К убежищу Сога и Ко мы подошли уже под вечер. Собственно, в моих планах было по-быстрому решить этот вопрос, присоединить его группировку к себе и рвануть, наконец, через «центральную» улочку трущоб в другую их зону. Собственно, для этого и требовалось присоединить еще и эту группировку. Уж очень там много крепких парней. И девушек. Людей короче. Их помощь совсем не будет лишней, когда мы сунемся к «центральной».

По рассказам очевидцев — именно «центральная» сейчас самое опасное место трущоб. Там было целых три выхода из канальи. На «рынке». По центру улочки, где стоял бар, не бар, забегаловка, не забегаловка. Короче то заведение, куда я за тараканами бегал. Теперь хоть стало понятно, откуда эти тараканы там вообще брались. Рядом выход канализации. Оттуда и лезли.

Ну и третий выход почти у самой стены. Точнее — у ворот. Единственных ворот в этой части города, к которым нам и надо будет потом пробиваться.

В общем, эти три убойных «фактора» превратили «центральную» в полноценный филиал ада. А если вспомнить, что именно там началось все веселье… Именно там пошли первые стычки между местными и беженцами… Короче говоря эта улочка — маяк для самых злостных «подземных жителей». И маяк этот работает до сих пор.

Именно поэтому мне и нужны сейчас все, кто есть. Чтобы пробиться через «центральную». наших текущих сил может и не хватить. А если подмять под себя еще и эту группировку, то можно будет смело попытаться осуществить прорыв. Дальше, думаю, будет уже проще. По сведениям от собранных под моим началом людей — большая часть беженцев подалась именно в ту часть трущоб. Просто потому, что люди хотели убраться подальше от лютующих альянсовцев, да и стена с воротами рядом. За то, чтобы двинуть из города, думаю никто особо не думал, надеясь вернуться рано или поздно в свои дома, пусть и под руку другим хозяевам, но, как вариант — наверняка держали эту возможность в уме. Точнее… призрак такой возможности. Я даже сейчас не особо уверен, что кого-то пустят через ворота, даже с учетом моего «офицерского» ошейника.

Но думать за это все равно рано. Тем более, что сперва нужно в любом случае найти своих и узнать у того же Ситре, как активировать свой ошейник, чтобы он снова фонил вокруг, как и положено офицерскому амулету. А то сам я, даже при помощи всех своих модулей, так и не разобрался. Надеюсь Ситре знает. Все же, именно у него, точнее у его дочки, храниться связанный с ошейником камень-хозяина.

— Так, так, так. Кто тут у нас? — Немного глумливым и надменным голосом проворковал главарь — Баркисо? Так кажется?

— «Он самый» — Спокойно усевшись на землю, ответил я, с интересом разглядывая этого Сога.

Вопросов нет, понятно теперь почему за ним пошло так много людей. Мужичок впечатлял. Не Эсере конечно, но и не сильно ему уступает. Даже не верится, что подобный откормленный бугай — выходец из трущоб и обитал тут много лет. Мышцы так и бугрились. Движения пластичны и выверены, выдают опытного воина. Черты лица грубые, резкие. Точнее те, что можно было разглядеть сквозь лохмы нечесаных волос, густой бороды и усов.

Одет в добротные доспехи из грубой кожи, с металлическими вставками, прикрывающими уязвимые места на манер чешуи. На левом плече — шипастый наплечник, плавно переходящий в сегментированные щитки, опускающиеся к запястью и превращающие левую руку в сплошной щит, наглухо закрывающий всю верхнюю половину тела. В руках — булава, сделанная из крепкого дерева и шипастого шара на конце. Даже не помню, как он там правильно называется. Мне, что-то, как-то, даже перехотелось с ним конфликтовать. Хотя изначально я собирался сходу показать силу и поставить жесткие условия.

Но оценив противника, такое желание начало пропадать. Дело даже не в том, что я бы с ним не справился. Как раз наоборот — справился бы. Вопрос в ином. Этот Сог был из того типа противников, с которыми у меня всегда была куча проблем. Хрен пробьешь же! Все уязвимые места хорошо прикрыты. Броня солидная. По-быстрому одолеть не получится.

А здесь нам не сказка, где добряк со злодеем биться будут. Даже если их главарь приказ отдаст, да под честное слово сойдемся один на один, в чем я вообще не уверен, что он на подобное согласится… Короче, не факт, что если наш бой затянется, главарь не кликнет подручных на выручку, поняв что проигрывает. Или они сами не кинутся на выручку. А там и наши подтянутся. И превратится это все в свалку — все на всех. Вот этого мне точно не надо. С кем потом через «центральную» пробиваться?

— И с чем пожаловал? — Все с той же иронией и легким интересом продолжил меня рассматривать главарь. Явно, как и я, оценивал противника, прекрасно понимая, что шанс, что мы схлестнемся — Не иллюзорный.

— «Я…» — Начал было я говорить, понадеявшись, что есть шанс договорится мирно, не выясняя, у кого из нас штанишки крепче. Но, не успел и слова произнести, как невольно дернулся, увидев среди бойцов Сога того, кого меньше всего ожидал тут встретить — «Шустрик?!»

Шустрик, будучи крайне любопытным от природы котом, никогда не упускал из виду ни одной мелочи вокруг. Так и в тот раз, когда его братишка собрал своих подчиненных и кучу местных зверушек сверху, отправившись под землю, Шустрик был естественно рядом. Он, в общих чертах знал — куда и зачем они лезут.

Канализация. Страшное и опасное место, в которое Шустрик ни за что бы не полез один. Пару раз, еще живя в трущобах, он пробовал туда спуститься самостоятельно, но столкнувшись с местными обитателями, вынужден был убегать поджав хвост. И это при том, что уже тогда он был довольно силен.

Многочисленные схватки против самых опасных представителей городских хищников, закалили его, подарив уверенность в своих силах, но твари канализации… Это было нечто совсем иное. Они были… словно мертвы. Кот, а если на то время, то всего лишь крупный котенок, и сам не знал, как объяснить то, что он чувствовал там, под землей, во мраке. Но наиболее близкое определение — смерть и мертвецы.

Да, они были еще живы. Да, они двигались, дышали, сражались, рвали и поглощали свою добычу. Точно также, как и любое живое существо на поверхности. Но при этом… они были мертвы. В них словно не было чего-то важного. Того, что позволяет четко и ясно сказать — пред тобой живое существо.

Те первые попытки сунуться вниз знатно повлияли на молодого кота. Он и сам не мог бы сказать, почему, но твари канализация, как и все происходившее под землей, знатно запали ему в душу. Но больше всего его конечно — бесил страх, что поселился внутри.

Его брат приложил не мало усилий, чтобы помочь ему преодолеть подобный страх, что раньше сильно мешал Шустрику. Пусть он и сам не знает, но Шустрик был очень и очень благодарен Барсику, за все, что он для него сделал. Пусть его брат тоже допускал множество ошибок. И некоторые его действия казались Шустрику тогда откровенным бредом… Но… Он дал ему самое главное. Он был примером. Примером того, кто не боится никакой твари. И готов на все, чтобы защитить их. Шустрик, как и остальные, это прекрасно видел.

И как итог, наблюдая за братом, Шустрик и сам начал пытаться подражать ему. Не в том, как он действует, а в том, как ведет себя. Как реагирует на опасность. Вместе с этими попытками пришло и понимание, что свои страхи ты должен побеждать только сам. И никак иначе. Никто не даст тебе силу, чтобы эти страхи одолеть. Ее ты можешь взять себе только сам. Только ты. Сам!

Именно тогда Шустрик и начал осозновать себе и свою силу. И тогда же он невольно стал грозой всех обитателей трущоб. Даже пауки-волки, одни из самых опасных местных хищников, не рисковали с ним связываться.

Потом было переселение, бой с «оборванцами», где кровь кота буквально вскипела, от осознания того, что все эти двуногие для него не соперники. Следом — новый дом. Новые проблемы и вызовы, с которыми кот радостно справлялся. Где грубой силой, где хитростью, а где и не брезгуя попытками договориться.