История Коли Анотика заставила Анисью задуматься о жизни. Нет, думала девочка, не всё так просто. Что же на самом деле происходит между мужчиной и женщиной? Чем отличаются они друг от друга? Почему не может мужчина жить без женщины и наоборот? Значит тайна Коли Анотика – это не болезнь, которой страдала Катя Петухова. Значит есть что-то скрытое и постыдное среди людей, что прячется за семью замками и не выносится на суд людской. Это «что-то» было пугающим и притягательным, не понятным. В одном только она была уверена, что в жизни женщины есть самое важное событие. «Что же это за событие?» – мучилась вопросом Анисья. Ответ она получила там, где меньше всего ожидала. Субботним вечером пришла Анисья на побывку домой. Войдя в избу, она застала такую картину. За столом на лавке сидели мать и Щербак. Голова матери лежала на плече отчима, глаза у неё были закрыты, тихая счастливая улыбка словно солнечный луч озаряла лицо. Одной рукой Щербак обнимал Мавру за плечо, а другой гладил лежащую на столе руку матери. В избе было сумрачно, свет ещё не зажигали. Анисье стало неловко, как будто увидела она то, что видеть ей было не положено. «Так вот в чем дело. – подумала она. Вот к чему так стремилась мать, и что не могла она объяснить мне словами. Должен быть муж, близкий и дорогой человек, иначе не было бы на лице у матери такого счастливого выражения».
Почувствовала Анисья душой, что это и есть самое главное для женщины событие – мужчина, отец её детей. Значит, надо иметь семью. Значит вот это и есть самое главное для бабы, когда может она склонить голову на мужнино плечо, а его мозолистая рука погладит её и приголубит. А Катя Петухова действительно была больна, раз не было у неё потребности в женском счастье, и представляла она себя мужчиной.
Анисье стало легко на душе. В тот день и на следующий не задирала она больше Щербака. Даже улыбнулась ему приветливо и сказала просто: «Вечер добрый, Валерий Иванович». Щербак ответил ей тихо: «Здравствуй, Анисьюшка».
А мать уткнула лицо в ладони, потом развела их в стороны, и увидела Анисья, что сквозь слёзы улыбается Мавра. Повзрослела доченька!
Глава 6
В воскресенье, прежде чем отправиться назад к Лидии Сергеевне, Анисья пришла к бабушке Маше. Выпила заранее приготовленную для неё кринку топлёного молока, съела несколько жирных размером со сковороду блинов, и, подождав пока всё это добро благополучно уляжется в самые недра живота, серьёзно произнесла:
– Бабулечка, скажи, как можно узнать про будущего мужа.
Та ответила, что узнать о нём можно на святках у зеркала, и это будет самое верное указание. Девочка не сомневалась ни секунды, что так и надо делать. Было правда одно условие, но оно легко исполнялось. Анисье должно исполниться шестнадцать лет, тогда можно было гадать.
– Ничего, подожду, недолго осталось. – ответила с легкостью Анисья.
Бабушка Маша улыбнулась, ничего не сказала, лишь потрепала Анисью по голове и, склонившись над ней, поцеловала макушку внучки. Знала бабушка, что если что-то запало в упрямую голову Анисьи, то вытряхнуть из неё не получится никакими силами.
Торопливо сменялись месяца, за летом пришла зима, Анисья из девочки-подростка превратилась в девицу-красавицу. Высокая и статная как Мавра, с волосами цвета спелой пшеницы и глазами зелёными как молодая весенняя трава, Анисья вдруг сразу повзрослела, хотя всё так же была быстра. Казалось со стороны, ещё мгновение, сорвется с места длинноногая Анисья и, легко касаясь земли, рванет в даль голубую. Характер у неё изменился, прежде чем взяться за какое-либо дело, теперь уже взвешивала всё за и против, и всё чаще стала проявляться в ней домовитость и экономность, присущая бабушке Маше, исподволь переданная внучке как наследственная черта всего рода Беляковых. Нюнька своего статуса лучшей подруги не потеряла, а наоборот, стала набиваться Анисье чуть ли не в сёстры, твердя, что ближе и роднее нет у неё никого. Анисья по-прежнему жила у Лидии Сергеевны, потому что появилась у них с Николаем Тимофеевичем дочка, а Алёшка пошёл в школу. Лидия Сергеевна пропадала в больнице с утра до вечера и обойтись без помощи Анисьи не могла. Да и сжились они вместе, стали как одна семья.
Пришли святки и наступил для Анисьи долгожданный момент.
– Бабулечка, научи меня, как в зеркале суженного увидеть. – потребовала Анисья.
– Зачем тебе? Мала ты ещё о муже думать.
– Бабулечка, ты сама во сколько лет замуж вышла?
– Ии, о чём вспомнила! Время тогда другое было, родители просватали и не спрашивали меня, хочу я или нет замуж. Да и что хорошего, с молодых лет кроме работы и заботы ничего и не знала. Рука-то знаешь какая тяжёлая у твоего деда была, чуть что не по его – ухнет по мне кулаком как по пустой бочке, только звон по всем косточкам пройдет. Опять же, дети у меня пошли с семнадцати годов. Выжили только мамка твоя и дядька Матвей, четверых ребятишек Бог прибрал. Нагоревалась я Анисьюшка по жизни, никому не пожелаю такой доли. А ты не торопись, поживи свободной да холостой.
– Баба Маша, если я интересуюсь, это же не значит, что я замуж собираюсь. Так, для порядка. Вдруг встречу суженного, да и пройду мимо по не знанию, а буду знать, остановлюсь и пригляжусь к нему. Одна польза от гадания.
– Ладно, слушай, но имей в виду, выдержать может только смелая девица, если трусишь, то даже и не начинай.
– Бабушка! Это ты кому говоришь! Я, да и трусиха! Ха-ха! – искренне рассмеялась Анисья. – Дел-то, рукой махну и всё в порядке!
– Всё у тебя легко да гладко, было бы так просто, у всех бы получалось, а то не каждому удаётся судьбу-то свою увидеть, заслужить надо такой подарок. Эх, ты махальщица!
Баба Маша побурчала для порядка, а потом подробно рассказала, как и что надо делать.
Анисья все указания выполнила. На столе установила среднего размера зеркало, которое принесла с собой, позаимствовав его у Лидии Сергеевны. По обеим сторонам зеркала тихо потрескивали две восковые свечи. Светлые язычки пламени слабо освещали тёмную комнату. Талию свою повязала Анисья чёрным кушаком. Тишина смешивалась со слабым отблеском свечей и нагоняла на Анисью жуть. Казалось, в каждом углу что-то шевелится, а за спиной кто-то стоит и смотрит Анисье в затылок. Ей было страшно, но отступать от задуманного не стала бы ни за что. Бабушка предупредила, что в полной тишине, не произнося ни звука, стараясь даже дышать бесшумно, надо внимательно смотреть в зеркало. Там и увидишь образ своего суженного. В двенадцать часов ночи Анисья уселась напротив зеркала.
– Появись, – думала она, – покажись суженный мой.
«Появись…», «покажись…» и так много раз беззвучно шептала Анисья. Вдруг в темноте за своей спиной увидела сначала чёрную тень, которая двигалась по направлению к ней. Ещё секунда, и из мрака вышла фигура и остановилась позади девушки. Высокий здоровенный мужик с чёрными как смоль волосами сверкал огненными глазами на Анисью. Он открыл рот, и она услышала его густой негромкий голос.
– Анисочка. – сказал мужик ласково.
Анисья вскочила, дико закричала и выбежала на крыльцо. Не разбирая дороги, утопая в снегу, неслась Анисья к своему дому и, вбежав в комнату, грохнулась со всего размаху на скамейку так, что задребезжали стоявшие на ней вёдра с водой. Чуть отдышавшись, захохотала как заполошная:
– Ой, мамочка моя, ой и суженный у меня, старик стариком, чёрт какой-то мохнатый.
– Что случилось то? – тревожится Мавра. – Анисья, где пальто твоё? Откуда ты такая взъерошенная? Ночь ведь на дворе, тише, разбудишь всех.
– Мамка, гадала я на суженного, да увидела такого жениха, что лучше в прорубь головой, чем такого мужа.
А сама давится смехом, хватается за грудь, пытаясь успокоить трепещущее сердце.
Заворчал спросонья Щербак. Анисья успокоилась, взяла себя в руки.
– Ладно, пойду к бабушке. Я у неё заночую.
Вернулась Анисья в бабушкину избу, а там бабушка Маша сидит за столом и посмеивается. Посередине стола стоит кринка с молоком. Зеркало и свечи убраны. Керосинка тускло освещает комнату.
