, говнюк! Не твоё дело, где и с кем я шарюсь, – девушка держалась двумя руками за перед рубашки, боясь, что оторвутся пуговицы.

– Да ладно тебе, разок, на память, жалко тебе что ли? – парень судорожно пытался нащупать застежку на брюках Риты.

– Забиров, ты что, офонарел?

Сто раз потом Рита благодарила тетю Свету за ту потайную застежку сбоку.

Дальше девушка молча отбивалась, пытаясь пнуть его по голени. Кричать и звать на помощь она не собиралась, надеясь самой справиться с ситуацией. Во-первых, музыка гремит так, что рядом стоящие плохо слышат друг друга. А во-вторых, ей было нестерпимо стыдно, что кто-то узнает о происходящем.

– Я вам не помешал? – раздался голос за спиной Ильяса. Тот от неожиданности оттолкнул Риту так, что она чуть не упала через парту. Рита бросилась к Сергею и спряталась за его спиной, поправляя одежду.

– Надеюсь, ты поступаешь в Вуз в другом городе? – спокойно сказал Сергей. Голос его в пустом классе звучал тихо, но отчётливо. Но от его интонации у Ильяса волосы зашевелились на голове, опьянение как рукой сняло. Он стоял как вкопанный и молча кивал головой.

– Увижу ещё раз – урою. Пошли отсюда, – Сергей обнял девушку за плечо. Рита, все ещё дрожа, прижалась к своему спасителю.

В суматохе праздничного веселья никто не заметил исчезновения Риты. Снежана, завидев Ильяса, бледного, с круглыми от страха глазами, но целого и невредимого, немного успокоилась. Боялась она, что Сергей его поколотит. На Ильяса у Снежаны были свои планы.

– Хватит дрыхнуть! Пошли ёлку в холле наряжать, завтра новогодняя вечеринка, пацанов будут пускать, – соседки по общежитие вовсю готовились к празднованию Нового года.

Рита села в кровати, ещё сонная. Солнце светило в окна общаги, заливая комнату ярким светом. Отражалось от зеркала, возле которого каждое утро толкались девчонки, подводя губы и рисуя брови. Лучи, преломляясь, падали на березу за окном, отчего та светилась каждой, покрытой инеем, веточкой.

– Чего раскричались-то, сороки? Единственный выходной выдался и то поспать не дали, – беззлобно проворчала девушка.

Но на душе было так хорошо и спокойно, что Рита вовсе не сердилась на девочек. Ведь скоро приедет Серёжа! Ребята договорились снять квартиру на праздники и отмечать Новый Год вдвоём. Что ей эти девчоночьи хлопоты? Это соседки в предвкушении выбора "женихов". А у неё есть Сергей, Серёга, Серенький. Такой заботливый, милый, весёлый.

Вспомнилось ей, как они сидели, сбежав с выпускного, на берегу Волги и встречали рассвет.

– Не жалеешь, что не осталась в школе, гуляла бы сейчас с одноклассниками, – поинтересовался Сергей.

– Ни капельки. За 11 лет они все мне порядком надоели.

– Всё хотел спросить ещё вот о чем, мамка не заругала тогда, когда ты из дома из-за Толика сбежала?

– Прикинь, она даже не поняла, что я сбежала, – прыснула Рита в кулак. – Говорит мне: в другой раз предупреждай, если у подруги остаёшься.

– А этот, «труп ходячий», помнит что-нибудь?

– Не-а. Или не помнит, или делает вид, что не помнит, но, с тех пор как отрезало, ручонки свои поганые не распускает.

За полгода, что Рита встречается с Сергеем, многое изменилось в жизни девушки. Она поступила в колледж в соседнем городке, как и планировала. Переселилась, со всем своим нехитрым скарбом, в общежитие. В октябре нашла интересную подработку.

Шла как-то по торговому центру, а там ребята собирают стойку, вешают телевизор, вокруг лежат какие-то шлемы. Рита никогда не отличалась застенчивостью и тут не оробела.

– А чего это вы здесь строите?

– Аттракцион. Виртуальная реальность, слыхала?

– Хм… Конечно, слыхала, – сказала Рита и пошла дальше своей дорогой.

Виртуальная реальность, виртуальная реальность… Понравившиеся выражение перекатывалось во рту карамелькой. Забыв, зачем пришла в магазин, Рита побежала домой. Включила ноутбук и набрала в поисковике: виртуальная реальность. О! Это же так круто! Американские горки, подводный мир, полет в бездну… Только все это без риска для здоровья. Надеваешь шлем, и ты уже не здесь, ты уже переживаешь нешуточные эмоции! «Завтра же узнаю, вдруг им нужны работники», – подумала Рита.

На следующий день, сразу после занятий, Рита побежала в торговый центр. Стойка уже готова, парни-мастера разговаривают с женщиной, видимо хозяйкой-заказчицей. Рита подошла поближе, послушать, о чем разговор.

– Спасибо, что быстро все сделали. Подсветку тоже подвели?

– Да, все готово, включайте и зазывайте народ.

– В этом и проблема. Дочка обещала помогать, а вот взяла и поступила в институт в другом городе. Пару дней я могу сама стоять, но у меня еще и основная работа есть. У вас нет на примете знакомого, кто хотел бы подработать?