– Она – обуза. –  ледяная решимость наполнила его голос, когда он просто уставился на Макса. – Вы трое знаете, что это значит. Я не могу выследить её, не могу опознать, и это делает её опасной. Я не потерплю угрозы семье, Макс, и ты должен понимать это лучше, чем кто-либо. Мы и так уже потеряли достаточно.

Напоминание не подействовало на него так, как, без сомнения, надеялся Егор.

– Я же сказал, что ты будешь держаться от неё подальше, – потребовал Макс, отказываясь думать или допускать что-либо ещё. – Если она в опасности, то будь я проклят, если позволю тебе сделать еще хуже.”

Он и Егор были на пути к столкновению, если другой человек думал иначе.

– Я же тебя предупреждал. –  Егор поднялся, внимательно наблюдая за Максимом. – Десять дней…”

– Три недели, – Егор Марков не стал ни требовать, ни приказывать, ни спрашивать. Он сделал заявление, а также уступил крайний срок.

"Три недели-его задница", – подумала Макс.

Макс не стал возражать и не потребовал ничего, даже похожего на уступку. Он не сводил глаз с Егора, давая ему понять, что Анна, кем бы она ни была, вне пределов досягаемости.

Они с Егором знали друг друга с детства. Они слишком давно знали друг друга, подумал Макс, потому что он знал, в кого Егор превратился за последние десять лет. И он знал, что у наследника Маркова не возникнет никаких проблем с тем, чтобы Анна Майорова была вне города и больше не представляла собой неизвестной угрозы. Но то, что Макс знал почему, понимал почему, еще не означало, что это приемлемо.

– Ты наконец-то отпустил себя, не так ли? – Спросил Егор, понизив голос, и мрачная покорность судьбе наполнилась сожалением.

Неужели Егор действительно в это верил?

– Разве у меня был выбор? – отпустить? Черт, даже Макс понимал, что он не знает значения этого слова.

– Ты играешь в опасную игру, Макс, – устало заметил Егор, проводя пальцами по густым темно-русым волосам. – Она может быть опасна для всех нас.”

– Опасна? Чертова воспитательница детского сада, Егор? – отвращение наполнило его голос. – Как, черт возьми, ты догадываешься?

– Потому что она лжет о том, кто она такая и почему она здесь, а это значит, что у неё здесь свои планы. Этого я не могу принять, – отрезал Егор. – Это не тот риск, на который я готов пойти.

Она была угрозой.

Если бы это был кто-то другой, Макс согласился бы. Но это был не кто-то другой. Это была Аня.

– Очевидно, она риск, на который я готов пойти. – это был риск, на который ему ничего не оставалось, как пойти. Яна не представляла опасности ни для семьи Марковых, ни для родственников, и будь он проклят, если позволит кому-то из них заставить ее “исчезнуть”. – Кстати, в следующий раз не делай мне никаких гребаных одолжений, ладно?

Егор кивнул, его лицо напряглось от безжалостной решимости. – Тогда удачи, я чувствую, что она тебе понадобится. – повернувшись к Сергею, он медленно кивнул. – У тебя есть три недели. Надеюсь, ты не пожалеешь.

Егор прошел мимо него и вышел из фургона через ту же дверь, через которую они вошли. Затенённая озерная сторона стоянки переходила в узкую полосу леса, отделявшую поляну от стоянки. Это было идеальное место, чтобы сидеть и наблюдать за теми, кто посещал озеро. Это было также идеальное укрытие для родственников, чтобы передвигаться и наблюдать, оставаясь незамеченными.

– Черт! – откинувшись на спинку сиденья, Сергей провел рукой по лицу, прежде чем потянуться назад, чтобы потереть шею. – Я знал, что что – то не так. Я просто не ожидал этого. Черт, почему я не послал кого-нибудь проверить глубже?

Макс думал об этом, но в последнюю минуту отступил. Он не подозревал этого, не осознавал, но знал, что должен был.

Они все знали, что с ней что-то не так, но Макс должен был признать, что он не был удивлен тем фактом, что она не была той, за кого себя выдавала. Было слишком много тонких подсказок, которые можно было бы выдать за эксцентричность, но как только части головоломки встали на свои места, они объяснили это странное чувство, которое Макс иногда испытывал рядом с ней.

– Мы расскажем об этом Даше? – Спросил Ник в этот момент, вопросительно изогнув бровь, когда он посмотрел на Сергея.

Аня была самой близкой подругой Даши. Обе женщины могли хихикать, как подростки, когда они были вместе. Они одалживали друг у друга одежду, обувь и сумочки и беспрестанно спорили о своих любимых шоу.

– Как будто у меня есть выбор. – Сергей поморщился, выражение беспомощного смирения было почти забавным. – Я поклялся никогда больше не скрывать от неё ничего важного. Я почти уверен, что она сочтет это важным.

"Да, – подумала Макс, – он бы тоже с ней согласился".

– Ты так думаешь? –  Ник саркастически хмыкнул.

– С чего мы начнём? –  Макс пронзил Сергея тяжелым взглядом. Он знал, с чего начать, но кое-какую информацию лучше было держать в секрете из уважения к язве, которой, как часто клялся Сергей, Макс и Ник собирались ему дать.

Если Егор уже выследил Аню до такой степени, что знал, что она не Анна Майорова, но не смог раскопать даже намека на её настоящую личность, то их работа была бы почти невозможна, не выходя за пределы их обычных маршрутов за информацией. Родня жила не только в городке, но и в горах. Это была сеть, которая начиналась в горах только для того, чтобы распространиться, чтобы охватить только Бог знает какое расстояние через тонкую паутину семейных связей, но у Егора не было ответов, которые он хотел. Кто-то с немного большим изяществом, вероятно, был нужен в этот момент.

– Сначала мы проверим отчет, собранный вместе, – сказал Сергей, – кивая на флешку. – Держу пари, он уже проверил контакты в ФСБ и управлении по защите свидетелей или в оперативном агентстве. Это не дает нам много инструментов, чтобы использовать себя.

Максим поклялся, что за это он надерет Ане задницу. Черт бы её побрал, если она попала в беду, то должна была прийти к нему или к Сергею. Она могла бы им доверять. Ей следовало хотя бы доверять Максу.

– Почему бы просто не спросить её, – отрезал Максим, с каждой минутой все больше злясь. – Столкни её с информацией и посмотри, хватит ли у неё здравого смысла доверять нам.

Сергей с сомнением посмотрел на него. – Она лучшая подруга Даши, Макс. Ты действительно думаешь, что это сработает?

Эти две женщины были в чем-то очень похожи, как они заметили за последние два года. Настолько, что Макс подозревал, что Аня будет такой же упрямой, как и Даша. Но с Аней он чувствовал, что им есть чего бояться, кроме ее гнева. Аня убежит.

– Но у нас есть варианты. – Взяв флешку, Сергей долго смотрел на неё, прежде чем сомкнуть пальцы на маленьком устройстве. – Я пришлю вам копию в ближайшие тридцать минут. А потом начну звонить, посмотрим, с чем придется работать. – взгляд, которым он одарил Макса, был предупреждением. – Послушай, я знаю, что она тебе интересна, но не играй с ней. Даша просто разозлится на нас обоих. Если Аня пострадает, пока она в беде, то и мы тоже можем пострадать.

Иногда Сергей был слишком напуган своей хрупкой женой.

– Пошел ты, – прорычал Макс. —Иди разберись с этой маленькой занудой, на которой ты женился, и предоставь Аню – или кто она там, черт возьми, – мне. Таким образом, мы с тобой больше не будем злиться друг на друга.

Они провели весь прошлый год, глядя друг на друга так, как это было. Макс сделает что-нибудь, что встревожит или расстроит Дашу, и тогда Сергей вцепится в глотку Максу. Черт побери, он начинал чувствовать себя так, будто обзавёлся грёбаными родителями. Что-то, в чем он, черт возьми, не нуждался в столь поздний час.

– Макс, не уходи на взводе…

Он одарил друга уверенной, безрассудной улыбкой.

– Черт, я всегда на взводе, Сергей, ты же знаешь, – протянул он, скрывая от друга нарастающее напряжение. – А теперь отвали от моей задницы.

Он знал, что с Аней слишком многое не так, и игнорировал внутреннее чутьё и предупреждения. Вместо этого он позволил ей думать, что она обманывает его, позволил ей думать, что она наблюдает за ним, в то время как он медленно пытался втянуть её, и она могла быть в опасности всё это время.