— «И тебе привет, дурик» — Видимо уловив какое-то изменение в моем к нему отношении, Бочонок, даже в эмоциональном плане, ответил мне гораздо теплее и открытие, чем когда бы то ни было раньше. Словно, своим недавним прозрением, я сломал стену между нами. Стену, которой по сути и не было.

— «Как ты? Цел? Как твои?» — Чувствуя некоторую скованность, спросил я.

— «Нормально» — Пожал плечами Бочонок — «Скоро буду как раньше. Мои в порядке, спаслись все»

— «Ясно. Это хорошо» — Довольно улыбнулся и не удержавшись, отвесил Бочонку легкий подзатыльник — «Это тебе за дурика»

— «Ах ты…» — Возмутился братец и дернувшись в мою сторону, впечатался в меня своим необъятным… боком.

Повалив меня, бартец начал шутливо по мне топтаться и пытаться укусить. В отместку, я несильно молотил его лапами и раз за разом делал ему хитрые подсечки, не позволяя зафиксировать себя на лопатки. Сиэла, видя это, весело смеялась, трактирщик, хоть и отреагировал гораздо спокойнее, но тоже едва сдерживал улыбку. Гибри же, как всегда изображал кото-мойку. Доставалось как мне, так и Бочонку, вызывая у того приступы недовольства и заставляя изредка отфыркиваться. В иной ситуации за такое нахальство щенок бы получил по ушам, но сейчас у Бочонка была небольшая проблема. Он активно пытался удержать меня и не дать подняться, так что на мелкого у него просто не было времени.

Внезапно в нашу возьму вклинился третий участник, превратив нашу борьбу в рыжий комок непонятно кого. Шустрик вообще без всяких стеснений ворвался к нам, походя подсек лапы и уронил Бочонка. На меня, блин, после этого, с видом абсолютного превосходства на морде, прошелся туда-сюда прямо по нам.

Оставлять подобное безнаказанным не захотели ни я, ни Бочонок. Братец схватил нахала за мелькнувший мимо хвост, слегка прижав его клыками и заставив Шустрика невольно вздрогнуть от неожиданности. Чем и отвлек его внимание. Ну а я, вывернувшись из под Бочонка, навалился на братца, роняя его на землю. В следующий миг Шустрик знатно пожалел о своем недавнем поступке, ведь топтались по нему уже мы с братцем. Да еще и делали это со всем своим удовольствием.

— «Ну ладно, хватит» — Через пару минут возьни, остановил я братьев. Башка снова разболелась и эти игры перестали доставлять мне удовольствие. Немного расслабился, порадовался, что с этими дуралеями все хорошо и что мы все выбрались из недавней заварухи и хватит на этом. Пусть одна проблема — воссоединиться — ушла, но остальные-то никуда не делись.

— «Ситре» — Сформировав «перекодированный» мысле-образ, обратился я к трактирщику. Чем здорово его удивил. Да и не только его. Сиэла тоже поймала мою мысль и вполне ее «услышала». Не умел я пока контролировать свои «обновленные» послания и направлять их только адресату. Все, что я говорю в таком «режиме» слышат все, а не только адресат — «Где мы?»

— О как! — Хмыкнул трактирщик — Заговорил прям по-человечески. Уже и котом тебя не назовешь теперь.

— «Ага, типа того» — Оценив подколку, улыбнулся я — «Но с этим потом. Времени нет объяснять. Так где мы?»

— Хорошо — Уловив серьезный «оттенок» моего вопроса и заявления о времени, кивнул трактирщик — Лагерь выживших.

— «Кто тут главный? Нам всем грозят большие проблемы, если не поторопимся»

— Ну я тут главный — Невольно хмыкнул Ситре — Ты про будущий огненный ад, который нам готовят альянсовцы?

— «О как» — Невольно прибалдел я от его ответа.

Пусть мои мозги до сих пор не пришли в норму и соображал я немного туго, почему же и тупил частенько, обдумывая что и как сказать по несколько секунд, но, все же, совсем идиотом не был. Я уже успел осмотреться вокруг и примерно понять — где я и что вокруг происходит.

По «эту» сторону трущоб все оказалось не так печально, как было по «ту». Здесь выжившие смогли организоваться, вокруг единого центра и организовать какую-никакую, но оборону. Небольшой район превратили в мини-крепость и достаточно сильно укрепили. Некоторые дома наглухо заколотили, переулки между ними забаррикадировали и организовали защиту всего этого дела, без проблем отбиваясь натиск тварей и не давая им проникнуть за ограждения.

К слову, тут вполне себе присутствовал тот же вариант взаимопомощи между людьми и животными, что был и там. Звери защищали это укрепление наравне с людьми. И никто по этому поводу особо не парился. Звери прикрывали спину людям, люди не давали в обиду зверей.

Я было подумал, что нашелся кто-то достаточно сильный и умелый, кто и собрал вокруг себя всех выживших. К примеру один из выживших офицеров Бурде, отступивших в трущобы — Драго или Нердар, к примеру. Но, ошибся. Этим самым «достаточно сильным и умелым» оказался трактирщик.

Так-то я и раньше замечал в Ситре неплохие задатки лидера, но особо он их не проявлял и не выпячивал. Управлял трактиром, прикрикивал на обслугу или наемных рабочих, утихомиривал клиентов, когда ситуация не требовала вмешательство охраны, но на этом и все. И только сейчас он «раскрылся» и развернулся на полную катушку.

То, как тут все оказалось организовано, то как его, без пререканий, слушались люди и звери, тот авторитет и сила, что так и веяли от Ситре. Все это знатно удивляло, заставляя смотреть на этого человека абсолютно другим взглядом и задаваться вопросом — «Откуда это все в простом трактирщике». И — «Так ли прост трактирщик на самом деле?». Ведь, к своему стыду, о его прошлом я знаю крайне мало. Кто он? Откуда столько опыта и понимания в управлении людьми? И следом — чем он тогда занимался раньше, до того, как стал хозяином трактира?

А ведь, если подумать, под трактиром был тот самый здоровый кристалл, из-за которого ни альянс Градо с Эдером, ни «портовые», не могли спокойно спать. И абы кого «держать» подобное место под контролем, глава клана бы не поставил. Просто из… «стратегических» соображений. Да и помнится, те же «охранники», что дежурили в трактире, без малейших пререканий выполняли любые просьбу трактирщика.

— «Словно… Словно так и надо» — Мелькнула абсолютно логичная и правильная мысль.

А ведь любого другого «гражданского», чуть что им не понравится, «охранники» без малейших душевных терзаний могли отпинать, отправив на пол «отдохнуть». А трактирщика слушались.

Я-то раньше на это особо не обращал внимание. Приняв, как данность. Просто потому что… Ну, не знаю. Случается подобное. Происходит какое-то событие, а ты воспринимаешь его фоново. Словно всегда так было и ничего такого в этом нет. Отвлекся на насущные вопросы. Загружен проблемами. И только через много-много времени, понимаешь, а ведь… «Есть чо!».

Да и если вспомнить, как легко Ситре доставал разные ништяки, вроде моего ошейника, как легко договорился о моем проживании в трактире, о моих братьях и сестренке. Как с магами общался, без малейших напрягов.

Если вспомнить все это, то и удивляться уже и нет смысла. Самое правильное — открыть глаза, посмотреть на трактирщика снова и задаться вопросом — «А кто же он такой, собственно?»

И стоило мне это сделать, как я наконец заметил то, что стоило заметить с самого начала. С самых первых секунд, едва я его увидел, выйдя из дома и встретив «своих».

На указательном пальце трактирщика, в свете клонящегося к закату солнца поблескивал массивный золотой перстень. Перстень, с очень хорошо знакомым мне гербом. Перстень, что раньше я видел лишь однажды. На руке главы клана Бурде.

Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего. Ситре стал главой клана? Вместо почившего Бурде? Эт как так? Простой… ну фиг с ним, пусть НЕ простой, но трактирщик?

— Хах! — Хохотнул Ситре, заметив мою реакцию и прекрасно поняв ее причины — Присмотрись.

Повернув ладонь так, чтобы мне было прекрасно видно перстень, он позволил мне более тщательно его разглядеть и заметить то, что изначально ускользнуло от меня. Я ошибся. Это был не тот же самый перстень. Просто очень и очень похожий.

Но даже так. Тот же или не тот же — не важно. По всем признакам эта печатка подавала почти те же энерго-сигналы в пространство, что и тот, что был у Бурде. Иными словами, это тоже был перстень владетеля. Я отлично видел, как из его нутра выходят тончайшие линии энергии, что разбегаясь в разные стороны тянутся к людям вокруг. И не только к людям, но и к зверью. Иными словами — к членам клана. Так же, как это было и с перстнем Бурде.