Используя разработанный им метод акклиматизации, И. В. Мичурин осуществил осеверение (то-есть продвижение в северные районы) целого ряда плодово-ягодных культур. Так, путем постепенного переноса семян из южных районов (Ростов-на-Дону) в сравнительно суровые условия Тамбовской области он вывел холодостойкий сорт абрикос «северный», приспособленный к климатическим условиям средней полосы России.
Распространение мичуринского винограда достигло Ленинградской области. Все дальше и дальше на север продвигаются границы произрастания пшеницы, кукурузы и т. д.
Значительно более эффективным, по сравнению с акклиматизацией, способом выведения новых сортов растений является разработанный Мичуриным метод гибридизации - половой и вегетативной.
Основная идея мичуринского метода гибридизации состоит в сочетании вкусовых и иных желательных свойств южных сортов с выносливостью морозоустойчивых форм, произрастающих в суровых климатических условиях. Таким способом путем скрещивания вишни «плодородная Мичурина» с сибирской дикой вишней были получены два новых, необычайно морозоустойчивых сорта вишен — «премьерша» и «монголка». Из гибридных семян, полученных в результате скрещивания южной груши «бере рояль» с дикой уссурийской грушей, был выведен новый сорт груши — «бере зимняя Мичурина». Эта груша унаследовала от южного отца превосходные вкусовые и некоторые другие свойства, а от уссурийской матери — холодостойкость и урожайность.
Путем гибридизации Мичуриным были выведены и многие другие ценные сорта плодовых и ягодных растений.
Мичурин широко применял также разработанный им метод отдаленной гибридизации. Путем скрещивания растений разных видов и даже родов были получены такие известные сорта, как «церападус» — результат скрещивания степной вишни «идеал» (мать) и японской черемухи (отец), мичуринская десертная рябина — результат скрещивания рябины с мушмулой — и многие другие. Мичуринский метод гибридизации является весьма эффективным и получает все большее и большее распространение в практике социалистического сельского хозяйства.
Посев гибридными семенами — мощное средство повышения урожайности сельскохозяйственных культур, в частности кукурузы. Не случайно в постановлении январского (1955 года) Пленума ЦК КПСС «Об увеличении производства продуктов животноводства» говорится:
«Учитывая, что посевы кукурузы гибридными семенами являются мощным средством повышения урожайности, организовать производство этих семян с тем, чтобы в ближайшие два-три года перейти на посев только гибридными семенами».
Исследования советских биологов показали, что применение мичуринского метода гибридизации дает возможность выведения совершенно новых видов сельскохозяйственных растений, ценных и выгодных для современных условий производства.
На основе разработанных Мичуриным принципов отдаленной гибридизации академиком Н. В. Цициным выведен ряд озимых и яровых пшенично-пырейных гибридов, сочетающих в себе качества культурной пшеницы со стойкостью дикого растения — пырея, ведущего суровый образ жизни и способного противостоять любым невзгодам внешней среды. Эти гибриды отличаются высокой урожайностью (до 70 и более центнеров зерна с гектара), зерно у них крупное и обладает хорошими хлебопекарными свойствами, стебли пшенично-пырейных гибридов стоят ровно, не полегают, что делает их особенно ценными для механизированного социалистического сельского хозяйства. В настоящее время пшенично-пырейные гибриды сеют уже в 11 областях СССР, где они занимают около 200 тысяч гектаров посевной площади.
Советскими биологами-мичуринцами получена и такая пшеница, жизнь которой после уборки зерна не прекращается. Эти новые сорта пшеницы в один сезон дают хороший урожай зерна и дополнительно к нему полноценный урожай сена или зеленой массы. Как после уборки на зерно, так и после дополнительной уборки на сено пшеница этих сортов вновь хорошо отрастает и до выпадения снега может быть использована в качестве подножного корма скоту.
Применение принципов мичуринского учения в сельскохозяйственной науке и практике дает возможность успешно и уверенно достигать результатов, о которых другие направления в биологии не могли и мечтать.
Мичурин планомерно создавал новые хозяйственно полезные растительные формы, нужные человеку. Когда при выведении какого-нибудь сорта плодово-ягодного растения оно уклонялось в сторону от намеченного для него плана, Мичурин путем соответствующего воспитания гибридов придавал этому сорту недостающие, но желательные свойства. Таким путем Мичурин вывел, например, сорт яблок, названный им «бельфлер-китайкой». Вот как сам Мичурин описывает путь получения этого нового сорта яблок: «...От скрещивания перворазрядного американского зимнего сорта Бельфлер желтый с нашей садовой китайкой произошел новый с прекрасными вкусовыми качествами крупных плодов сорт, названный мною Бельфлер-китайка. Первые плоды его созрели во второй половине августа и сохранились в свежем состоянии лишь до половины сентября. Такое раннее созревание являлось, конечно, большим недостатком нового сорта, и его требовалось устранить. Для этого было применено... повторное влияние материнского сорта прививкой нескольких черенков американского [сорта] Бельфлера [желтого] в крону дерева нового гибридного сорта. Со следующего же плодоношения созревание плодов начало постепенно становиться более поздним, пока не достигло в зимней лежке января»[15].
Наиболее эффективным и практически важным способом воспитания гибридов является разработанный Мичуриным метод «ментора». Мичурин показал, что путем применения менторов — привоев и подвоев — при взаимном изменении их можно получить совершенно новые сорта растений. Этот способ выведения новых сортов растений называется вегетативной гибридизацией. Прививкой в крону выводимого молодого сорта черенков других сортов, обладающих свойствами, недостающими у молодого сорта, Мичурин добивался того, что выводимый новый сорт растения приобретал намеченные для него по плану новые хозяйственно полезные свойства и утрачивал свойства, не желательные для селекционера. Таким путем великий преобразователь природы вывел новые сорта растений, плоды которых обладают целостной совокупностью желательных свойств, например способностью к длительной зимней лежке, тонким ароматом, отличным вкусом и т. д.
Одним из самых замечательных достижений Мичурина в этой области было выведение им знаменитого сорта яблони «ренет бергамотный» - яблони, воспитанной на корнях груши. Плоды этой яблони по форме напоминают грушу, а по вкусу яблоко.
Переделывая природу растений в соответствии со своими замыслами, И. В. Мичурин на протяжении своей жизни вывел более 300 новых продуктивных сортов плодово-ягодных растений. Из них подавляющее большинство получено при советской власти. Так, за один только 1932 год Мичурин получил 120 новых сортов растений, многие из которых имеют важное значение для социалистического народного хозяйства и должны смело войти в мировой ассортимент плодоводства. Отмечая этот факт, Мичурин с чувством гордости советского патриота писал, что за один только год при советской власти он получил столько новых сортов, сколько получил их прежде, при царском самодержавии, за 40 лет.
Советские ученые, развивая учение Мичурина, успешно применили метод вегетативной гибридизации при выведении новых сортов однолетних растений. При этом было установлено, что в потомстве вегетативных гибридов имеет место разнообразное расщепление признаков, указывающее на то, что наследственность таких гибридов расшатана и характеризуется большой пластичностью, то-есть податливостью к изменениям. Это открытие дало возможность планомерно направлять изменения природы гибридов путем воспитания их в соответствующих условиях внешней среды. Таким путем, например, А. А. Авакян вывел новый скороспелый сорт помидоров.
До Мичурина вегетативные гибриды были редким и непонятным явлением.
Некоторые выдающиеся ученые, как, например, Дарвин, Тимирязев и другие, признавали реальную возможность существования и получения вегетативных гибридов, но не разработали ни теории вопроса, ни практических способов их получения.
