– Ну, пора и познакомиться, – важно сказал незнакомец с усами, когда на его плече зазвенел будильник. – Я – Жук, предводитель космических жуликов. А это – главный мой помощник, Жаба. Он очень весёлый. Ха-ха-ха… Даже когда спит, всё время хохочет. Ха-ха-ха… У меня ещё есть помощничек – Жулик. Так нас насмешил! Мы его отправили на Землю, но от него ни слуху ни духу. Вы его не видели случайно? На нас похож, красавец. Ха-ха-ха… Худенький, правда. Всё экономит. По разным углам прячет всё, что попадёт под руку. Даже себя так спрятал, что мы его никак не найдём. Ха-ха-ха, – рассмеялся усатый.

– Мы такого не видели. Может быть, сторож нашего лагеря дядя Миша? Но он всё время сердитый, – ответил Бубонька.

– Может быть, он рассердился на нас из-за того, что мы его отправили на Землю, хи-хи-хи, – засмеялся Жаба.

– Нет, он всегда весёлый, у него в ушах серёжки со змейками. Он их украл у какой-то царицы для своей невесты, но ему стало жалко их отдавать, и он воткнул их себе в уши. Ха-ха-ха… – продолжил Жук.

– Значит, дядя Миша никакой не Жадина, – обрадовалась Алла, – значит, нам его нечего бояться.

– Надо всегда кого-нибудь бояться. Теперь будете бояться нас, – сказал Жаба и ехидно засмеялся.

– Хватит, – прервал Жук веселье. – Рассказывайте, откуда у вас космический телефон. Может, наш Жулик подарил? Ха-ха-ха, – и опять рассмеялся вместе с Жабой. Бубоньке пришлось всё рассказать. А что же оставалось делать? Про Августа он, конечно, ни слова.

– Вот что я решил, – объявил Жук. – Мне некогда разыскивать этого весёленького помощника Жадину. Этим займёшься ты, – толстый усатик указал на Бубоньку. – А когда найдёшь, позвонишь нам на планету Джунглей. Космический телефон оставим тебе. А твои друзья полетят с нами и будут отдыхать в джунглях вместо вашего лагеря. Ха-ха-ха, – засмеялись космические бандиты. Они взлетели вверх, и друзья увидели, что на спине у них было что-то в виде светящихся полукрыльев, из которых исходили в разные стороны лучики. Не успел Бубонька и слова вымолвить, как его подхватило световым лучом-змейкой. Всё закружилось, и он стал стремительно опускаться на землю. Через несколько секунд он уже стоял около реки. Звёзды гасли, и на востоке брезжил рассвет… Бубонька не успел даже понять всего, что произошло. Он присел на траву и задумался. Его друзья оказались в плену у космических жуликов, и их надо выручать. Но как это сделать? У Бубоньки не было никаких мыслей. Он вспомнил слова Шурика и пробормотал:

– Думать надо головой, думать надо головой… Нет, лучше мяч пинать ногой, – решил он. Потом вытащил из джинсов космический телефон и набрал код академии космических путешествий…

– Алло! Алло! – кричал в трубку Бубонька, но там была тишина. – Алло! Алло!

– Что ты кричишь, мышки-крышки, я же не глухой, – услышал Бубонька голос друга. Казалось, Август был рядом.

– Август! Шурика и Аллу увезли в космические джунгли Жук и Жаба. Они всё время хохотали. У Жука на плече звенел будильник. А у Жабы – колокольчики. И к тому же у него на носу огромные бородавки! Я не знаю, что мне делать, – громко говорил Бубонька. Жука надо было ловить сачком. Жабу лучше не трогать, а хохотать полезно всем. Будильники надо выключить, бородавки вывести порошком, а колокольчики подарить мне, – услышал в ответ мальчик.

– Ты что, Август, плохо меня слышишь? Зачем выводить бородавки? Алло! Алло! Ты меня слышишь, Август? – кричал в трубку Бубонька.

– Не только слышу, но и вижу.

– Как видишь? – удивился мальчик.

– Так, вижу твой затылок, немытые уши, красную майку, джинсы и кроссовки с развязанными шнурками.

– А почему я тебя не вижу?

– Потому что, мышки-крышки, у тебя нет глаз на затылке, – хихикнул Август. Бубонька обернулся и увидел перед своим носом Августа. Он стоял в блестящем синем костюме с множеством кнопочек, в космических ботинках, в зелёных очках, с медальоном на шее, с портфелем и зонтиком. Позади него в воздухе висел странный космический аппарат, похожий на огромный утюг. Из подошвы утюга выходили тысячи лучей, будто сороконожка невероятного размера замерла на месте.

– Август!!! Привет! – Бубонька кинулся на шею к своему другу. – Я не заметил, как ты появился.

– Конечно, мышки-крышки! Ты так кричал на всю округу, что кроме своего голоса ничего не слышал. Давай, расплатись с космическим такси, – Август указал в сторону висевшей сороконожки. – Я так торопился к тебе, что ничего, кроме портфеля с блестящими застёжками и зелёного зонтика не захватил.

– У меня в кармане кроме жвачки, кусочка шоколадки, камней и цветных фишек ничего нет. Вот «Орбит», но он без сахара.

– Отлично, мышки-крышки! Этого хватит. Сахар портит фигуру, а шоколад улучшает память, – Август забрал у Бубоньки жевательные подушечки, высыпал их себе в рот и стал важно жевать. – Конечно, колбаса была бы лучше. Ладно, давай теперь шоколадку.

– Как же так, Август? Кто теперь будет расплачиваться с таксистом? – удивился Бубонька. Не волнуйся. Я сам себе таксист. Это моя машина. Я её сам сконструировал в своей академии и получил за неё первую премию.

– Поздравляю! У вас был конкурс?

– Да, ещё какой! Было больше тысячи участников. А может, даже десять тысяч. Я стал лучшим из всех, – Август задрал нос кверху. Бубонька недоверчиво посмотрел на своего друга и не стал спорить. Август был такой важный, что Бубонька решил сразу согласиться.

– Какие же премии дают в вашей академии?

– Всякие, Бубонька. Мне досталась не очень нужная вещь. Лучше бы дали огромный торт с…

– Колбасой, – добавил Бубонька.

– Точно, мышки-крышки! Как ты догадался? Ладно, давай поговорим о деле. Я всё понял. Что космическим жуликам от тебя надо?

– Они, эти противные Жук и Жаба, хотят, чтобы я нашёл здесь, на Земле, их помощника Жадину. Они его зачем-то сюда послали, и он потерялся. Этот телефон предназначался ему, а нашли его мы. Случайно. Мы искали клад.

– Клад – это очень хорошее дело. Найдём твоих друзей и займёмся поиском хорошего клада. Я же профессор не только приключений, но и кладоискатель третьей степени.

– А ты хоть один клад нашёл, Август? – хихикнул Бубонька.

– Конечно, мышки-крышки! Но нам сейчас не до этого. Надо найти Жадину. Это тоже непросто. Не знаю, с чего начать. Идём на мой корабль и будем изобретать прибор «Жадиноискатель».

– Жадиноискатель? – удивился мальчик. – Это на что похоже?

– На пылесос с большим компасом и биноклем.

Друзья по верёвочной лестнице забрались на корабль Августа. Внутри корабль походил на кладовку, забитую всяким хламом.

– Некогда было конструировать красивый салон. И так хорошо. Главное – летает, – Август с гордостью показал свой звездолёт.

– И какая скорость? – спросил Бубонька.

– Ну, конечно, не как у летающих тарелок, зато очень надёжный космический аппарат. Работает на воде. Я пока тут приберусь, а ты бери ведро и черпай воду из речки. Лей в это отверстие. Это водяной реактор – главная часть моего космического утюга.

Бубонька принялся за дело. Он сбрасывал ведро на верёвке в речку Грязнуху и заливал воду в космический аппарат. Август уселся в кресло и стал жевать сухари, которые хранились в жестяных банках на полках между всякими рычагами и кнопками.

– Ты что же не наводишь порядок? – удивился Бубонька.

– Да ладно, Бубонька, тут все свои. Гостей не ждём. Иди, садись рядом, будем делать жадиноискатель.

Август извлёк из портфеля толстенную книгу, на которой было написано «Энциклопедия космических приключений», полистал страницы и нашёл нужное место.