Молодой человек с улыбкой повернул голову в сторону отца и вопросительно посмотрел на мужчину.

Лицо Шаброля-старшего выражало обеспокоенность.

– Что случилось? – задал вопрос Ренард.

В действительности, посмотрев в глаза мужчины, он уже знал ответ. Годы существования под одной крышей с человеком, находящимся во власти алкогольной зависимости, не прошли даром. Как старый рыбак, живущий на берегу океана, может предсказать наступление цунами по изменению цвета листика на цветке, так и подросток научился с помощью мимики близких людей распознавать приближение не менее страшного бедствия – запоя матери.

– Опять, – тихо произнёс Ренард.

Гильбэ едва заметно утвердительно кивнул головой.

Мужчины подошли к Матису, беззаботно играющему с ёлочными шарами.

– Где мама? – не глядя на брата и отца, спросил малыш.

Шаброль-старший опустился на колени возле младшего сына.

– Мама приболела и ей надо вздремнуть, – ласково ответил Гильбэ. – Хочешь мороженого?

В воздухе повисло тягостное молчание.

– Да, – через некоторое время согласился кроха. – Только добавь шоколадный сироп и банан.

Весь оставшийся вечер Шаброль-старший прикладывал максимум усилий для того, чтобы дети сохранили хотя бы немного праздничного настроения.

Игра в пиратов достигла восторженного апогея, когда Джинет появилась в дверях кухни.

Тело женщины, словно лодка во время шторма, колебалось из стороны в сторону. Открытые глаза транслировали лишь пустоту.

– Зачем ты встала, Джинни? – чересчур спокойным тоном произнёс Шаброль-старший.

Изменённое сознание не сразу позволило мозгу женщины осмыслить услышанные слова. Казалось, где-то внутри ее души разыгрывалась пьеса, доступная исключительно ее восприятию.

– Мама…хочет…играть с вами, – еле шевеля губами, пробормотала Джинет.

Не успел Шаброль-старший возразить, как жена взяла со стола острый нож. Ее рука, держащая холодное оружие, совершила хаотичные движения в разные стороны.

С безумной улыбкой на губах Джинет начала приближаться к детям.

Страшную игру остановил Гильбэ. За долю секунды мужчина преодолел несколько метров, разделявших его и супругу. Затем Шаброль схватил руку Джинет в попытке изъять опасный предмет. Однако женщина издала угрожающий рёв и вступила с мужем в схватку.

– Ренард, уведи Матиса из дома!!! – крикнул Гильбэ, уклоняясь от острого металлического жала.

Подросток схватил младшего брата на руки и выбежал из кухни.

Очутившись на улице, братья испуганно переглянулись. Неожиданно из дома послышался оглушительный женский вопль.

– Матис, я должен помочь отцу. Жди меня здесь, – скомандовал крохе Ренард.

Ребёнок заплакал.

– Нет, Рени, пожалуйста, не уходи, – умоляющим голосом попросил малыш. – Я не хочу оставаться один. Мне страшно!!

– Вернусь через несколько минут, – ответил старший брат, успокаивающе погладив непослушную копну волос мальчика, а затем торопливо побежал в дом.

Гнетущая темнота зимнего вечера окружила маленького человека. Ужас парализовал тело и мысли ребёнка: «Мама, папа, Ренард – все умрут, а, может быть, их уже нет».

Окружающий мир превратился в страшную бездну, лишившую Матиса беззаботного детства, любви и счастья.

30.07.2012 г.

Неприметное здание клуба «Ночь», широко известного среди отвязных представителей молодежи, окружили разномастные автомобили: участники иллегальных ралли чествовали победителей.

Ренард устроился возле барной стойки и не спеша потягивал янтарного цвета виски. Неподалёку изрядно выпивший Матис, младший брат Шаброля, наслаждался обществом четырёх нескромных девиц. Заметив суровый взгляд Ренарда, юноша пленил девушек очередной скабрезной шуткой и направился к брату.

– Не хочешь стать частью нашей весёлой компании, Рени? – заплетающимся голосом предложил молодой человек.

Вальяжно обняв Шаброля-старшего за плечи, Матис заговорщицки прошептал:

– Две очаровательные блондинки не против скрасить твое одиночество грядущей ночью.

– На сегодня довольно приключений, Матис, – спокойно сказал Ренард. – Собирайся, я отвезу тебя домой.

– Ещё детское время, братик, – возразил молодой человек. – К тому же я обещал Стефану организовать мини-соревнование. Болван когда-то утверждал, что гламурная пустышка «Ламборджини» в два счета обгонит мой «Ягуар».

– Выкинь из головы бредовую идею. Ноги едва держат тебя, – строго произнёс Ренард, вставая из-за барной стойки. – Я вызову такси.

– Ок, – пробормотал Матис.

В уборной Шаброль-старший ополоснул лицо, а затем позвонил в диспетчерскую службу. Неожиданно голос сотрудника такси заглушили безудержные крики людей, раздавшиеся на улице. Тягостное предчувствие охватило молодого человека. Не желая верить интуиции, Шаброль выбежал из клуба.

Пробравшись сквозь толпу зевак, Ренард увидел пылающую огнем машину. Очевидно, водитель не справился с управлением, и автомобиль врезался в столб. Рядом с горящим «Ягуаром» лежало окровавленное тело Матиса.

Пустой коридор больницы Сент – Луи разрывала тишина мучительного ожидания. Ренард сидел на стуле возле операционной, обхватив голову руками.

За стеной вершилась неравная битва команды хирургов за жизнь Матиса. Прогнозы врачей безжалостно свели шансы на исцеление молодого человека к пятидесяти процентам. Счастливая случайность помогла юноше избежать гибели во время аварии: благодаря не до конца захлопнувшейся двери тело парня выбросило из машины раньше, чем потенциальная камера смерти загорелась.

Воспалённое сознание Ренарда, словно дотошный сыщик, скрупулезно искало причины трагедии в закромах прошлого.

Раннее детство братьев протекало счастливо. Мальчики росли в семье заботливых родителей. Любовный союз Гильбэ и Джинет, рождённый в тяжёлые годы личностного становления обоих супругов, казался нерушимым.

Тем не менее в отношения пары вмешался третий – алкоголь. К печальному удивлению Шаброля-старшего, конкурент обладал могущественным влиянием на супругу. Опустошенный бесконечными попытками вылечить жену, Гильбэ подал документы на развод.

После расставания с Джинет мужчина с головой окунулся в работу. Обязанности по воспитанию детей легли на многочисленных нянь. Мать братьев, утратившая эмоциональную опору в лице бывшего мужа, превратилась в завсегдатая реабелитационных центров и бессмысленных светских сборищ.

Через некоторое время Шаброль-старший женился во второй раз. Общение отца с сыновьями свелось к телефонным звонкам по воскресеньям и ежемесячно поступающим на банковский счёт денежным переводам.

Крах семейной идиллии, словно тяжелый булыжник, пробил огромную дыру в неокрепшей психике братьев. Будто пассажиры одной лодки во время шторма, мальчики сплотились перед тяжёлыми обстоятельствами. Ренард взял ответственность за благополучие Матиса, стараясь компенсировать ребёнку отсутствие любви мамы и папы.

Время горной рекой утекало в неизвестность. На смену детству в жизнь Матиса ворвался тяжёлый подростковый период. Шаброль-младший окунулся в мир бесконечных тусовок. Развязные вечеринки сменяли одна другую, а желание получить очередную порцию адреналина заставляло молодого человека придумывать новое опасное развлечение.

Омут воспоминаний не позволил Ренарду сразу заметить вышедшего из операционной хирурга.

– Вы в порядке, месье Шаброль? – обеспокоенно поинтересовался врач у молодого человека, болезненно съёжившегося на стуле.

Ренард остановил на мужчине стеклянный взгляд.

– Матис жив? – дрогнувшим голосом спросил Шаброль.

– Вашего брата удалось спасти. Однако юноша находится в глубокой коме, Ренард. Мне очень жаль, – сочувственно произнёс хирург.

Неожиданно Шаброль взглянул на свои коричневые лакированные ботинки. Обувная пара, замызганная коричневой грязью, вызвала у мужчины чувство глубокого отвращения в сочетании с неясной агрессией. Ренард нетерпеливым движением руки вытащил из кармана брюк платок и начал увлеченно чистить оскверненный внешним миром элемент гардероба.