Ты бы покатился со смеху, дорогой читатель, оказавшись с Бубонькой в тот момент, когда он стоял, растерянный, возле огромной кучи картошки, огромного бачка с водой и пытался считать картофелины. Досчитав до пятидесяти, он тяжело вздохнул и сел на ящик. Два или три раза в жизни он помогал маме готовить обед и начистил в общей сложности не более пяти картошин. А здесь их целая куча, на весь лагерь работы хватит.

– Лучше мяч пинать, чем картошку считать, – пробубнил мальчик и принялся за дело. Но дело шло медленно. Прошёл тихий час, а в Бубонькином бачке, куда он кидал очищенную картошку, всё ещё было видно дно. В это время к нему подошёл товарищ, Серега Старостин.

– Эй, Бубонька, чем это ты занимаешься?.. Полезное дело. К утру, может, и закончишь, – усмехнулся Сережа.

– Давай, Серый, помогай, – буркнул Бубонька.

– Вот ещё. Я лучше в футбол поиграю. Тебе моя мама быстро бы почистила эту картошку. Пойду позвоню ей, может, приедет, поможет тебе, – пошутил Сережа.

– Слушай, Серый! А хочешь и вправду сейчас позвонить инопланетянину? У меня есть космический телефон.

– Хватит врать, какой-какой у тебя телефон?

– Какой, какой! Инопланетный телефон! – Бубонька показал удивлённому другу необычный предмет. – Поможешь чистить картошку, звони куда хочешь. Я не жадина.

– Ух ты, – удивился Сергей, разглядывая космический телефон, и сразу уселся помогать Бубоньке.

– Что это вы делаете, мальчики, – захихикали Оля и Наташа, проходившие мимо столовой. Смейтесь, смейтесь, – гордо сказал Сергей. – А я сейчас буду звонить по космическому телефону инопланетянам, чтобы прилетели в гости и привезли космическое мороженое.

Бубонька покрутил перед изумлёнными подружками телефоном. Оля тут же попросилась чистить картошку, а Наташа побежала сообщить новость остальным. Через четверть часа работа по чистке лагерной картошки шла полным ходом. Не меньше половины отряда собралось около Бубоньки. Стоял весёлый шум. Все увлечённо чистили картошку.

– Так, – сказал Бубонька, – почистите всю картошку и тогда звоните, куда кому надо. По этому телефону можно звонить, даже забравшись в подвал или пещеру. Только взрослым не рассказывать, а то отберут.

Через полчаса работа была закончена. Первым звонил Серёга Старостин. Ребята расположились вокруг и спорили, кто следующий будет звонить. Бубонька сидел как герой. Все сумели позвонить. Кто бабушке, кто маме с папой, а кто школьным подругам и друзьям. Звонили какому-то инопланетянину и смеялись до упаду, когда слышали потешные звуки, напоминающие бульканье, хрюканье и кудахтанье. Когда Бубонька пришёл на веранду к Шурику и Алле, они что-то лениво раскрашивали на листе ватмана. Елена Звёздочкина удивилась, увидев Бубоньку, и пошла на кухню проверить выполненную работу.

– Ты что, Бубонька, обманул Звёздочку? – спросила Алла.

– Что ты, Алла, я же ходил в кружок по художественной чистке картошки.

– Ой-ой-ой, зайчик мой! Хватит врать-то, таких кружков нет.

– Пока нет Звёздочки, надо решить, что будем делать дальше, – сказал Шурик.

– Что делать? Ночью надо выходить к реке и сидеть в засаде. Надо выследить этих космических жуликов, – решительно заявил Бубонька.

– Да, эти три «Ж» очень подозрительны. Но я так боюсь. Ой-ой-ой, – зашептала Алла.

– Когда все уснут, встречаемся в беседке, – быстро сказал Бубонька, потому что Елена Звёздочкина уже возвращалась.

– Ну, Бубонька, наш повар тетя Клава похвалила тебя и всех помощников. Видишь, какой у нас дружный отряд, а ты нарушаешь дисциплину. Можешь идти играть.

Шурик и Алла подозрительно посмотрели на Бубоньку, который немного смутился, помолчал и весело побежал играть в футбол.

Наступила лунная ночь. Чёрные тени посеребрённых сосен вытягивались в глубь леса. Луна заглядывала в окна спящего лагеря и путалась в густой листве. Три тёмные фигуры осторожно двигались к беседке. В тишине изредка слышалось вспархивание одинокой птицы, уханье филина, отдалённый шум качающихся верхушек деревьев.

– Мне холодно и страшно, – зашептала Алла, – мне кажется, что за нами кто-то следит из кустов.

– Конечно, следит. Привидение или Жадина, к которому летят космические жулики. Надо бы сделать сачок и поймать всех привидений, – бодро сказал Бубонька.

Шурик ничего не говорил. Он только сладко зевал и чесал затылок. Ему очень хотелось спать и не хотелось тащиться ночью неизвестно куда. Но он не показывал вида, боясь, что друзья его засмеют.

– Эх, и попадёт нам, если заметят наше исчезновение, – вздохнула Алла.

– За мной! Август сказал, что надо действовать по обстановке, а он профессор, и ему можно доверять, – сказал Бубонька и смело двинулся к дыре в заборе.

В лесу было жутко. Друзья жались друг к другу. Когда вышли к реке, стало не так страшно… Вода искрилась в лунном свете, сверкала, ее шум и журчание успокоили ребят. Они спрятались в высокой траве небольшого овражка и стали ждать… Время тянулось медленно. Наступила полночь. Первым стал клевать носом Шурик, Алла присоединилась к нему. Бубонька долго сопротивлялся сну, но вскоре тоже сдался – прилёг на плечо Шурику и засопел. Все трое мирно спали на берегу речки Грязнухи под созвездием Большой Медведицы.

Они не видели, как из его ковша стала медленно опускаться светящаяся точка. Вскоре она превратилась в искрящийся шар, из которого в разные стороны исходили извивающиеся разноцветные лучи, похожие на змей. Картина была фантастической красоты. Шар завис над речкой. Слышалось потрескивание и шипение, будто где-то вверху на гигантской сковородке жарилась яичница для неведомого великана. Шар висел не меньше часа. Одна светящаяся змея, казалось, осматривала всё вокруг, выискивая или ожидая кого-то. Бубонька так крепко уснул, что не слышал, как в его джинсах запиликал телефон. Светящаяся змея замерла над дремавшей тройкой друзей, потянулась к ним, и, крепко подхватив спящую троицу, подняла прямо в шар. Филин, сидящий на ветке большого дуба, следил, как светящийся шар стал медленно двигаться вдоль земли и вскоре исчез за горизонтом… Филин покрутил головой, моргнул круглыми глазами и уставился на Луну. Ночь продолжалась…

Много или мало времени прошло, трудно сказать. Наши друзья проснулись от яркого света и стали озираться. Бубонька увидел рядом с собой Шурика. Он сидел в кресле и тёр глаза. Алла вжалась в кресло и осматривала сферический зал, в центре которого висел круглый пол, на котором и сидели в креслах наши ночные путешественники. Стены искрились и переливались всеми цветами радуги, создавая неимоверные фигуры, то увеличивающиеся, то уменьшающиеся, как в гигантском компьютере. В зале летали два странных существа. Они сделали круг и приземлились напротив наших друзей.

– Что, сони-засони? Думаете, всё это вам снится? Как бы не так, хи-хи-хи, – весело сказал один незнакомец.

– Сладко-сладко спали. Может, дать вам шоколадку? Ха-ха- ха, – так же весело продолжил другой. Эти два незнакомца были так необычны и смешны, что Бубоньке вовсе не было страшно. Он с любопытством осматривал с головы до ног этих весельчаков.

Они были похожи: толстенькие, с короткими руками и ногами. А головы – просто смех. Щёки как у хомяков. Все волосы торчали вверх, будто их намазали клеем и высушили. На лицах – самодовольные улыбки. Глаза большие и хитрющие. У обоих – круглые тёмные очки. У первого – усы, как у жука-короеда, у другого – бородавки на носу. Одежда – кожаные комбинезоны без рукавов. Усатенький обвешан разными часами: на руках несколько штук разной конструкции, из карманов тоже свешивались на цепочках круглые часики. А на плече, прямо под ухом, был прикреплен будильник. Время от времени какие-нибудь часы начинали пиликать или играть мелодию. Второй, с бородавками, был весь обвешан золотыми и серебряными цепочками с колокольчиками. Когда он смеялся, раздавался мелодичный звон, и казалось, что внутри у него какой-то музыкальный инструмент. У обоих на груди были нарисованы три буквы «Ж», такие же, как и на чёрном ящике.