– Слово дай, а руками передо мной нечего махать.

– Ну, Нюнька и пиявка же ты! Даю слово.

Нюнька взяла Анисью за руку и отвела от колодца подальше, туда, где никто бы их не услышал. Она заставила Анисью наклониться и зашептала ей в самое ухо. Анисья слушала внимательно, но вдруг выпрямилась как пружина и с ужасом сказала:

– Не может этого быть.

– Может. – убежденно ответила Нюня.

Нюнькин палец опять потянулся к носу, но Анисья дернула её за руку:

– Оставь нос в покое. Нюнька, откуда ты узнала?

– Слышала его разговор с Катькой Петровой. Они сидели за сараем, а я там случайно оказалась. Притихла и подслушала, о чём они говорили.

– Врешь, подсматривала за ними.

– Больно надо, говорю же случайно оказалась.

– Нюнька, я не верю, не может такого быть.

Нюнька развела руки в разные стороны, поджала губы, покачала головой, помолчала и произнесла:

– Не может быть, однако, может и быть. Надо проверить.

– Как?

– Подумаем. Завтра обсудим.

На этом разошлись по домам. Впечатлительная Анисья долго не могла уснуть. Новость, которую она узнала от вездесущей Нюньки ввергла её сознание в такие дебри, что выбраться оттуда было можно только разобравшись с тайной Кольки Анотика. А то, что эта тайна требовала разгадки, Анисья не сомневалась. Не сомневалась она также и в том, что направит все свои силы и использует все возможности для определения истины. И не будет она Аниськой-воином, если не сладит этого дела.

Следующий день начался для Анисьи с ожидания Лидии Сергеевны. Она с трудом протолкала день, а когда Лидия Сергеевна вернулась с работы домой, сразу же отправилась к Нюньке. А та как будто знала, что Анисья идет к ней, двигалась навстречу.

– Ну, что, придумала? – обратилась Анисья к подруге, даже не поздоровавшись.

– Придумала, но без Петькиной помощи не получиться.

– Ты же сама говорила – никому не рассказывать.

– Петьке можно, он надёжный.

– Ну, смотри Нюнька, твой план, ты в ответе.

Петьку уговаривать не пришлось. Он был ошарашен новостью не меньше Анисьи. С того дня троица стала караулить Кольку.

Долго ждать не пришлось. Пил он запойно, по несколько дней куролесил по деревне. В тот вечер Коля не дошёл до калитки своего дома, а споткнувшись, упал на обочине дороги и захрапел. Анисья, Нюнька и Петька подбежали к пьянице. Анисья и Нюня подхватили его за руки, а Петька взялся за обе ноги. С трудом они потащили ничего не соображавшего Колю Анотика подальше от человеческих глаз и поближе к заброшенному сараю. Там положили его на землю и склонились над ним. Коля был мертвецки пьян. Он не почувствовал своего переселения с обочины дороги под стену сарая. Спал крепко.

– Петька, давай ты. – тихо сказала Нюня.

– Почему я? – возмутился Петька.

– Не спорьте! – взволнованно прошептала Анисья.

Она наклонилась над распростёртым телом Коли, вытащила из-под ремня брюк гимнастёрку и медленно подняла её, оголив ему грудь.

– Ах! – ужаснулась Нюнька.

Анисья торопливо дрожащими пальцами расстёгивала ремень на штанах и через мгновение уже стаскивала с пьяного мужика штаны.

То, что они увидели заставило Петьку грязно выругаться, Нюньку сказать ещё раз «ах» и добавить «пень в колоду», а Анисью крепко зажмурить глаза.

Одежду на Коле поправили и оставили его лежать у сарая. Сами же пошли по домам молча. Потрясение от увиденного было так велико, что даже обсуждать не хотелось. Договорились молчать и никому не рассказывать.

Подойдя к дому, Анисья увидела Николая Тимофеевича и Алёшку. Они укладывали в поленницу дрова. Алёшка пыхтел и тужился, поднимая тяжёлую для него берёзовую полешку, но старался очень, за что получал от отца одобрительные слова. Анисья спросила:

– Помощь нужна?

– Сами управимся, с таким помощником мне теперь и горевать не придется. – ответил Николай Тимофеевич, а Алёшка быстро стрельнул взглядом на Анисью – поняла ли про кого говорит отец.

Анисья улыбнулась и кивнула головой Алёшке. Мол, молодец, так держать.

Дома на кухне хозяйничала Лидия Сергеевна, у неё было хорошее настроение, она тихо напевала и встретила Анисью улыбкой.

Анисья прошла в комнату, села в задумчивости за стол.

– Анисья, ты что такая грустная?

Лидия Сергеевна стояла рядом. Краем фартука она обтерла мокрые руки и поправила у Анисьи прядку волос, свисающую на глаза девочки.

– Смотри, какая лохматая! Причеши волосы.

Анисья вздохнула.

– Да что случилось? – забеспокоилась Лидия Сергеевна.

– Ничего не случилось. Устала.

– Ты и устала! Надо записать где-нибудь. – усмехнулась Лидия Сергеевна и тут же с тревогой спросила. – Уж не заболела ли? Тёплая рука легла на лоб Анисьи.

– Посижу, отдохну немного. – поникшим голосом сказала девочка.

Снова и снова мысленно возвращалась Анисья к беспомощно раскинувшемуся на траве Коле Анотику. Сколько раз видела его Анисья, но даже отдалённо не могла она представить, что перед ней женщина. Коля жил одиноко. Появился он в Касачихе давно. Пришёл из какой-то дальней деревни, а из какой уже все и позабыли. Работал на ферме скотником. Одетая на Коле гимнастерка всегда топорщилась на груди набитыми карманами: в одном мешочек с махоркой, в другом нарезанные полоски бумаги для самокруток. Курил он много, надо полагать, поэтому голос Анотика был словно надтреснутым, да ещё кашлял постоянно. При разговоре сплёвывал слюну себе под ноги и растирал носком сапога.

Ладно, нельзя было понять по фигуре, баба он или мужик, эта гимнастерка с набитыми карманами на груди, (и тут Анисья вспомнила как, задрав Коле рубашку, увидела обычную женскую грудь), скрывала титьки, но на лицо-то мужик и мужик.

Анисья мучительно соображала. Зачем понадобилось женщине изображать из себя мужчину? Зачем обманывать народ? Зачем отказываться от бабской доли, жить одиноко и не иметь детей? Чувство гадливости к Коле Анотику сменялось у Анисьи на жалость. Спросить бы его самого, почему и зачем он это сделал с собой. Понимала Анисья, что нельзя было открывать тайну Анотика, иначе жизнь его превратится в ад, загрызут его деревенские и придется Коле искать себе угол в другом месте.

Анисья встала и пошла к выходу.

– Ты куда? Скоро ужин. – сказала Лидия Сергеевна.

– Помогу Николаю Тимофеевичу дрова укладывать.

Строили поленницу, потом ужинали. Анисья отвлеклась от размышлений о Коле Анотике. Но когда легли спать, в голове у неё снова заворочались прежние мысли. Рядом раскинулся на кровати Алёшка. Он спал беспокойно, наверное, подавал отцу тяжёлые дрова. Алёшка засмеялся и забормотал во сне. Громко храпел Николай Тимофеевич. Стучали ходики. На деревне залаяла собака. Анисья лежала с открытыми глазами. Стоило их закрыть, как перед ней возникал Коля со спущенными штанами и женское естество вызывающе смотрело на Анисью. Нет, не было у неё ни одного предположения, зачем женщина могла наряжаться мужчиной, курить махорку, говорить прокуренным голосом и представляться людям как мужчина. Это было первое в жизни событие, которое поставило Анисью в тупик, и осталось неразгаданным долгие годы.

Вскорости Коля Анотик умер, опился на масленицу. Женщины обмыли ему тело, повязали на голову платок, надели платье и похоронили Колю как Екатерину Петухову. Это было его настоящее имя. Тогда-то и узнала Анисья, что тайна про Колю, а точнее про Катю, была известна многим. Но люди жалели несчастную женщину и делали вид, что не знают её тайны. Знала о Коле и Лидия Сергеевна. Когда после похорон Анисья решилась и спросила, почему Катя представлялась мужчиной, Лидия Сергеевна горестно вздохнула и ответила: «Больной человек».

Короткий этот ответ не стал разгадкой тайны Коли Анотика. Анисья так ничего и не поняла. И как было не вспомнить бабы Машины слова, что земля полна чудесами. Одни видимы, а другие не видимы человеку, поэтому надо быть осторожным и внимательным, чтобы не дай бог, не повредить или не побеспокоить то, чего ты не знаешь, или не видишь, или не понимаешь. Короче, молчок и внимание, баба Маша плохому не научит.